Мы уже собирались сесть в такси, когда из ресторана пулей выскочил Виктор:

– Макс, задержись на минутку, надо поговорить!

Макс удивленно пожал плечами, помог мне удобно разместиться на заднем сидении и чмокнул в щеку:

– Постараюсь побыстрее. – Затем успокоил водителя, сказав, чтобы тот не волновался из-за задержки, он оплатит простой.

Они скрылись в ресторане, а я откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза. Этот банкет по поводу защиты докторской диссертации однокурсником Макса Виктором Платовым дался мне нелегко, как физически, так и морально. Троицу закадычных друзей Макса я знала уже давно, они то поодиночке, то все вместе время от времени появлялись в нашем офисе, а вот с остальными его однокашниками, в том числе и с виновником торжества, познакомилась только сегодня. Макс очень популярная личность в этой компании, так что его скоропалительная женитьба всех взбудоражила, и всем хотелось взглянуть на его жену. Меня окидывали оценивающими взглядами и, наблюдая за моей реакцией, давали сочные характеристики Максу, я едва успевала на всё реагировать. А в этой компании никто за словом в карман не лез. На мой взгляд, я ни разу не ударила в грязь лицом, да и по Максу было заметно, что он мной доволен, и даже не просто доволен, а гордится.

Ближайшие друзья Макса восприняли нашу женитьбу как нечто естественное и вроде даже недоумевали, чего мы так долго тянули. Макс уже вжился в роль – к месту и не к месту называет меня женой, а себя мужем. Я же никак не могу привыкнуть к своему новому статусу, хотя с момента нашей свадьбы прошло три месяца. Всё произошло слишком быстро, я и опомниться не успела. До сих пор не понимаю, как решилась на это.

Макс осуществил настоящий блицкриг. Он сделал мне предложение двадцатого декабря, а двадцать седьмого мы уже поженились. Надо сказать, он хороший стратег. Его предыдущие попытки за мной поухаживать с треском провалились, я постоянно твердила ему, что не стану его очередной куколкой, и он решил играть ва-банк, то есть сделать официальное предложение. Причем, так ловко всё провернул, что застал меня врасплох. Моя покалеченная нога ничуть его не смутила, и он не ослаблял натиска, пока не довел меня до ЗАГСа. Наши родители восприняли это событие с одобрением, похоже, они уже побаивались, как бы их детки не остались бобылями. Свадьбу отметили в узком кругу – родители с обеих сторон, Машка с Денисом и трое друзей Макса. Поскольку всё случилось так скоропалительно, в свадебное путешествие пришлось отправиться в пансионат в Лужском районе, да и ту путевку достали с большим трудом. Новогодние каникулы многие используют для путешествий.

Мы провели прекрасную неделю. Я хотела покоя и любви, именно в таком порядке. И я это получила, хотя меньше всего можно было ожидать, что Макс может дать мне столь желанный покой. Я ведь потому так долго не шла на сближение с ним, что считала его легкомысленным и непостоянным в отношении женщин, но пока мой новоявленный муж ведет себя безупречно, не давая поводов для ревности. Машка как-то сказала, что я выгляжу сытой кошкой. Пожалуй, это преувеличение, но мне действительно хорошо. Вернее, было хорошо до сегодняшнего дня. Как оказалось, где-то внутри меня притаилась память о том, что чувства могут иметь гораздо более высокий градус. Я это вдруг осознала сегодня, проснувшись ранним утром и глядя на спящего Макса. Нет, я не тосковала по Антону, более того, мне стало неприятно о нем вспоминать, там было слишком много горечи, и все же… Но, похоже, та часть моей души, что отвечала за африканские страсти, умерла. Может, и к лучшему. Так я решила утром и, потеплее укутавшись, тут же уснула.

Я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Зачем я опять придумываю несуществующие сложности? Нужно учиться быть счастливой, тем более что теперь у меня все предпосылки к этому есть.

Мы живем в моей квартире на Херсонской улице. Во-первых, она гораздо просторнее квартиры Макса, а во-вторых, располагается в непосредственной близости от офиса. Вторжение в мое личное пространство другого человека, пусть и близкого, прошло не без некоторого внутреннего напряжения для меня, но и не так болезненно, как я ожидала. Макс достаточно аккуратный и не считает, что домашние дела прерогатива исключительно женщин, так что никаких проблем с уборкой, стиркой и готовкой не возникает.

