Аля радостно захлопала в ладоши.

  'Покажи'

  Андрей достал из кармана небольшую коробочку и немного приоткрыл её. Альбина приникла к стеклу. Да, там, в сумраке коробки она видела головку стрекозы. Ой, надо поскорее выбежать на улицу!

   'А я попробую выйти'

  'Да? Как? Тебе разрешили?'

  Альбина показала карточку, потом уверенно махнула рукой. Мол, разберёмся потом. А сейчас она только сбегает посмотреть, чем занята няня.

   Девочка, тихонько ступая, пробралась к столовой. Няня принимала по вакуумному лифту контейнеры с обедом. Ага, занята...

   Аля вернулась к окну.

  'Всё, выбегаю, пока няня не видит. Но я совсем на чуть-чуть'

  'Подожди. Я подбегу к вашим воротам' - ответил ей Андрей. И он резво побежал к забору, проворно полез по веревке и... раз - и спрыгнул с широкой кирпичной стены на другую сторону.

  Альбина проследила за ним, нетерпеливо постукивая карточкой. А потом торопливо направилась к выходу.

   И двери открылись ей навстречу. И Аля бежала, не чуя своих ног, словно летела на крыльях, словно боялась, что сейчас, когда она так близко от своей мечты, кто-то преградит ей путь. Уже сзади слышался нарастающий гул. Догонят? Догонят? Сердце стучало бешено и громко. У Али заложило уши. И ей казалось, что она ничего больше не слышит, кроме собственного сердцебиения. Альбина прибавила скорости. Тяжело дыша, она выпрыгнула из последнего дверного проёма на солнечный свет. Он ослепил её. Не разбирая дороги, Аля летела прямо. Впереди она смутно различала ворота. Туда, туда... Уличный воздух обжёг ей губы. Альбина хотела побольше вздохнуть, но теперь зажгло и в горле, и в груди, ещё, ещё сильнее... Мир кружился перед глазами, звенело в ушах... Но зато Аля ощущала небывалую лёгкость во всём теле. Она отталкивалась от земли и, казалось, взлетала над ней. А потом ещё раз отталкивалась и - взлетала... Аля терялась в этом круговороте толчков и взлетов, её глаза закрывались сами собой, она прыгала как мячик, в который играют. А может быть, в неё тоже играют? Нет, нет... Она просто летит... Как вольная стрекоза. Раз - прыжок. Два - прыжок, и - Аля перепрыгнула ворота.

  - Ого! - вскрикнул кто-то рядом. - Ты так запросто смогла перепрыгнуть?!

  Альбина разлепила ресницы. Да? Странно? Перепрыгнуть ворота?

  Голова кружилась, перед глазами всё плыло, всё качалось, и деревья, и забор, и Андрей... Он схватил её за руку. Это как будто зафиксировало Алю.

  - Что с тобой? - он смотрел на её руки, покрывающиеся красными пузырящимися пятнами.

  - Мне не больно. Немножко щиплет... - заплетающимся языком произнесла она, прислоняясь к древесному стволу. 'А, так вот он какой, твёрдый, шероховатый...' - мелькнула в голове мысль и тут же пропала. Её поглотил нарастающий шум. И все кругом пропадало в этом шуме, звоне, гоготе. Нет-нет, она еще в мячик не поиграла! И стрекозу не увидела!

  - Стрекоза... - прошептала Альбина, еле дыша (как всё жжёт внутри!) и ощущая во всем теле невероятную слабость.

   Андрей открыл коробочку, и там ярко вспыхнула зелёным волшебным сиянием тельце стрекозы, заблестели её крылышки и на Альбину взглянули два огромных зеленоватых бездонных глаза - бесконечный мир, которого Аля не знала. Девочка бессильно откинула голову. Совсем слабо под своей ладонью она ощутила упругую поверхность мяча, мягкую шелковистость травы, жёсткую спинку стрекозы... Все звуки и ощущения вдруг закрутились, завертелись, слились воедино и... погасли.

  - Аль-Би-На, - кто-то по слогам произнёс её имя.

  Але захотелось повернуть голову на зов. Но тело не отозвалось на её желания. Туман, странного зеленоватого цвета, застилал глаза. Чудилось, будто бы уже опустились сумерки и спрятали солнце. Пахло холодной свежестью. Вдалеке Але слышался негромкий однотонный шум. 'Ветер, что ли? Меня так и оставили под деревом?' - подумала Альбина.

  - Знаешь, почему я так назвал Алю? Альтернативная биохимия. Слышал ли ты что-нибудь о ней? - Аля узнала голос отца.

  - Ммм... нет... - задумчиво ответил более звонкий голос.

  - Ну, а биологию вы в школе уже проходили?

  - Да.

  - Ага... значит, ты знаешь, что все живое на нашей планете имеет одну основу?

  - Э-э... воду?

  - Это верно. Но если посмотреть глубже, то всё живое на нашей планете состоит из одних и тех же элементов. И происходят во всём живом сходные биохимические процессы. Ты знаешь, что такое химический элемент?

  - А Аля тут при чём?

  - Аля...- отцовский голос дрогнул. - А у Али другие процессы. Она немножко отличается от нас. Ей нужно другое атмосферное давление, не земное, при нашем она кажется себе очень лёгкой. Ей вредна земная радиация, она жила в особом стерильном мире. Я старался приблизить её условия к земным. Постепенно она бы адаптировалась к давлению, но всё остальное... ужасно губило её...

  Тут прозвучал тяжёлый вздох.

  - Я разрабатывал различные средства, чтобы Аля смогла себя чувствовать здесь так же, как мы... Можешь называть их лекарствами, если хочешь...

  - А я могу вам в этом помочь?

  -Хм... - отцовский голос запнулся. - Думаю, тебе ещё надо много учиться для этого.

  - Я научусь, - уверенно произнес его собеседник. - Я теперь понял, нет, я и раньше понимал, но по-другому, почему Аля мечтала сделать лёгкой жизнь для всех больных...