— Д-да… наверное.

— Так смотри же сюда, Сашими Узумаки. Сравнить шиноби с клинком можно, но только отчасти. Подобно клинку, мы можем совершенствоваться в руках умелого мастера. Но эти клинки уже закончены. Они не станут лучше или хуже, пока не закончат свою службу. Но обрати внимание на металл.

Легким движением пальцев Узукаге сломал оба меча, разрушив их точно посередине каждого. И тогда Сашими увидела, что он имел ввиду.

— Большой клинок сделан добротно, но металл низкой пробы, он уже потускнел, — продолжил Сенсома и повернул голову к рапире. — А вот материал этой красавицы куда как лучше. Если бы из него сделали такой же полуторник, он был бы куда грознее. Понимаешь?

— Это значит, что я — как эта рапира? — Сашими осеклась, боясь произнести богохульство, но все же сказала, что думала. — Могу стать лучше вас?

— Твое тело лучше, — ответил Узукаге и пристально осмотрел девушку. — Я… могу попробовать дать тебе то, что ты ищешь. Но у этого могут быть последствия. Техники усиления тела всегда имеют последствия.

— Я все равно хочу!

И тогда он начал ее учить. Учить и учиться сам. Потому что Сашими всего было мало. И он решил дать ей столько, сколько не было у самого.

Впоследствии Сашими видела, как он смотрит на нее. С таким видом, будто совершил ошибку. Будто испортил все. Она знала, что он сожалеет, но не о силе, которую Узумаки получила, а об ее опасности.

Они тренировались годами и только на тридцатилетие Сашими, все еще выглядевшая юной девушкой, была признана Сенсомой «оконченным клинком». Пускай она все еще не была с ним на одном уровне.

— Дальше развивайся сама, у тебя есть потенциал, — сказал он ей тогда. — Но я установлю скрепы. Три печати для твоего тела. Одна из них раскроет твои возможности. Ты станешь сильнее и быстрее. Но не сильно. Две последующие печати твоими возможностями воспользуются. Они активируют техники. Ты же понимаешь, что тогда будет?

— Я стану, — сегодня она говорила без сомнений. — Как вы.

— Всего на две минуты, — сильнейший в мире серьезно кивнул. — А потом твое тело не выдержит, и Врата захлопнутся. Их нужно тренировать с самого детства, но твое тело позволило нам схитрить. И даже больше. Но я прошу тебя — не доводи до лимита.

Сашими кивнула. Врата были опасны, но та, вторая, техника за ними делала их практически смертельными. Нет, ей не грозило забвение после этих двух минут предела, просто она навсегда может остаться калекой.

Узумаки зарычала, наливаясь силой, и пораженный Шоурай отошел на три шага назад всеми своими клонами. То, что она использовала… То, как она это делала…

Считалось невозможным. Считалось самим Математиком Боя.

Пятые Врата открылись резко, рывком, и нерушимый замок тела тут же заблокировал следующие, Шестые. А вернуться к Четвертым Сашими не умела. Но возвращаться уже было поздно, а потому последняя печать фуиндзюцу, последняя скрепа великого Узукаге лопнула, активируя в теле Узумаки технику Семи Небесных Вдохов.

Две совмещенные в принудительном порядке техники величайшего усиления тела заставили Сашими дрожать.

А потом она начала крушить.

***

Ловен выругался, глядя на то место, где осталась Сашими. Юная Узумаки явно решила, что для победы она делает недостаточно. И теперь применила последний прием.

— Спасать теперь дурынду, — вздохнул Архимаг и резко сложил ладони вместе. — Бирюзовый Дым!

Голубоватый туман тут же сформировался за его спиной и понесся вперед, влекомый магическим ветром. Марионеток он обволакивал, клал свои щупальца на их плечи и шеи, будто старый знакомый. И Шоурай решил, что это — аналог техник шиноби Скрытого Тумана.

Зря.

— Прикажи отступить! — вскрикнул пораженный Зак, бросаясь к нахмурившемуся Като Дану. — Прикажи отрядам уходить из Дыма!

— В чем дело, маг? — скривился Хокаге. — Потерял свои фигурки из виду? Они все еще на твоей доске.

— Это не просто туман! — Архимаг пропустил оскорбительное «маг» мимо ушей. — Это Бирюзовый Дым! Уводи тех, кто еще не в нем! Быстрее, или потеряешь половину армии.

Шоурай хотел было раздраженно ответить, но тут ощутил, как лопаются его нити.