Мои мысли прервало его появление.

– Чего он от тебя хотел? – спросила я.

– Интересовался возможностями частного сыска.

– Собирается нас нанять?

– Пока нет, но в будущем – возможно, – откликнулся Макс, устраиваясь рядом и прижимая меня к себе.

Сегодня у нас маленький юбилей – исполнилось ровно три месяца со дня нашей свадьбы. По этому поводу у нас была припасена бутылка моего любимого красного массандровского шампанского и, вернувшись домой, мы накрыли на кухне праздничный стол, куда я перенесла из гостиной цветы, подаренные Максом еще утром.

– За мою любимую жену! В общем, Нина, за тебя! – торжественно огласил он незамысловатый тост.

– И за тебя! – не осталась я в долгу, хотя и не сделала никаких дополнений.

Тогда Макс подвел итог:

– За нас!

Отпив глоток, я закурила, а Макс испытующе уставился на меня:

– Что-то случилось?

– С чего ты взял?

Я постаралась вложить в вопрос побольше удивления, но сама прекрасно понимала, что он имел в виду. Макс очень чуткий, улавливает малейшие движения моей души.

– Тебя что-то гнетет? – продолжил он допрос.

Я не могла правдиво ответить. Неясное ощущение, появившееся ранним утром, за день полностью сформировалось и то, что получилось, мне совсем не нравилось. Мне не хотелось лгать ему, но не могла же я сказать: «Знаешь, дорогой, оказывается, ты не вызываешь во мне столь же сильных чувств, как те, которые я питала к некоему весьма странному и опасному мужчине. А мне, знаешь ли, очень этого не хватает». Я ругала себя на все лады, называла мазохисткой и бездарностью, не обладающей талантом быть счастливой, но ничего не помогало. И все же, Макс был мне очень дорог, и я не хотела его потерять, поэтому стала выкручиваться. Сказала, что устала от постоянных визитов и праздников. Макс действительно очень общительный, и мы по несколько раз в неделю ходим к кому-нибудь в гости, вот и на будущей неделе предстояло посетить два дня рождения. Он облегченно перевел дух и притянул меня к себе:

– Почему ты раньше об этом не сказала? Я ведь старался сделать так, чтобы тебе не было скучно.

Мы обнялись, поцеловались, после чего, оставив недопитое шампанское, отправились в спальню. Макс был очень нежен, я же механически откликалась на его ласки, чувствуя себя подлой обманщицей и предательницей. Я не представляла, как буду жить с этим дальше. До сегодняшнего дня такого не было. Главное, я ведь люблю Макса – тихой спокойной любовью. ТО, что было у нас с Антоном – безумие, смесь любовной лихорадки и ужаса. Неужели мне именно ужаса не хватает для полноты ощущений? Никогда так о себе не думала.

Рабочий день мы начали с чаепития и, когда с ним было покончено, Макс обнял меня и заглянул в глаза:

– С тобой всё в порядке? Как нога?

– Побаливает. Расплачиваюсь за вчерашние каблуки.

– Я же говорил тебе, чтобы ты их не надевала! – возмутился он.

– По-твоему, нужно было надеть кроссовки к вечернему платью? Я не настолько экстравагантна.

Макс улыбнулся:

– Ты вчера была просто ослепительна! Все мужики мне завидовали.

– Тебе нравится, когда тебе завидуют?

– В данном случае – да, – охотно признался он и поцеловал меня в волосы.

До прихода нового клиента оставалось пятнадцать минут, и я стала убирать со стола.

Дмитрий Климов появился в точно назначенное время. Это был высокий худощавый мужчина чуть за сорок. В его темных волосах пробивались серебряные нити, а неожиданно яркие и светлые глаза смотрели на окружающий мир не слишком доброжелательно. Твердый подбородок и высокие скулы, на мой взгляд, свидетельствовали о сильном характере, а вот легкий искусственный загар, похоже, скрывал нездоровую бледность. Джинсы и джемпер были отличного качества и наверняка стоили недешево. Мне достаточно беглого взгляда, чтобы оценить возможного клиента. Но неужели он серьезно болен?