Все зрители к этому времени уже разошлись, даже те, кто участвовал в сражении, убрались подальше с глаз Джима.

– Все могут идти, – хрипло сказал Джим через головы стоящих перед ним рыцарей. – И в следующий раз без моего разрешения не устраивайте ничего подобного.

Послышался хор: «Да, милорд!» – и воины разбрелись в разные стороны, как провинившиеся школяры. Джим развернулся и первым вошел в зал. Когда все расселись за высоким столом, Каролинус уже находился там, он сидел на скамье, одетый в свою обычную мантию ярко-красного цвета. Кровати нигде не было видно.

Возможно, престарелый маг устроил так специально, но Джим обнаружил, что сидит рядом с Каролинусом, сэр Джон – во главе стола, а с другой стороны, напротив Джима, расположились сэр Жиль и сэр Брайен, причем сэр Брайен и Джим оказались напротив друг друга. Дэффид ап Хайвел сидел в сторонке, рядом с Брайеном.

Тем временем Джим уже начал сожалеть о том, как вел себя во дворе. Он был мягким человеком, редко выходил из себя и всегда потом раскаивался, даже в тех случаях, когда оказывался прав. Сэр Брайен многообещающе улыбался ему, поэтому он, насколько мог весело, улыбнулся в ответ.

– Ты там неплохо потрудился, Брайен, – сказал он. – И ты, Дэффид. Рад видеть вас обоих, хотя мы только вчера расстались!

Он протянул руку через стол. Брайен крепко пожал ее, Дэффид тоже, но очень кратко.

– И в самом деле, сэр Брайен! – сказал сэр Джон. – Клянусь Господом, между ним и дверью оставался только я, и у меня не было никаких сомнений, что он обойдет меня и первым притронется к ней, по крайней мере на миг, своей ногой.

Внутри у Джима что-то дернулось. Упоминание Господа делало заявление сэра Джона почти официальным. Большинство обычных клятв включало упоминания святых или мучеников. Чендос имел репутацию человека, лучше всех в королевстве владеющего мечом. Если Брайен смог один на один выдержать схватку с ним и даже превзойти старого рыцаря, то, по признанию Чендоса, его друга можно считать первым мечом королевства. Все остатки раздражения Джима улетучились.

– Но ради… – Джим вовремя остановился, он хотел сказать «ради Бога», но сообразил, что для этих людей это прозвучит совсем не так, как ему хотелось.

– Ради всего святого! Брайен, я рад слышать это!

Лицо Брайена внезапно стало смиренным.

– Прошу тебя, Джеймс, – сказал он, – не принимай слова сэра Джона всерьез. Он стоял одной ногой на пороге, и, так как его щит был с другой стороны, ему пришлось противостоять мне всего лишь одним мечом, он вынужден был держаться под углом ко мне, и это ставило его в очень невыгодное положение…

– Хватит! Хватит! – со смехом оборвал его Чендос. – Кончилось тем, что ты проиграл, когда уже почти выиграл. Но я сказал то, что думаю. – Он наполнил кубок вином из кувшина, который стоял на столе. – Раз уж мы все собрались, господа, давайте перейдем к делу, – сказал он и взглянул в конец стола. – Маг…

– Самое время, – засуетившись, перебил его Каролинус. Он взглянул прямо на Чендоса: – В сложившейся ситуации есть еще много такого, чего ты не понимаешь, Джон.

– Да, кстати, – прервал его Джим, – сэр Джон, разреши мне представить тебя Сильванусу Каролинусу, одному из трех величайших магов мира.

– Спасибо, сэр Джеймс, – ответил Чендос, не отводя глаз от Каролинуса, – но я хорошо знаю мага. Почему ты говоришь мне это, Каролинус?

– Можешь ли ты представить ситуацию, которую знаешь лучше меня? – резко проговорил Каролинус.

Последовало молчание. Потом Чендос медленно покачал головой.

– Ты беспокоишься о французском вторжении, – продолжил Каролинус, – но ты должен знать, что в одиночку, без союзников, французы в данный момент боятся Англии. На сей раз у них есть союзники, но не среди людей. Это морские змеи из океанских глубин. Эти создания в два раза больше драконов, и их много. Более того, они могут обеспечить кораблям короля Иоанна полную безопасность при пересечении Английского канала.

Сэр Джон долго смотрел на Каролинуса.

– Да, – наконец медленно проговорил он, – как ты и сказал, я не могу представить себе ситуацию, о которой ты знал бы меньше, чем я, маг. И ты только что доказал это. Но почему эти змеи хотят помочь королю Иоанну опустошить наш святой остров?

Конец ознакомительного фрагмента. Полный текст доступен на www.litres.ru