Его марионетки не умирали, но он терял контроль. Бывший Дан настолько поразился этому, что замешкался еще больше, и потому примерно три сотни кукол оказались поражены странной магией. Но он все же увел остальных и направил их к Архимагу. Ответная атака должны была быть сокрушающей, но…

Марионетки налетели на своих же. На тех, над кем потерял контроль Шоурай.

Пораженные Бирюзовым Дымом умерли. И тут же восстали из мертвых, подвергнувшись сильнейшей некромантии, которую только знал Иорф. Запретное заклинание делало трупы только что живых носителями магического вируса, и любая рана, нанесенная таким существом быстро превращала задетого в подобного зомби.

И все это Шоурай понял быстро. И испытал на своей шкуре, когда его бывшие марионетки столкнулись с нынешними и начали кровожадно и по-звериному жрать и рвать их на части. Они потеряли способности шиноби, оставив у себя только крепкие, тренированные тела, но этого, вкупе с неожиданностью, хватало.

А потом сам Архимаг присоединился к своим зомби.

Ловен из гильдии Брау мерно шел, то и дело отпивая из вынутой из-за пазухи фляги, и громил марионеток заклинаниями разного толка. В том числе и такими, аналогов которым в мире шиноби попросту не было.

Прямо из-под земли, к нему вышел Зецу. Черно-Белый Зецу.

— Автор написал тебя уродом, или ты не человек? — выгнул бровь старый Архимаг.

— Второе, — легко отозвалась Белая часть.

— Сдохни, — предложила Черная.

Зецу бросился вперед. В ближнем бою он был очень слаб, но Архимаг был и того слабее. Более того, в черной и белой руке выросло по крепкой и заостренной ветке, являющей собой настоящее оружие. В мире шиноби Стихия Дерева когда-то считалась самой сильной, и уж кто-кто, а Зецу идеально знал, как с ней управляться.

Ловен телепортировался и бросил в монстрика заморозку. Уродец ушел от заклинания и тут же шмыгнул под землю. Архимаг нахмурился, признавая врага проблемным, и выстроил своих зомби вокруг себя, дабы сдержать рвущиеся в ближний бой войска Шоурая.

А тем временем Зецу закончил складывать печати.

— Стихия Дерева: Величественный Праведный Лес!

Этой техникой не владел даже Первый Хокаге, так как попросту не знал о ней. И не догадался придумать сам. А меж тем гигантские деревья, неустанно поглощающие чакру, проростали прямо из-под земли и свивались вместе, грозя в таранном ударе расплющить Архимага по земле.

Но Ловен лишь облегченно выдохнул и вскинул обе руки вперед, держа в одной из них неизменную флягу. Как и много лет назад, когда Сенсома решил проверить его в бою, Архимаг послал вперед ману. Не заклинание, порожденное ей, и не проклятие, сложенное из нее, а ее саму. Свою чистую и могучую силу повелителя реальности в ранге Архимага.

И великая техника Зецу развалилась дровами.

— В мире шиноби полно сильных людей, — усмехнулся Ловен. — Но ваш страх перед деревяшками я не понимаю. Для Архимага это — плевок.

— Сраный Ловен! — стукнул в сердцах Зак по своему столу. — Этот урод, он… он!..

— Даже если он самый сильный из твоего Континента, как он приносит столько проблем, маг? — Дан сложил руки на груди.

— Очень просто, шиноби, — наконец отреагировал на оскорбление окрысившийся Зак. — Он тут жил! Двадцать лет жил и, похоже, изучал вас. Он знает, чего шиноби не ожидают от Архимага. И знает, чего ожидать от шиноби. А вот ты вообще ни дьявола не знаешь о нас!

— Зато знаешь ты, Зак, — вскинул голову Като. — Тогда просто пойди туда и убей его.

— И оставить командование?!

— А кем ты будешь командовать, если он все испортит?

***

Их недооценили. Сашими и Ловен бушевали так, будто бы в сухом лесу использовали Стихию Огня. Сенсома видел это по реакции клонов Шоурая и самого Изуны — они недооценили его вечных спутников. Карума разошелся до Седьмых Врат и сражался с Данзо на равных. Сдерживал его. Хирузен бился с Ооноки и ближайшими марионетками. Их в расчет брали. Тот же Минато постоянно курсировал по всему полю боя, помогая то тут, то там. Его техника Бога Грома была почти совершенна, поэтому он, можно сказать, сдерживал всех их.