Глухой стук в окно заставил Альбину резко обернуться. В саду, огороженном крепкими кирпичными стенами, никого не могло быть. Если только кто-то из домашних пришел косить траву? О, это интересно! Девочка отложила планшет, резво соскочила с дивана и подбежала к неплотно задернутым шторам. Солнечный свет лился тонкими струями в комнату. Альбина дёрнула за шнурок, занавески разъехались в стороны. Лучи солнца на мгновение ослепили её. Девочка зажмурилась и тут же открыла глаза. За окном никого было. Жаль... Але нравилось наблюдать за косьбой, смотреть на лёгкие уверенные движения работника и его машины, на то, как чётко, по линиям, ложится скошенная трава, и думать, воображать, какой там, в саду, стоит восхитительный запах... В фильмах про сенокос всегда говорилось об особом аромате трав... Потом косильщик уходил. И наступал новый этап - на следующий день можно было заметить, как уже подсохла трава. А с утра увидеть на скошенных травинках росу, и если день солнечный, то в отсветах озарённого неба можно полюбоваться мерцанием этих крохотных капелек... Вот бы взять их на пальчик...
А когда трава высохнет, её соберут и унесут из сада. Зато прорастёт новая, её тоненькие стебельки и листочки поднимутся над землёй в считанные дни. Альбина всегда с умилением смотрела на свежую зелёную поросль. Наблюдала и представляла себе, какие эти травинки на ощупь. Упругие или мягкие? Шершавые или гладкие?
Ветер шевелил листья на деревьях. Да, вот ещё одно увлекательное занятие - смотреть за листьями в саду. Сначала за маленькими листочками, потом - как они уверенно и быстро превращаются в зрелые листья, приобретают, почти незаметно, новый, более тёмный, зелёный оттенок, а потом - желтеют и падают, падают, падают... Это только непосвящённым людям кажется, что все листья падают одинаково. Нет. Альбина видела и знала, что каждый лист имеет свой, особенный, трепет...
А однажды в сад залетела стрекоза. Большая, сверкающая на солнце, она кружила над травой. И невозможно было оторвать от неё взгляд. Её крылья блестели то светло-зелёным, то прозрачно-фиолетовым, то золотисто-синим... Ах, как красиво! Как воздушно! Как легко летала она, и летала, и летала, юркая, смелая, грациозная... И не было ей преград. Не было запретов. Вот, сделав очередной вираж, стрекоза оказалась у окна, позволив Альбине полюбоваться собой вблизи. Потом поднялась ввысь и исчезла за забором, оставив девочке только пронзительное щемящее чувство чего-то недостижимого...
Сад был пуст. Альбине стало грустно. Она присела на корточки. Окна, большие, в пол, позволяли видеть прислонившиеся к стеклу растения. На ярко-жёлтом одуванчике копошилась пчела. Она забавно перебирала лапками пушистые тычинки и лепестки цветка. И брюшко её, тоже пушистое и чуть-чуть желтоватое, утопало в мохнатом золотистом соцветии. Пушистая на пушистом... Ох... Альбина прислонила палец к стеклу. Пушистый - это очень мягкий... Так пишут в справочниках. Потрогать бы... Но девочка этого сделать не могла. Ей нельзя было выходить в сад. Ей вообще никуда выходить было нельзя.
Альбина вздохнула и собралась встать. И тут заметила мяч. В траве, пронизанной солнечными лучами, ей был очень хорошо виден его красный бочок.
Неожиданная находка взволновала её. Ах, нужно всё рассказать няне! Нет, надо учителю! Хм... какому? По физическому развитию, конечно! Альбина обрадованно подскочила на месте. Стоп! Физразвитие завтра. Так долго ждать? Нет, такого длительного ожидания Альбина просто не выдержит. Папе? Он будет только вечером. Все, решено! Девочка помчалась к выходу из комнаты. Няня, няня, няня, где же ты? Альбина еще сама толком не понимала, что может сделать няня с этим мячом, но надо же с кем-то поделиться этим из ряда вон выходящим событием! В сад откуда-то прилетел мячик!
В дверях Альбина врезалась в преподавательницу по географии. Её плотный комбинезон немного смягчил удар.
- Милая, куда ты спешишь? - проворковала молодая женщина, наклоняясь к своей ученице. Сквозь прозрачный материал её шлема Альбина видела большие обеспокоенные глаза учительницы. И только девочка открыла рот, чтоб рассказать об удивительной находке, как преподавательница поднесла палец к её губам, но не коснулась их. Альбина замерла, сфокусировав взгляд на женской белой перчатке.
- Тсс! Аля, пойдём-ка лучше заниматься, уже подошло время занятий. И никаких возражений.
Альбина покорно вернулась в комнату и села за письменный стол, искоса взгляну в окно. Мячик - теперь она могла различить его с любого расстояния - всё также лежал в траве.
На вопросы преподавательницы Альбина отвечала рассеянно.
- С тобой все в порядке? - с тревогой спросила учительница. - Или тебе неинтересно?
- Я это уже прочитала вчера... - пробубнила Альбина, снова взглянув в сторону окна. Она словно боялась, что мяч куда-то исчезнет. Но нет, он оставался на месте.
Молодая учительница задумчиво полистала планшет. А Аля раздумывала, говорить кому-нибудь про мяч. Вдруг ей его отдадут? Это было бы так здорово! А если... нет? Альбина с досадой посмотрела в окно. Мячик, мячик ... словно привет из другого мира, того, который за забором...
После занятий Альбина осталась в комнате одна. И сразу подбежала к окну. Вечерело. Забор отбрасывал огромные тени. В саду было сумрачно. Теперь, когда солнечный свет померк, Альбина с трудом разглядела мяч. Папа говорит, что там, за забором, только огромная пустошь. И ни души на сотни километров. Откуда же взялся тут этот мячик? Аля пристально смотрела на тёмный шар, спрятавшийся в траве. И чем больше смотрела, тем больше ей хотелось верить, что мяч попал в её сад самым волшебным образом. И тем жальче ей было кому-то рассказывать о своей нечаянной находке. Ах, как бы забрать его оттуда! Вот если бы выйти в сад! Но папа непреклонен, и ни разу, не разрешил выйти на улицу! Он говорит, что это будет для неё очень опасно. Ну, а если на пять минут? Вот так, она выскочит в сад и быстренько заберёт этот волшебный мячик? Не умрёт же она за пять минут, в самом деле! За пять минут ничего не может случиться! Но как ей выбраться в сад?.. Толстая герметичная дверь на выходе из её части дома перекрывала путь. Альбина видела, что учителя и няня, и папа используют для прохода специальные карточки. Поднесешь карточку к устройству, дверь откроется. Но у Али-то такой карты нет...
Альбина задумалась. И не сразу заметила тень, мелькнувшую на противоположной от окна стене. А когда заметила, застыла, не дыша. По стенке на верёвке спускался... мальчик!
Он заметил её, как только спрыгнул в траву. И на мгновение застыл на месте. Потом нерешительно двинулся к окну. Видя, что девочка не двигается, он подошёл ближе. И зацепил ногой мяч.
