- Думаете, вы, являясь инициатором процесса выведения на чистую воду, остаетесь вне подозрений? Ошибаетесь! - вскипела я. - Помните у Агаты Кристи в "Десять негритят"? Там как раз судья оказался массовым убийцей. Если и играть в детектив, то Олег Абисалонович, как юрист по образованию - первый претендент на роль Шерлока Холмса. Ведь прежде чем обвинять, защищать, судить и, наконец, наказывать кого-то, надо найти этого кого-то и доказать его виновность. Или кто-нибудь из вас, господа, хочет стать добровольной мишенью?
Директора еще не до конца понимали, как им воспринимать разыгравшийся спектакль - в шутку или всерьез? Кто-то из них добродушно посмеивался, кто-то ядовито острил... Но Клавдия Петровна не сдавалась:
- Это правда? - обратилась она к Олегу, - вы юрист?
Олег достал из нагрудного кармана красные корочки. Беспардонная дама продолжала с усмешкой:
- Небось, купили по случаю? Ищите любителей дешевых эффектов в другом месте! Да мало ли чем каждый из нас занимался в прошлой жизни! Может быть, кто-то еще имеет соответствующее образование или работал в следственных органах?
Вопрос остался без ответа.
Почувствовав прилив уверенности, я неожиданно для самой себя, предложила:
- Кто за то, чтобы Олег Абисалонович возглавил следствие? Прошу голосовать! Почти все, поддавшись моему азарту, с воодушевлением подняли руки, за исключением Клавдии Петровны и пары незнакомых лиц, на которых я не заострила тогда своего внимания. Гораздо важнее для меня в этот момент было то, что подавляющее большинство поддержало выдвинутую мною кандидатуру. Торжествуя, я смотрела на Олега, который, похоже, не разделял моего восторга. Тем не менее, он с улыбкой пожал мне руку и выступил с ответной речью - краткой и лаконичной:
- Как говорится - спасибо за доверие, хотя... я ещё полон скептицизма. Но если Наталья, автор идеи игры в детектив, согласится на роль Ватсона, тогда вместе с ней я возьмусь за частное расследование.
- Я согласна! - тут же ответила я.
В зале послышалось одобрение. Но такой ход дела взбесил Клавдию Петровну, и она выразила протест, заявив, что не собирается сидеть сложа руки. Тогда я заверила соседку:
- Не беспокойтесь, в стороне не останетесь. Вам непременно подойдет роль палача.
Наступило время обеда. Солнце томило теплыми лучами, но ничуть не умаляло этим аппетита у участников шоу, жаждущих "хлеба и зрелищ". В ресторане, где еще за завтраком, каждая пара из соответствующего номера сидела за отдельным столиком, произошла грандиозная перемена. Кажется, Светлана, первая предложила сдвинуть столики, и бывшие конкуренты сплотились в круг единомышленников. Я заняла почетное место по правую руку Олега, Абисалон слева от сына, Клавдия Петровна, как наш главный оппонент, устроилась напротив. Официанты, не задавая лишних вопросов в связи с перестановкой (хозяин-барин), подали напитки, затем свежий ранний салат с тонкими ломтиками белого мяса цыпленка, с кусочками сладкого красного перца, зеленью, луком, заправленный лимонным соком и подсолнечным маслом. Не чудесный ли это сон? Я на минуту закрыла глаза, чтобы вновь представить себя королевой за трапезой в дворцовой столовой, и услышала рядом, как мой король пожелал всем приятного аппетита. В ожидании первого блюда Олег огласил правила игры:
- Друзья, не хочу допросами и подозрениями омрачать истинные цели нашего приезда сюда: учебу и приятный отдых, лишь позволю себе, как режиссеру действия, руководить и задавать некоторые вопросы. Мы будем просто беседовать, как цивилизованные люди в том порядке, как сидим, по движению часовой стрелки, слева направо. Поэтому, отец, начнем с тебя. Ты раньше всех выразил желание уйти, примерно в одиннадцать часов вечера и...
- Я протестую, коллеги! - взвизгнула Клавдия Петровна. - Извините, что перебиваю, но пусть каждый отвечает за себя.
- Олег, Клавдия Петровна права. Я сам расскажу, как было в случае со мной. Итак, согласно возрасту, около одиннадцати, изрядно утомившись, я попросил сына проводить меня спать. Он подождал, пока я улягусь, и пошел обратно на банкет, так как пообещал Вере Яковлевне и Алле Викторовне вернуться. Он заверил меня, что не будет долго задерживаться, уделит немного внимания женщинам, доставит их "домой", потому что Алла тогда уже выглядела достаточно нетрезвой. Сплю я очень чутко. Через час-полтора сын, как договорились, был уже в номере, и мы проспали, как обычно, до звонка будильника.
- Этой парочки теперь нет вместе с нами, некому подтвердить выше сказанное!
- Клавдия Петровна, придется верить всем на слово, - повторил Олег.
- Какой смысл в данной ситуации в абсолютном доверии? - не унималась та, но "Холмс" терпеливо разъяснял:
- Смысл - восстановить картину в хронологическом порядке. В результате обязательно всплывут нестыковки по времени или другие важные детали.
Принесли овощной суп, сваренный на курином бульоне. Аппетитные запахи, распространявшиеся по всему залу, перебили начатый разговор, и все с аппетитом приступили поглощать чудесную смесь фасоли, мелко порезанных кубиками: картофеля, моркови, помидоров и посыпанную сверху зеленым луком и петрушкой.
- Кухня здесь отменная, - резюмировал Олег, - Светлана, вам тоже по вкусу первое горячее?
- Да, мне очень нравиться. Непременно выражу благодарность поварам в книге отзывов и пожеланий.
- Не забудьте о шедеврах кулинарного искусства, которыми нас потчевали на банкете. Помните?
Светлана оказалась сообразительной женщиной. Сидевшая за Абисалоном, она сразу поняла, что настал ее черед воспоминаний.
- Память меня никогда не подводила. Я все помню. Кстати, мы с Ольгой Николаевной, (Светлана кивнула головой в сторону соседки по номеру), ушли с торжества почти самые последние в районе часа ночи. В зале оставались только Виктор Иванович и Вячеслав Александрович. Под конец эти двое очутились у стойки бара и были решительно настроены попробовать весь ассортимент спиртных напитков. Наши аргументы, что им давно пора идти отдыхать, не произвели должного впечатления. Не знаю, как вам самим удалось добраться до номера, или кто помог? - обратилась Светлана к Славе, сидящему рядом.
