- Смешная ты, Наталья! Я родилась и выросла на Кавказе. Меня здесь уже ничем не удивишь. Отдохну с дороги. А ты сходи к морю, сходи. Встретишься там с обычными отдыхающими.

   Море манило меня к себе с самого детства. Благодаря моему отцу, самоотверженно прививающему мне любовь к литературе, я росла очень начитанным ребенком. Когда взрослые отправляли меня спать, а сами еще засиживались за беседой на кухне, я тайком с фонариком под одеялом читала сказки по ночам уже с пяти лет. В юности глотала все подряд: приключения, фантастику, классику... Если книг не было под рукой, папа пересказывал мне романы Джека Лондона, Майн Рида, Александра Дюма... а позднее цитировал Бунина, Пушкина, Тургенева... Часами мы могли обсуждать сюжеты, героев и их поступки. В результате этих дискуссий из меня сформировалось цельное создание - нечто среднее между наивной романтической натурой и озорной, склонной к авантюризму, жаждущей мировой справедливости, девушкой. Настольной на все последующие годы, осталась книга Александра Грина "Алые паруса", любимой героиней - Ассоль, которая таки дождалась своего принца, а всепобеждающая любовь восторжествовала над злобой, пошлостью, завистью и прочей человеческой мерзостью. Поэтому море являлось для меня не просто эстетической частью природы, а приравнивалось к воплощению детской мечты, к символу осуществления желаний. Сейчас оно было так близко от меня - голубое, бездыханное в состоянии абсолютного штиля. Аромат магнолий и экзотических цветов прилегающей окрестности сладким дурманом проникал внутрь моей оболочки, и томное тело парило в невесомости, не ощущая коварных ступенек под ногами. Я споткнулась. Неожиданно крепкая рука спасла меня от неизбежного падения.

   - Осторожно, здесь довольно скользко.

   Я подняла голову и не поверила своим глазам: передо мной стоял "Капитан Грей".

   - Я так рад, что вовремя проходил мимо. Давайте знакомиться. Олег Абисалонович. А, Вы, простите?

   Я не могла вымолвить и слова в ответ, так поразила меня нереальность происходящего. Откуда появился незнакомец? Шел незаметно за мной или "мираж" возник со стороны моря? Еще минуту назад казалось, никто не может нарушить тишину пустынного берега. Но мужчина стоял рядом, предлагая свою руку для знакомства, и едва дотронувшись до нее, ощутила человеческое тепло. Нет, это не сон. Не успела я это осознать, как разряд некой энергии от робкого прикосновения молниеносно проник под кожу, в кровь, заполнил каждую клеточку, воспалил мои щеки. Придя, наконец, в себя, я вежливо поблагодарила своего спасителя:

   - Спасибо. Если бы не Вы, не дойти мне сегодня до настоящего моря. А про себя подумала: и не встретить принца.

   - А что моря бывают не настоящими? - поинтересовался принц.

   - У нас в Новосибирске искусственное водохранилище.

   - Тогда я просто обязан проводить Вас до цели. Вдруг опять оступитесь. Разрешите? И он бережно подхватил меня за локоть. Мы спустились по ступенькам до берега. Прозрачная вода у наших ног восхищала кристальной чистотой. Искрясь в солнечных лучах, словно подмигивая нам, игриво приглашала войти. Соблазн был велик. Но, апрель не купальный сезон. Поддашься первому порыву помочить ножки и содрогнешься от холода. Природа будто предостерегала меня: не спеши, внешность порой обманчива. Мой спутник, тем временем, безмолвно наслаждался морским покоем, а я украдкой разглядывала его со стороны: не раздутый тупой качок, а человек с идеально сложенной от природы фигурой, с отпечатком благородства на лице, которого не увидишь на нахальных рожах современных ловеласов. Помню, тогда меня охватило страстное желание научиться рисовать, чтобы запечатлеть в деталях этот образ, лишенный недостатков. Неожиданно в унисон моим мыслям прозвучала реплика:

   - Завидую художникам, которые могут часами наслаждаться природой, изображая на холсте ее совершенство.

   В этот момент в прибрежном кустарнике отчетливо раздался хруст сломанной ветки. Я резко обернулась. Никого. По спине пробежал холодок. Стало жутко от преследующей меня, ставшей навязчивой, мысли. Я обратилась к новому знакомому, который, напротив, оставался спокойным. Неожиданный звук не произвел на него никакого впечатления. Он, ничего не замечая вокруг, по-прежнему, смотрел на водяную гладь, загадочно уходившую за горизонт.

   - Вам не кажется, что за нами кто-то наблюдает? - спросила я спутника.

   - Что? Что вы сказали? - задумавшись, не расслышал он.

   - Там в кустах кто-то прячется. Может, это маньяк, а если вы с ним в сговоре? Заманили меня сюда... - разволновалась я. Олег Абисалонович громко рассмеялся:

   - Вы серьезно? Я похож на маньяка?!

   - А кто на него явно похож? Зачастую они выглядят очень интеллигентно. Идет такой задумчивый навстречу, не подумаешь, что злодей. Прошел мимо - и в кровавой луже хорошенькая головка с перерезанным горлом ничего не подозревающей барышни.

   - Глядя на вас, не скажешь, что такую невинную девушку преследуют подобные мысли. Богатое воображение или литературы ужасов начитались?

   - Не без фантазии, конечно. А любимая книга - "Алые паруса".

   Олег Абисалонович не удивился моему выбору:

   - Мне тоже близка романтика Грина. Будем считать сравнение с маньяком неудачной шуткой.

   - Не хотела вас обидеть, скорее, обратить на себя ваше внимание - призналась я.

   - Вам это удалось - прозвучало в ответ.

   - Хотя... В каждой шутке есть доля правды. Как только я сюда приехала, меня не покидает чувство, что за мной постоянно следят.

   - Глупости. Кому это нужно? С этими словами мой новый знакомый подошел к указанному мной месту и раздвинул ветки кустарника.

   - Видите. Никого. Птица вспорхнула или зверёк пробежал.

   - Если зверек, то размером с человека, - дополнила я.

   - С вами не соскучишься! К сожалению, мое время истекло. Очень приятно было познакомиться. Только вы так и не представились.

   - Наталья Владимировна, можно просто Наташа.