Приземлившись в месте, ранее подготовленном для ритуала, отряд на всякий случай приготовился к бою, но спокойно вышедшие нам навстречу семеро демонов были вполне себе расслаблены и явно нападать не собирались. Лишь некоторые из них презрительно фыркнули в нашу сторону, заметив напряженные позы готовых к бою ребят. На удивление, но никого из ранее встреченных мною демонов здесь не оказалось. И это было странно. Когда они подошли на расстояние в двадцать метров, то остановились, и вперед вышел один демон, видимо их главный. Понимая, что это намек, я тоже вышел, заодно убрав меч в ножны. Может я ошибался, но кажется, эти ребятки помешаны на чести, так что вряд ли будут атаковать.

— Приветствую тебя на нашей земле, человек. — Спокойно и, на удивление, с уважением произнес демон, слегка обозначив легкий поклон головой. Слова, конечно, не соответствовали тону, ну да удивляться нечему. — Я, Ашард’Гардаз’Джура рад, что вы не струсили и явились на битву.

— Не скажу, что рад вас видеть, но я, Андрей Смирнов, приветствую вас на нашей земле. — Сделав ударение на последних словах, произнес я уверенно.

— Это временно, и мы оба это знаем. — Лаконично пожал плечами Ашард. — Но вернемся к битве. Ты и твои друзья готовы произнести клятву поединка?

— Клятву? — Удивился я.

— Да. Именно ее. Клятву, что будет воспринята богами и самим миром нашим. — Торжественно заявил он. — Но дабы ты не удивлялся, я поясню, что и как….

Пояснил он действительно подробно, да еще и таким четким, слегка повышенным тоном, что наши в отряде тоже всё услышали. Видимо он сделал это специально, чтобы потом не пояснять еще раз, и не терять времени. Реакция на его слова была у каждого своя. Вета озадаченно переводила взгляд с меня на демона и обратно. Синар выглядел обеспокоенным, но спокойным, Леха — изумленным, Лаэль — задумчивой, Ли — иронично-язвительной, явно не веря во все эти «сказки» с клятвой. А вот Эльнара от услышанного побледнела и всем видом показывала, что эта клятва не шутки, и клятва реально будет работать.

Суть же заключалась в следующем: я клянусь определенным образом, а после подтверждаю свои слова каплей крови на специальном пергаменте, и то же самое делает демон, ну и ребятам также нужно будет произнести клятву. Демон был абсолютно уверен в том, что мы выполним клятву, как и в том, что раса демонов в случае проигрыша никогда в жизни не нарушит договор, ибо он священен. Если бы не реакция Эльнары, то я бы отнесся к данному процессу скептически, но если она считала, что клятва — не фикция, а что-то более серьезное, то стоит, как минимум, внимательно подойти к данному вопросу. Так что следующие два часа мы занимались тем, что добавляли пункты к договору демонов. Я старался убрать все лазейки для них, а они для нас. Такое ощущение, что они будто специально сделали начальный договор очень простым и легко обходимым, а после на каждое мое требование выдвигали свое. То есть, чем сильнее закручивал я гайки, тем сильнее они закручивали свои в нашу сторону.

В итоге, договор, вначале помещавшийся на одном листе пергамента, разросся до десяти таких же листов. Но зато я был уверен в том, что максимально закрыл любые лазейки для демонов. Теперь они при всем желании не смогут отвертеться от него. Правда, и мы тоже. Но я все равно верил в то, что смогу одолеть демона и все будет хорошо. Не зря же я так мощно прокачался, да еще и приоделся благодаря Вете. Вот только все путала излишняя самоуверенность Ашарда. Кажется, не только я был убежден в победном результате поединка.

Закончив со всеми пунктами договора, мы оба прочитали его вслух, а после поставили свои печати в виде капель крови на краю каждого листа. Затем то же самое сделали все из моего отряда, а после мы оба взяли контракт с двух сторон и произнесли последнюю фразу клятвы. Мол, обещаем выполнять все пункты в точности и полном соответствии, и да будет свидетелем само мироздание. Все бы ничего, но как только мы произнесли последние слова, контракт превратился в пыль, а я получил от системы особенное сообщение.

«Контракт подтвержден. Любое нарушение приведет к соответствующим последствиям, установленным в договоре».

Кроме того, пришло еще и мысленное пояснение. Оказывается, если кто-то из моего отряда решит мне помочь в бою, спасти, нарушить договор или еще что-то, то в тот же миг все их статы и характеристики станут равняться единице, а фамильяры, кроме уменьшения статов, и вовсе лишатся всех своих способностей и умений навсегда. Жестко. Правда, и у демонов было не лучше. Любой из них, кто решит нарушить договор, будет стерт системой раз и навсегда еще до того, как что-то успеет сделать. И да. Система подтвердила. Это относится ко всей расе демонов. Даже если они захотят обучить своему ритуалу кого-то еще, то до того, как выдадут секрет, умрут. М-да. Вот тебе и ответ о гарантиях. Все же я не зря подумал изначально о системе. