Старший, покосившись на одного из своих коллег, кивнул ему, и парень быстро вышел из зала. Не было его не более минуты.
– Всё в порядке, – доложил он, вытягиваясь по струнке перед начальством. – Вести в кабинет, один сопровождающий.
– Один? – судя по сомнению в голосе, старший желал бы вести Риана к императору исключительно под конвоем и в наручниках.
– Один.
– Что ж… тогда прошу.
Принц рвано выдохнул, не сдержав облегчения, и немного разозлился, увидев понимающие усмешки на лицах охранников.
Один сопровождающий, никаких особых указаний. Обычный протокол. Словно Риан и не убегал в спешке из столицы сразу после активации портальной ловушки, словно и не был подозреваемым…
Неужели и правда – не был?
Знакомая деревянная дверь с искусно вырезанным золотым орлом, пустая приёмная – естественно, для секретаря было уже слишком поздно, – ещё одна дверь, похожая на предыдущую, только орёл на этот раз парил над столицей, широко распахнув крылья, и…
– Его высочество Адриан, ваше величество, – громко произнёс сопровождающий принца охранник, шагнув в кабинет, и Риан сглотнул, остановившись на мгновение у порога и пережидая приступ острейшей паники.
– Спасибо, Ульф. Можешь идти.
Охранник поклонился и быстро вышел, оставив Риана наедине с его страхом.
Страх, несмотря на поздний час, всё ещё был в мундире. Стоял у окна и смотрел на посетителя со спокойным равнодушием. И молчал.
Уж лучше бы он что-нибудь сказал. А ещё лучше – ударил бы племянника заклинанием, бросил в него огненный шар или молнией запульнул. Только бы не молчал.
Первым начинать разговор – особенно такой разговор – всегда сложно, и Риану малодушно хотелось, чтобы его начал дядя. Но император молчал.
– Здравствуй, – выдохнул наконец Риан и тут же почувствовал себя полным идиотом.
«Здравствуй». Что за бред?
– Здравствуй, – согласился Арен без улыбки. И замолчал.
Защитник, да что же это!
– Я… пришёл по нескольким причинам. Во-первых, хочу извиниться за то, что сбежал. Я струсил тогда. Испугался, что ты… – От неловкости и осознания собственной неправоты Риан запнулся, чувствуя, как горят щёки. Произнести вот это – «опасался, что ты меня убьёшь» – он сейчас не мог. Потому что теперь понимал, насколько нелепо было предполагать такое. – В общем… прости. Я не имею отношения к этой портальной ловушке и к предыдущему покушению на Агату. Я просто испугался.
– Я знаю, – сказал император холодно. И вновь замолчал.
Безумно хотелось спросить «ты простил?», но это было бы ещё глупее.
– Могу поклясться на крови, если нужно. И… запоминания в кристалл памяти записать. Чтобы ты убедился, что я…
Наконец что-то дрогнуло в ледяном и бесстрастном лице императора. Риану показалось, что он удивился. Однако голос был по-прежнему холодным, как айсберг.
– Я передам это Гектору. Он решит, нужны ему твои воспоминания или нет. Это всё?
И Риан не выдержал – опустился на корточки, закрыв лицо руками, и простонал:
– Защитник, дядя Арен, как же с тобой сложно… Я пытаюсь извиниться, я жалею, но ты так смотришь и так разговариваешь со мной, что мне хочется провалиться сквозь землю! Да, я дурак и трус, я это понимаю и осознаю, но я ничего плохого больше не сделал, я не участвовал ни в каких заговорах! Честное слово!
Прозвучало жалко, жалобно и униженно настолько, что Риан разозлился на самого себя. Да, дядя Арен всегда подавлял его, а после Дня Альганны и пугать начал, но неужели нельзя нормально извиниться, глядя в глаза, а не ползать тут полузадушенным птенцом, боясь посмотреть?..
– Когда ты был маленьким, ты говорил «честное высоческое».
Риану показалось, что он ослышался.
– Что?.. – Он поднял голову. Император по-прежнему бесстрастно изучал его, но выглядел менее ледяным, чем несколько мгновений назад.
– «Честное высоческое». Не помнишь?
И голос тоже. Спокойный, но уже не такой холодный.
– Я…
– Встань. И если хочешь сесть, сядь на диван.
Риан послушался, боясь даже дышать.
Император рядом не сел, остался у окна. И заговорил, как только племянник сел, и с каждым словом Риану казалось, будто из груди у него вынимают раскалённые камни, а затем бережно залечивают ожоги.
– Я знаю, что ты ничего не делал. Знаю, что в заговоре не участвовал. Понимаю, что ты просто струсил, и не сержусь. Я не оправдываю тебя, Риан, ты поступил дурно. И надеюсь, что больше ты подобных ошибок не повторишь.
– Я постараюсь, – проговорил он быстро, как никогда желая, чтобы дядя в нём больше не разочаровывался. – Хочешь, на крови поклянусь?
Уголки губ императора немного приподнялись, словно он хотел улыбнуться – и тут Риана накрыло пониманием.
Увлечённый собственным страхом, он не осознавал, каким измотанным выглядит Арен. Уставший, с синяками под глазами и настолько похудевший, что его теперь можно было назвать костлявым – жуткое зрелище.
Теперь Риана накрыло стыдом. Он прекрасно понимал, что для его дяди последние месяцы стали испытанием, ещё и эта портальная ловушка, в которой едва не погибла Агата… Не удивительно, что император выглядит так, будто одной ногой уже в могиле.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
