— Ты так прямо об этом спрашиваешь, что мне неловко… — Протянула я в замешательстве. — Однако я вас точно не осуждаю, и Лаэль может это подтвердить, — кивнула я в сторону драконики, — просто такой вид отношений для меня, мягко говоря, необычен, вот и всё. Трудно привыкнуть к тому, что ваши нравы слегка отличаются от наших.

— Это да, — согласилась Азриль. — Мы уже давно поняли, что люди — существа, зацикленные на правилах и нормах порядка. Я же считаю, что к отношениям между разумными нужно относиться намного проще. — Сказав это, демонесса вновь задержала свой пронзительный взгляд на моём лице, после чего довольно улыбнулась. — В любом случае, я рада тому, что между нами не осталось никаких недопониманий. Всё-таки я теперь твой фамильяр. Поэтому предлагаю любые проблемы обсуждать сразу же, а не копить их в себе. Так нам жить будет намного проще.

— Полностью согласна. — Тотчас кивнула я головой.

— Кстати, — демонесса вдруг повернулась в сторону Ли, — ваша с Лаэль пара даёт мне надежду на то, что пожив в нашем мире достаточно времени, люди также изменят свою точку зрения в данном вопросе. Станут более открытыми для всего нового, и их жизнь перестанет быть такой скучной.

— Вообще-то мы не пара, — тут же вмешалась Ли, до этого хранящая молчание. — Да и, к тому же, «интересного» нам и так хватает, — добавила подруга, как мне показалось, бросив быстрый взгляд в мою сторону. При этом Лаэль поспешила отвернуться к стене.

— А я вот думаю, что Ли и Лаэль друг другу очень подходят, — вставила в разговор Эльнара, что к этому времени уже успела перейти с мороженого на эклер. — Они как тортик и клубничка, очень гармонируют. — То ли мне привиделось, то ли щёки Лаэль действительно покраснели.

— И всё-таки, Эльнара, — поспешила сменить Ли неудобную для неё тему. — Почему ты вдруг решила сблизиться с Азриль? Помнится, когда мы обсуждали взаимоотношения между разумными, ты сказала, что тебя всё это не очень интересует.

— Ну… Я… — Застеснялась эльфийка. — Мне стало любопытно, как это… И вот…

— Ли, не смущай ты малышку такими вопросами, — тотчас вмешалась Азриль, взяв при этом Эльнару за руку в знак поддержки. — Вспомни себя в восемнадцать. Уверена, ты тогда тоже жаждала узнать, каково это: обниматься, целоваться и заниматься сексом. — В ответ на «поддержку» Азриль эльфийка покраснела ещё сильнее.

— Не сказать, что я была на этом зациклена, но пожалуй, да, — произнесла Ли в ответ совершенно спокойно. Ну да в том, что её такие темы совсем не смущали, я уже давно убедилась.

— А ты мне нравишься. — Довольно улыбнулась Азриль. — Если захочешь к нам ночью присоединиться, только скажи. Можем попробовать много чего интересного. Лаэль это тоже, кстати, касается. Хотя… Синарчик наверное будет против. — Демонесса задумчиво покосилась в сторону дракона.

— Не волнуйся, я воздержусь, — ответила ей драконика.

— Вот и хорошо. Вете не предлагаю, — повернулась Азриль в мою сторону, — то, что ты когда-нибудь согласишься, кажется мне очень маловероятным.

— Мне и Андрея хватает, так что да. Вот только… — На секунду я засомневалась насчёт того, не будет ли грубо задавать подобный вопрос. — Азриль, мне кое-что интересно. Ты говорила, что люди слишком серьёзно относятся к связям между разумными. То есть демоны по-другому?

— Верно. — Улыбнулась мне демонесса. — Однако это вовсе не означает, что мы не можем влюбляться, заводить семьи и просто дорожить партнёрами. У нас так же, как и у вас, есть свои «нормы общества», просто они намного размытее. Вспомни земли драконов, в которых, по словам Синарчика, ты прожила довольно долгое время, и всё поймёшь.

— У нас нет групповых союзов, — поспешила вставить Лаэль. — Да, мы не стесняемся секса, можем с лёгкостью переспать с первым встречным, если возникла взаимная симпатия, и вообще довольно часто меняем партнёров. Однако в конце концов мы всё равно стремимся к созданию семьи с противоположным полом. Ко всему прочему, даже однополые пары среди нас встречаются довольно нечасто. К примеру, в моём племени их не было совсем.

