-Вот как? -Маша-Мокошь протянула руку забрав последнее остающееся на тарелке кремовое пирожное. Я его не пробовал, но девчонки уплетали за обе щёки, значит вкусное. -Тогда поздравляю.

     -Спасибо, -ответил я испытывая некий трепет перед ней и думая о недавнем телефонном разговоре с самим собой на который не получал и даже не испрашивал разрешение. Знает или нет? Есть ли ей до этого хоть какое-нибудь дело?

     -К сожалению, я без подарка, -призналась Мокошь.

     Я ответил: -Ничего.

     И подумал, что это, должно быть, был самый глупый ответ из возможных.

     -И всё-таки так не годится, -решила древняя богиня. -Зайди ко мне ближе к вечеру, я подберу для тебя подходящий подарок.

     -Обязательно, -кивнул я. -И… спасибо.

     -Не благодари раньше времени, -отмахнулась Хозяйка. -Семён, Екатерина, вы нужны мне.

     Оперативники моментально встали из-за стола. Семён бросил взгляд на оставшуюся не открытой бутылку коллекционного вина, которую сам принёс к столу, но ничего не сказал и не стал забирать её с собой, оставив нам. Катя поцеловала на прощание сначала меня, потом Дениса, а сунувшего было под руку Пашку щёлкнула по носу и, в ответ на возмущённый вопль, взлохматила ему волосы.

     Дождавшись пока Маша-Мокошь, Семён и Катя покинут столовую, Ленка сказала: -Хорошо, что мы не в оперативном отделе. У них, конечно, сверхспособности и другие плюшки, но и риски заметно выше.

     -Сверхспособности, ха! -усмехнулся Пашка. -Да обычный пистолет влёт бьёт любую из сверхспособностей уже с пяти шагов. Что? Семён сам так говорил!

     -Если будет необходимо, Хозяйка нас всех поставит в строй, не разбирая кто аналитик, а кто программист, -заметила Лариса. -В конце концов программистов можно набрать и новых. Да и нужны мы только до того, как всё начнётся. Какая польза от программистов, когда ракеты уже начнут падать, а танковые армии прорвут границу?

     -Да ты, подруга, прямо Кассандра, -поёжился Пашка.

     Лариса пожала плечами: -Надеюсь, что нет.

     Однако её слова оказались пророческими. Не прошло и трёх недель, как Мокошь решила прогнать всех через артефакт, направо и налево раздавая сверхспособности. Но прежде, поздним вечером я зашёл к Маше за обещанным мне подарком. С одной стороны, я немного волновался. Хозяйка довольно часто одаривала тех, из своего ближнего круга, кто чем-то выделился. Вот только я не помнил за собой никаких свершений сверх обычного, которые были бы достойны награды. А может быть она и правда решила всего лишь сделать подарок в честь дня рождения? С одной стороны, я несколько волновался, с другой мне было безумно любопытно, чем же может одарить игрок из реального мира.

     -Да может быть Мокошь уже давно забыла или ушла по своим таинственным делам, -подумал я стоя перед дверью в личные покои древней богини.

     Дверь открылись. Значит не забыла.

     Из глубины помещения раздался предлагающий входить голос. Мне не оставалось ничего другого, кроме как послушаться. Под свои покои Маша-Мокошь отвела не одну-единственную комнату, а, как минимум, несколько. Две из них я прошёл, чтобы найти её в третьей, сидящей на диване, застеленном легкомысленным покрывалом с цветочками.

     Маша задумчиво произнесла: -Отмечать ещё один прожитый год. Тот факт, что ты стал на один год старее. Какой забавный обычай.

     -У вас там, в реально мире, дни рождения не отмечают? -спросил я.

     -Время субъективно. Кто-то проживает год, а умнеет едва ли на один день. Другой проживёт день, но проведёт его в виртуальных реальностях, где могут пройти сотни и даже тысячи лет.

     -Как ты.

     -Как я, -согласилась Маша. -Но сейчас мы оба здесь и с моей стороны было невежливо прийти на твой праздник без подарка.

     Подхожу к ней, сажусь в кресло рядом с диваном. Кресло застелено покрывалом такой же легкомысленной расцветки из синих, красных, зелёных и жёлтых цветов.

     -Все любят подарки, -заканчивает Маша. Встаёт, открывает ящик комода, достаёт чёрную коробочку из плотного картона, возвращается и протягивает мне. -Держи.

     -Что это?

     Я открываю коробочку. Внутри, на тёмной подушечке, лежит стеклянный круг. Может быть это линза? Через неё предполагается смотреть?

     Пытаюсь достать линзу из коробочки, но Маша кладёт свою руку поверх моей, не давая вынуть стекло: -Подожди. Это одноразовый артефакт. Не используй его случайно.

     -Что он делает?

     Маша смеётся: -Развлечение. Просто маленькое развлечение. Посмотри через это стекло на любую женщину, и она настолько сильно захочет тебя, что будет готова отдаться хоть посредине улицы, а потом сама забудет об этом. Но, как я уже говорила, это одноразовый артефакт.

     -Хакеркая утилита?

     -Ну почему же, вполне официальная. Из игрового магазина, за смешную цену.

     -Понимаю, -киваю я больше не пытаясь достать стекло из коробочки, но и не закрывая её, продолжая держать в руках. -Игра должна быть лояльна к игрокам. Им должно быть приятно и весело играть в неё.

     На самом деле внутри меня всё дрожит от одного осознания того, насколько легко и просто изменить сознание или влезть в голову рядовому НПС. Для этого даже не требуется применять нелегальные программы или как-то ещё извернуться. Достаточно зайти в игровой магазин и просто купить там такую вот штуку. Интересно, что ещё продаётся в этом магазине. Хотелось бы мне посмотреть полный ассортимент.

     Я счёл нужным уточнить: -Любую женщину, значит совсем любую?