***
— Математик Боя ступил на земли Иорфа, — улыбнулся Зак, расставляя шахматы.
Высокомерный Кеймдал, вошедший в его покои как раз с этой новостью, поморщился. Строит из себя… Еще и игру эту заморскую не отпускает — играет в нее день и ночь. И, конечно же, постоянно говорит о Воине, пришедшем в Иорф.
Хотя о Воине сейчас говорят все в Цитадели Войны. В родных землях, за ее пределами, обсуждать эту тему запрещено, но вот в окружении темных, пышущих маной, стен дворца такие разговоры велись непрестанно. Какой Воин? Как он сражается? Как он будет действовать? Какова его точная цель? Как быстро он доберется до Цитадели?
И иногда эти разговоры заканчивались каким-нибудь решением. Повелитель не ограничивал своих слуг в этом — любой мог исполнить задуманное им, пока это задуманное не вредило делам хозяина Цитадели Войны. Хотя ставить его в известность — очевидное дело.
— Харинг собирается поприветствовать Воина, — сообщил Кеймдал, с удовлетворением наблюдая, что увлеченный Зак заинтересовался. — Не хочешь ему что-нибудь подсказать?
— А как давно высокомерный находится на побегушках могучего? — усмехнулся Зак. — Ладно-ладно, не заводись, я все понимаю. Разыгрываешь свою партию? Хочешь видеть весь расклад? Вполне разумно. Что до Харинга — пускай приветствует. Я могу сказать лишь одно — могучий лишь позабавит сильнейшего. Только и всего.
— Харинг — наш давний равный, — заметил Кеймдал. — И если за тобой — увлеченность, магия и интеллект, то за ним — сила. Если ты победил Воина своим методом, то и он победит своим. Разве не так?
— Математика Боя невозможно пересилить, — отмахнулся вновь увлекшийся Зак. — Я победил его потому, что только я на это был способен. Да и сражался он не со мной. Или как ты думаешь — почему повелитель послал на задание именно меня? Он ведь мог и тебя послать. Или даже новичка. Кстати, а где этот новичок? Ты его видел?
— Видел, — такой же странный, как и ты, — высокомерный поморщился вновь. — Праздный. Довольно талантливый. Хотя он вступил в наш клуб в неудобное время — на церемонии не было тебя, того же Харинга, Миорта и Хааза.
— Хааза? Он же всегда приходит на такие собрания…
— На этот раз помнящий не смог — дела в Иорфе. Его гильдия нашла какое-то новое знание, так что он реально не мог.
— Ладно, все равно — скука, — Зак показательно зевнул и бросил на коллегу взгляд. — У тебя есть ко мне что-то еще?
— Да, вопрос. Какую сторону ты выберешь? Каково будет твое решение? Повелитель не собирается конфликтовать с Воином, но и не запрещает нам. Ты продолжишь вести свою игру против него? Или успокоишься, удовлетворившись победой?
— Победой я удовлетворяться не хочу, — Зак начал игру с самим собой. — Но и специально начинать с ним игру… Нет, я буду, но неспешно. Плавно. Подброшу ему парочку своих людей. Может быть, натравлю кого-то из вас. Но не слишком рьяно. Сейчас передо мной не стоит задачи его победить — просто играть. А потом — пусть сам решает.
Высокомерный ушел, не ответив. Увлеченный действительно много о себе думает, так что слушать его речи — трата времени. Харинг проиграет Воину? Так просто? Не исключено, что пришлый силен, и на своей родине он, возможно, даже сильнейший, но в Иорфе все пришлые — всего лишь пришлые. Их не спутать с местными, и они слабы.
Но все равно интересно — что же будет?
***
Волновался Сенсома абсолютно напрасно — до деревни с лошадьми отряд дошел уверенно, несмотря на заминки в пути. Помимо схватки с разбойниками, Джирайе, Цунаде и Орочимару пришлось несколько раз сражаться с дикими животными. Однако, проблем не возникло, ни с животными, ни с постепенно напивающимся проводником.
Ловен, явно пьянеющий, шел твердо и бодро, и вел туда, куда надо. Правда, по достижению им определенного уровня пьяности, извлечь из парня необходимую информацию стало куда сложнее, чем когда он был трезвым, так что многого за этот день, от Ловена, Сенсома не узнал.