— Всё это мне уже известно от твоего брата, однако думаю, рано или поздно вы придёте к тому же, что и у нас, — ответила ей Азриль. — Насколько я поняла, среди драконов всегда царили война, голод и большая смертность. Разнополые браки и более-менее стабильная семья для вас — чуть ли не единственный способ выжить и сохранить саму расу. Однако уверена, как только вы сможете наладить свою жизнь и сделать её стабильной, ваше общество претерпит серьёзные изменения.

— Ты сказала, что драконы придут к тому же, что и у вас, — вмешалась я в разговор. — А как это — «у вас»?

— Демоны ко всему проще относятся. — Пожала Азриль плечами. — К примеру, у нас групповые семьи, в которых не только три, но и четыре, пять, шесть демонов любят друг друга — вполне обычное дело. А вот семьи, в которых лишь мужчина и женщина, наоборот, большая редкость. Опять же, это дело вкуса, и никто ничей выбор не осуждает. Тем не менее, что «обычные» семьи, что групповые стремятся к созданию крепкого союза и воспитанию детей. Вот общество эльфов в этом вопросе куда интересней. — Азриль кинула в сторону Эльнары многозначительный взгляд.

— Ты о чём это говоришь? — Переспросила у демонессы эльфийка, явно не понимая в чём дело, и почему на неё все смотрят с таким интересом.

— Точно, прости, солнышко, — извиняясь, протянула Азриль. — Забыла, что ты жила в изоляции и кроме как с родственниками никогда не виделась. Сейчас объясню, — демонесса окинула всех присутствующих взглядом «не терпится увидеть вашу реакцию» и заявила: — У эльфов семей, как таковых, нет вообще.

— Неправда! — Тотчас возмутилась Эльнара. — У меня была семья: родители и сестра.

— Твой случай не в счёт, так как я сейчас говорю не о знатных родах, которым важно сохранить свою кровь, знания, привилегии и тому подобное, а об обычных эльфах, живущих в посёлках, деревнях, городах. За вычетом небольших исключений, они предпочитают образ жизни «без семьи», или как мы его называем, «в своё удовольствие».

— Это как? — Поинтересовалась Лаэль с огромнейшим интересом в голосе.

— Спят с кем угодно и когда угодно. — Довольная нашими округлившимися глазами, улыбнулась Азриль. — Сменить семь партнёров за неделю для них обычное дело. Ну а в длительные отношения, и тем более браки, эльфы почти не вступают. Однако, опять же, за исключением знатных родов.

— И как в таком случае они до сих пор не вымерли? — Переспросила Ли с небольшой иронией в голосе.

— Эльфийки от своих детей никогда не избавляются, даже при том, что определить второго родителя очень трудно, а временами и невозможно. Однако не сказать, чтобы матери особенно сильно занимались воспитанием своих детей. Дело в том, что у эльфов любой ребёнок — это дитя народа, и за его хорошую жизнь отвечают все без исключения. В общем, детей воспитывает всё общество сразу. Именно поэтому эльфы сейчас — самая многочисленная раса из всех.

— Ого, как интересно! — Оживилась Эльнара, выразив наше всеобщее удивление. — А я об этом и не знала!

— Эх, провести в заточении лучшие годы своей жизни. Мне так тебя жаль, солнышко, — произнесла демонесса любящим и заботливым голосом.

— Таков мой долг жрицы. — Спокойно пожала плечами эльфийка в ответ. — Кстати, Азриль, мне вот интересно: другие расы живут как эльфы или как демоны?

— Или же как драконы? — Тотчас поспешила добавить Лаэль, которой эта тема, похоже, была довольна интересна (в принципе, как и нам всем).

— Солнышко, все расы живут по-разному, и способы жизни эльфов, драконов, демонов к другим разумным никакого отношения не имеют, — начала Азриль голосом учителя, глядя на Эльнару, однако заметив наши любопытные взгляды, повернулась ко всем и продолжила. — Каждой расе присущи свои собственные нормы и правила, которые другие временами не только не понимают, но и с презрением осуждают.

— Правда? — Слегка удивилась я такому ответу. — Тогда как, к примеру, живут гномы? Ты знаешь?