Когда Шварц предложил возможность присоединиться к программе защиты жертв, Бен не колебался ни секунды. Единственной альтернативой было бы попробовать еще раз с крыши клиники.

  По этой причине он прислушался к совету Шварца не рассказывать никому, даже своим ближайшим родственникам, о своей новой личности, если он не хочет разоблачения.

  По крайней мере, не в первый месяц. Даже отцу, по которому он скучал впервые за долгое время в своей жизни. Однажды Бен поймал себя на том, что пытается вспомнить свой номер телефона, просто чтобы позвонить ей с одноразового сотового телефона и, если повезет , услышать его сварливое «Алло?»

  Но риск того, что он не будет вешать снова, что Бен раскроет себя и что такая сентиментальность могли получить кто-то знать об этой истории, в конце концов, может быть, даже прессе, этот риск был просто слишком велик в данный момент. И Бен быстро понял, что сейчас он стоит намного больше мертв, чем жив. Прежде всего для своей семьи.

  «Я звоню только для того, чтобы попрощаться», - сказал он Арезу. Вероятно, она была единственным человеком, который не удивился, когда сказала кому-то, что разговаривала с мертвым человеком по телефону. Ваш лечащий врач, д-р. Рот предположил, что она разговаривает со школьным другом. Психиатр подумал, что для лечения было бы полезно, если бы она поговорила с кем-то из прошлого, кто знал ее историю издевательств.

  «Это мило», - сказал Арезу. «И немного грустно. Но ты прав. Оз никогда не должен узнать, что ты все еще жив. Вы знаете, на что он похож, когда кто-то нарушает правила игры. Он вернет деньги. И очень вероятно, что в следующем году ваше имя снова попадет в список ".

  «В следующем году?» - вздрогнул Бен.

  «Как вы думаете, сумасшедший остановится?» - спросил Арезу. »Программа работает полностью независимо. Без внешнего входа. Оз объяснил мне это давным-давно, но я мало что понял. Вы знаете, я не очень разбираюсь в технологиях. Но он сказал мне, что каждый год автоматически выбирается новое восьмидневное пребывание. И тогда безумие начинается снова ".

  «Я думаю, что это слух», - сказал Бен, не уверенный, что сам себе верит.

  «И мы оба знаем, насколько смертоносными могут быть слухи», - ответил Арезу.

  После долгой паузы, во время которой они могли только слышать дыхание друг друга, Бен попрощался.

  «Что ты собираешься делать сейчас?» - спросила она его, прежде чем он повесил трубку.

  «Я еще не знаю», - честно ответил он.

  А после того, как соединение было отключено, он некоторое время подержал телефон на коленях, забывчиво глядя на теперь темный дисплей.

  Что я должен делать?

  Он услышал смех ребенка, который был в восторге от мороженого, купленного его мамой. Взгляд Бена скользнул по пляжу сквозь мерцающий воздух к маленькому бару с уставшим вентилятором. И Джул и Дженни, которые только что пожали руку засаленному адвокату и выглядели немного растерянными, когда парень оставил их одних за их столом.

  Бен не знал, как он отреагирует, если они встанут и вернутся к взятой напрокат машине на набережной. Там, где он сидел в тени автобусной остановки, гофрированная железная крыша которой, казалось, приятно усиливала шум моря.

  Следует ли ему сбежать и оставить ее в покое? С деньгами, от которых он ничего не хотел, и с ее воспоминаниями о том, что, по крайней мере, в последние несколько секунд своей жизни он принял собственное правильное решение?

  Или ...

  Бен услышал, как волна разбивается о берег, который был необычно высоким для залива, почувствовал запах соли в воздухе и лосьон для загара, стекавший по его лбу, и принял решение.

  Это стоило ему больше сил, чем он думал, так как его руки дрожали, а плечи с самого начала пытались заставить его остановиться.

  Но потом он увидел лицо Жюля. И слезы, которые блестели на ее щеках, как звездочки, точно такие же, как у Дженни, чей живот так чудесно выпирал.

  И с каждым метром, который он преодолел в инвалидной коляске по узкой, обнесенной досками дорожке к пляжному бару, к которой он отныне будет привязан на всю оставшуюся жизнь, росла уверенность в том, что он на правильном пути.

  С надеждой.

  Наконец-то.