Но расстраиваться и не думал — до деревни они дошли, лошадей нашли и ночевкой озаботились. Теперь отряд был способен двигаться куда быстрее. Для пущей скорости Сенсома попросил Ловена купить им палаток и несколько мелочей для лучшего обустройства лагеря. Проводник поделился, конечно, что у обычных людей не принято ночевать в лесах — духи могут напасть, но особо не спорил — явно понимал, что шиноби — люди необычные.
Таверна, на этот раз, была хорошей. Более вкусная еда, улыбчивый сервис и…
— Охренительное вино! — провозгласил Ловен, сторговавшись с трактирщиком. — О, Автор, как же хорошо! Да им тут залиться можно! А я уже… залитый… Ну, ничего — завтра еще выпью!
На сей раз обошлось без агрессии со стороны местных. Следующим утром отряд был готов к поездке и предстоящей ночевке в лесу. На удивление, день прошел совершенно обыденно и скучно — на них никто не нападал, никаких новых ошеломляющих тайн они не узнавали, а Ловен… Ловен пил, тоже, как всегда. Сенсома даже не мог учеников как следует погонять — передвигались-то на лошадях! Можно было, конечно, заставить их бежать за лошадками, да только толку от того совсем мало — без чакры не угонятся, а с чакрой — бесполезно.
Вечером, однако, Сенсома оторвался по-полной, приказав обустроить лагерь без использования природной чакры — крохами своей можно было. Наивные чунины решили, что разрешение на использование личных запасов — подарок, но это оказалось ловушкой. Когда все трое полностью исчерпали свою энергию, они с удивлением обнаружили, что стали еще физически слабее.
— Ну, вы же потратили и физическую составляющую, — пожал плечами веселящийся наставник. — Так что не войте. И давайте-ка простенький марафон. Допустим… класс А.
Набор занятий из класса А для молодых шиноби никак не являлся простеньким, а был вторым по тяжести. Однако, Сенсоме было на это плевать, а остальных не спрашивали. Ловен с интересом понаблюдал за спринтерским бегом по деревьям, по соревнованиям на самое быстрое закапывание в полный рост, и прочие возможности подростков-шиноби, доступных им при минимуме чакры — уровень природной энергии в телах учеников Сенсома контролировал бдительно.
— Занятные вы боевые маги, — изрек он, наконец. — Или маги-воины? Автор знает. У нас таких нет.
— Вообще? — уточнил Сенсома. — А Глава?
— Маг — это маг, — вздохнул Ловен, отпивая вино. — А воин — воин. Конечно, есть гибриды, но таких эффективных и разносторонних я никогда не видел.
— Гибриды?
— Ну, есть боевые маги и воины праны. Боевые маги могут усиливать себя своей магией и отлично сражаются в ближнем бою. Ну и на расстоянии кое-что умеют. Они — элитные солдаты стран, обучаемые специально для сражений.
— А воины праны тогда кто?
— А это, тогда, я, — громыхнуло с противоположного конца костра.
Сенсома вздрогнул и посмотрел на темное, переливающееся марево из которого выходил высоченный мужчина, облаченный в полный комплект тяжелых черных доспехов. В его правой руке, закованной в шипастую латную перчатку, как влитая лежала тяжелая палица, а в левой, облаченной точно так же, находился крепкий металлический щит.
— Ого, портал! — ошеломился по-настоящему Ловен, в одно движение отпрыгивая от пришельца. — И… о! Харинг! Могучий Харинг!
Сбежавшиеся на переполох чунины встали за спиной у учителя и тут же напитали свои тела чакрой. Их боевые стойки и взгляды — они сразу поняли, что перед ними стоящий противник. Хотя он и не обладал чакрой — ни один из четырех шиноби не чувствовал его энергии, но зато каждый практически физически ощущал мощь, исходящую от этого человека.
— Вы его знаете, Ловен-сан? — холодно спросил Сенсома.
И, сквозь витавшую в воздухе угрозу, Ловен уловил тихую радость. Но она исходила не от Харинга — ее источником был Сенсома!
— Могучий Харинг — великий воин Гринфилда и третий, по силе, воин праны в Иорфе, — отозвался проводник. — Его все знают — он очень знаменит. И знаменит он, конечно же, своей чудовищной силой. Господин Сенсома, что это? Почему он здесь?
