"Слишком поздно."

  Бен посмотрел в зеркало. Мужчина в нем снова стал старше.

  "Что вы наделали?"

  Кожа скрипела, как будто незнакомец по телефону скользил в кресле, а Бену казалось, что он слышит уличный шум. Проезжает машина, на заднем плане тихий гудок. Слишком обычный фоновый шум для ужаса, охватившего его после слов шантажиста: «Вашей дочери дали сильнодействующий яд. Это приводит к смерти, но не сразу. Первые симптомы проявятся в течение следующих нескольких часов. И даже тогда они не опасны для жизни. Потому что есть очень хорошее противоядие. Только, дорогой Бенджамин, если ты известишь полицию, больницу или кого-нибудь еще, я узнаю. Как видите, мы взломали телекамеру и можем круглосуточно смотреть Джул. Как только ее перемещают, как только откачивают желудок, ей дают активированный уголь, который, кстати, не помогает, как только врачи дадут ей что-нибудь, что не соответствует обычному распорядку дня, я пакую свои чемоданы, и вы никогда не уходи снова послушай меня. А это значит: вы никогда не узнаете, что именно мы подарили вашему дорогому Жюлю ».

  «Яд?» - крикнул Бен в голове.

  В конце концов, она в больнице. Если сумасшедший говорит правду, нигде ей нельзя помочь быстрее, чем в этой узкоспециализированной университетской больнице.

  «Я знаю, о чем вы сейчас думаете», - сказал безымянный мужчина с неприятно знакомым носовым скрипом. «Но поверьте мне, у врачей в Вирхове мало шансов выяснить, что находится в кровотоке Жюля за такое короткое время. Уже поздно. Выходные. Лаборатория почти не занята. На анализ уходит часы, а ядов так много. Так мало времени. Может, медики все равно доживут. Может быть. Но вероятность того, что они будут в неведении и примут неправильные меры, которые в конечном итоге усугубят ситуацию, ну ... - шантажист прищелкнул языком. "Это ваше решение".

  «Вы блефуете».

  "Возможный. Но что, если нет? "

  Бен не хотел об этом думать. Как бы то ни было, жизнь Жюля висела на тонких трубках. Он не мог позволить чему-либо повредить или разорвать эту хрупкую связь. С другой стороны, шантажисты редко выполняли свою часть сделки.

  «При условии, что вы говорите правду. Какие гарантии, что вы сдержите слово и в конце концов скажете мне противоядие? "

  «Ничего», - открыто признался незнакомец. «Я могу гарантировать, что вы ставите под угрозу жизнь Джулса, только если повесите трубку сейчас. Вы игрок, герр Рюманн? "

  Нет. Не когда дело дошло до ставок. Женщины, алкоголь, легкие наркотики. У него было много пороков, но азартные игры не входили в их число. Особенно, если миссия была жизнью его дочери.

  «Я играю на барабанах», - сердито прошипел Бен. «Я люблю что-нибудь ударить».

  Человек на другом конце провода засмеялся, и это было решением. Скорее всего, Бен имел дело с технически подкованным лжецом. Предположительно Джул вообще не был отравлен. Но если он повесит трубку сейчас, он никогда не узнает, что происходит. Чтобы узнать, кто его шантажирует, ему нужно было оставаться на связи. Это был единственный способ найти этого человека и убедиться, что он никогда, никогда больше не сможет угрожать чужой семье.

  Поэтому Бен спросил: «Что мне делать?»

  «Как я уже сказал: покиньте квартиру».

  "Но почему?"

  «Все очень просто: потому что я хочу, чтобы вы продолжили гонку».

  Бену в голову пришла тревожная мысль. "Вы Оз?"

  «Пожалуйста?» - растерянно прозвучал мужчина. "Нет. Но если вы хотите дать мне имя, вы можете называть меня так ».

  "Вы придумали EightNight?"

  «К сожалению, я не могу претендовать на лавры благодаря этому гениальному ходу. Но позвольте мне сказать так: я слежу за тем, чтобы ошибки, допущенные изобретателями EightNight, были исправлены. Где веселье, когда жертва находится под охраной полиции? "

  "Что вы получите от этого?"

  "Не твое дело. Итак, еще раз: вы выходите из квартиры. Возьми с собой Арезу и свой мобильный телефон. Ждите дальнейших инструкций. Если вы переживете восемь ночей, я точно скажу вам завтра утром в восемь часов, чем мы заразили Джуля и какое противоядие ».

  «Я заперт здесь», - возразил Бен. "Нас охраняют!"