— А как же защитный артефакт? — не унимался детектив.

— Родители разработали экспериментальный, специально для меня. Благодаря ему мне сложно причинить вред с помощью магии, но при этом он не ухудшает моё самочувствие.

— Что-то я не заметил на твоём теле ни одного артефакта?

Динат нагло ухмылялся, намекая на то, что моя пижамка абсолютно ничего не могла скрыть от глаз мужчины.

— Я ведь объясняю тебе, что артефакт экспериментальный.

— Он что, невидимый? — не верил мне детектив.

— Я не могу об этом говорить, это секретная разработка. Об этом артефакте ещё даже король не знает. Поэтому, Динат, пожалуйста, никому ничего не рассказывай, — умоляла я своего напарника, глядя прямо в его синие-синие глаза, надеясь, что мужчина поверит мне и не выдаст.

На тот случай, если кто-нибудь поинтересуется, где мой защитный артефакт, родителям пришлось начать разработку жидких аналогов. Создать такие вещи было очень сложно, но ради меня папа и мама справились и я могла говорить, что артефакт введён внутрь, но решила пока больше не врать, а выкрутиться другим способом: немного недоговорить.

Он на миг задумался, а затем сказал:

— А что мне за это будет?

— Какой ты всё таки зас…. корыстный. Что ты хочешь?

— Пока не знаю, — заявил наглец. — Но ты мне будешь должна.

— Ладно, — вздохнула я и сделала несчастный вид, прекрасно зная, что на всех, кроме моей мамы, он действовал одинаково.

Детектив Кингли не оказался исключением и отреагировал как полагается настоящему мужчине.

— Августа, ты чего, обиделась? Я ведь пошутил. Мы с тобой напарники и я никогда тебя не предам. Поверь мне…

Динат говорил так убедительно, что я чуть не заподозрили мужчину в способности внушения, но вовремя вспомнила о своей невосприимчивости к магии. Вот и почему рядом с ним я превращаюсь в настоящую блондинку?

— Веришь? — переспросил Динат, глядя на меня очень пристально.

— Время покажет. Прости, но меня уже предавали близкие люди, поэтому…

— Я всё понимаю. И мне жаль. Но я готов хранить ещё одну страшную тайну вашего семейства, — весело завершил наш разговор напарник. — А сейчас бегом собираться, иначе комиссар уедет в имение герцога без нас.

Последние слова я уже слышала, поднимаясь по лестнице на второй этаж. Если б не Динат, я бы совсем забыла, что сегодня мы едем к герцогу Санторнийскому. Зря я не спала ночью и прав был детектив Кингли, упрекая меня в излишнем рвении к работе. Впредь буду умнее, а сейчас мне необходимо за короткий срок одеться, накраситься и сделать это так, чтобы не стыдно было появиться в имении высокопоставленной особы королевских кровей.

Я уже минут двадцать ходила по коридору, ведущему в комнаты убитого дворецкого и главной служанки Люси и никак не могла понять, что не так.

— Августа, ты ещё долго будешь любоваться этими уродливыми статуэтками? — проворчал Динат, который за это время успел осмотреть комнаты дворецкого и место, где его убили.

— Статуэтки… Динат, ты супер!

— Серьёзно?

— Ага. А я думаю, что здесь не так.

— Августа, может объяснишь, — раздраженным голосом проговорил мой напарник, но я уже не слушала его, а усиленно думала.

Дело в том, что дворецкий был убит одной из этих статуэток. Орудие убийства сыщики изучили и уже поставили на место, а именно в начале коридора, ведущего в крыло дома, где жили слуги. Вроде ничего странного: преступник, который вышел из кабинета, находившегося в противоположном крыле, из гостиной заметил дворецкого и схватив ближайшую к нему статуэтку, ударил несчастного по голове. Всё сходилось. Но что-то не давало мне покоя…

— Августа, — судя по тому, что голос Дината звучал сердито, он звал меня уже не в первый раз.

— Прости, я задумалась. Ты можешь сделать фото коридора так, чтобы все статуэтки вошли в кадр?

— Могу, но зачем?

