Мой растерянный вид вызвал сочувствие, и Игорь Львович сжалился:

   - У вас есть время подумать. Посоветуйтесь с родными, друзьями, подругами... Если все благополучно устроится, придете в понедельник утром, получите билеты и прочие рекомендации. Во вторник полетите. Вас встретят, доставят на место. Дорогая, такой шанс не каждому выпадает. Я советую им воспользоваться. А сейчас идите домой, придите в себя. На вас лица нет. Успокойтесь, все будет хорошо. Получать привилегии не опасно, это приятно. Увидите, вам понравится. До свидания.

   Глава третья

   Я вышла на улицу. Эмоции переполняли: может быть, это действительно мой шанс? Бывает же такое, почему не со мной? А если со мной, то почему? Разум отказывался верить в случившееся, бунтуя в противоречиях. Порывистый весенний ветерок, обезумевший, как и я, вдруг разыгрался не на шутку, подгоняя меня домой.

   Обессиленная упала на диван. Мысли путались. Надо было принимать решение. Отрывки фраз яркой речи директора выстраивались в голове в доводы "за" и "против". Первых оказалось преимущественное большинство, а вторые в лице моего семейства смотрели на меня с укоризной: "Что ты за мать такая, если сможешь бросить почти на две недели детей?". В разгар тяжелой борьбы между желанием поехать и угрызением совести зашла соседка поинтересоваться - уволилась я или нет.

   - Ты что такая убитая? Уволилась? Не расстраивайся так. Скоро малой в садик пойдет, выйдешь на работу, и все пойдет своим чередом, по-прежнему.

   - А я не хочу по-прежнему, хочу жить по-новому! Поэтому не уволилась, собираюсь на курсы повышения в Сочи. Из всех меня выбрали! Понятно?!

   - Нет... Не понятно... Выкладывай все подробно! - распорядилась подруга.

   Далее последовал восторженный рассказ о том, какое большое впечатление произвел мой интеллект на руководство фирмы, что даже не пожалели тридцать тысяч, чтобы отправить меня учиться!

   - Ты что, дура, совсем!!! В таких случаях говорят: интеллект у нас спереди, а сзади...

   Другой реакции от Людмилы я и не ожидала:

   - Примитивно мыслишь, подруга! Иноземцев интеллигентный человек. Наверное, семейный. Даже если предположить, что он хочет из меня любовницу сделать, почему сам не едет? Как это обычно бывает - начальник с коллегой по работе вместе в служебную командировку - поближе познакомиться в романтической обстановке.

   - Не знаю... Может, денег выделили только на одного человека. Вот он тебя авансом и посылает. Приедешь - будешь рассчитываться.

   - Не похоже, ведет он себя достойно. Никаких сальных намеков... - рассуждала я. Но Людмилу уже понесло:

   - Или за границу переправят в бордель, а еще хуже на органы расчленят и продадут по частям? Не боишься?

   - Ну, ты даешь! Насмотрелась чернухи всякой... Будем рассуждать логически: для борделя я старовата немного, как-никак, уже за тридцатник. Если на органы расчленять надумали, попросили бы справку о состоянии здоровья под любым предлогом. Кино тоже смотрю, не дура! Боюсь я только одного, что свекровь с детьми не согласится остаться, а другого такого шанса больше не будет! Я ведь нигде не была, кроме дачи в Ельцовке. Сочи для меня, как иная планета. Фантастика! Хотя и подозрительно все это.

   - Вот-вот и Серега тебе еще покажет: и фантастику и приключения! Людмила полагала, что именно этот последний аргумент заставит меня призадуматься, но я разочаровала ее:

   - Да ему-то как раз и на руку. Дети у бабушки, жены нет - полная расслабуха. Лучше подскажи, как родственников убедить.

   - Ты же у нас голова, Наталья! А мне мой лобик подсказывает, что крылья тебе подрежут в любом случае, а еще ноги повыдергивают, и сядешь ты, как обычно, на свою задницу.

   - Ура, придумала! - обрадовалась я, - скажу, что дала уже согласие. Дескать, карьерный рост поможет увеличению нашего материального состояния. Поставлю перед фактом: билеты на мое имя уже заказаны. В случае отказа неустойку самим оплачивать придется!

   - Сумасшедшая! А ничего, что сейчас обычные люди исчезают в никуда, как в "Бермудском треугольнике"?

   - Хватит меня запугивать! Я приняла решение - поеду, чего бы мне это не стоило! Кто не рискует, тот не пьет шампанского! Да и, в конце-концов, наберусь новых впечатлений, кругозор расширю.

   Людмила поняла, что все ее ресурсы убеждений иссякли, уговаривать меня остаться дома - бесполезно и уже озабоченным тоном попросила меня об одолжении:

   - Если все-таки поедешь, оставь хотя бы координаты фирмы, имена, фамилии. Не позвонишь на второй день, как приедешь туда, на третий - пойду в милицию.

   - Спасибо за подстраховку, подруга! Я в тебе никогда не сомневалась!

   Вечером предстоял серьезный разговор с мужем.

   Когда Сергей понял, что я приняла решение, не спросив его, нахмурил брови. Это было нечто новое в моем поведении - очень необычное, задевавшее его мужское самолюбие.

   - Ты же не спрашиваешь моего мнения, когда уходишь один на вечеринки с приятелями, а, может, с приятельницами? Я еду учиться, не ерундой всякой заниматься. И, вообще, хочу тоже деньги зарабатывать и не клянчить у тебя каждую копейку!

   Мы кричали на весь подъезд. Слава богу, детей отвезли на выходные к бабушке с дедушкой. Людмила оказалась права: разразился скандал. Она периодически стучала по батарее, давая понять, что в любую минуту готова прийти на помощь, едва услышит мой условный ответный сигнал.

   - Сейчас я позвоню родителям и скажу, что приеду за детьми, объясню им ситуацию и посмотрим, как ты полетишь! - пригрозил Сергей. На что я заявила:

   - Сама поеду, сама объясню ситуацию. Твоя мама поймет, она умная женщина. Побуду вместе с детьми до отъезда, потом привезу ей обратно, никуда не денется - поможет!