— Я ещё сама этого не знаю, но как только пойму, ты будешь первым с кем я поделюсь своими догадками. Динат, ну пожалуйста, — я позволила себе на некоторое время превратиться в блондинку и кокетку, уговаривая упёртого напарника сделать фото и он снова не смог устоять…

Вот разбогатею и куплю себе фотоаппарат или записывающий артефакт. Эти два изобретения стоили недёшево: фотоаппарат учёные совсем недавно поставили на поток, а для того, чтобы сделать записывающий артефакт, требовались достаточно редкие камни. Родители могли конечно же купить мне такой важный прибор, но я хотела самостоятельно заработать на него. Раз уж решила стать независимой, нечего надеяться на помощь родных, поэтому и рискнула немного поуговаривать Дината. Надеюсь он ничего не потребует за такую услугу. Тем более, аппарат является собственностью агентства.

Динат молча фотографировал коридор и что-то недовольно бурчал себе под нос по поводу отвратительного вкуса хозяйки в выборе украшений для дома и одной блондинистой помощницы, которая вместо расследования думает не о том, о чём надо. Я молча терпела ворчание детектива и старалась своим недовольным видом не отсвечивать перед мужчиной, чтобы он не передумал выполнять мою просьбу.

— Лучше бы мы с комиссаром со слугами побеседовали, а не по комнатам и коридорам шастали, — не унимался напарник.

— Сэмюэль нам потом всё расскажет, — попыталась успокоить детектива.

— О, ты его уже просто по имени называешь. Неужели так понравились ухаживания комиссара? — ледяным тоном произнёс Динат, намекая на нашу поездку в автомобиле комиссара Винтера.

— Детектив Кингли, какое вам дело до того, как я называю комиссара и он просто мило беседовал со мной, а не ухаживал, — обиделась я на напарника и ответила ему не менее прохладно. — Если вы закончили меня упрекать, может присоединимся к комиссару и поедем в агентство?

Динат молча развернулся и пошёл прочь, даже не пропустив меня вперёд. Вот хам! Неудивительно, что просто вежливый разговор с комиссаром он принял за ухаживания! Детектив Кингли явно не привык нормально общаться с женщинами, хотя иногда был очень даже мил. Обижаться времени у меня не было, так как нас уже ожидал комиссар Винтер и мы вместе отправились в обратный путь, по дороге поделившись тем, что нового узнали в имении. Правда в отличие от нас, Сэмюэль выяснил много интересного у слуг герцога, с которыми на этот раз он беседовал лично, и я подробно законспектировала всю информацию в свою записную книжку. Винтер во всю иронизировал по поводу бесполезности нашего присутствия в особняке, а Динат сердито поглядывал на меня, но молчал.

— То есть, кроме модных статуэток, вы ничего нового не обнаружили? — ухмылялся комиссар. — Августа, неужели тебе настолько понравились эти синие птички, что ты вынудила Дината их сфотографировать?

Удивление комиссара было понятно, потому что не только сам фотоаппарат стоил дорого, но и все необходимые приспособления для того, чтобы сделать затем снимки, были недёшевы. Заметив, что детектив уже начинает выходить из себя, я решила перевести разговор на другую тему:

— Комиссар, вы поедете в лечебницу для животных?

— Мы уже там были.

— И что?

— Ничего интересного. Моник действительно пять раз в неделю привозила своих собак на разные процедуры, а затем возвращалась домой.

— Может быть мы тоже наведаемся в лечебницу?

— Зачем?

— Вы ведь говорили, что недавно с любимым псом герцога произошёл несчастный случай и дворецкий возил его в лечебницу.

— Августа, неужели ты думаешь, что старик мог там с кем-нибудь повздорить настолько сильно, что его затем убил кто-то из сотрудников лечебницы? — удивился Сэмюэль, а Динат лишь недовольно посмотрел в мою сторону, но снова промолчал.

— Не знаю, но всё равно хочу поговорить с работниками. Вполне возможно, что они были не совсем откровенны с королевскими сыскарями.

— Если что-нибудь узнаете, позвоните мне, — улыбнувшись, Сэмюэль протянул визитную карточку, слегка коснувшись при этом моих пальцев.

Динат опять наградил меня хмурым взглядом и отвернувшись, начал разглядывать скучный пейзаж за окном авто.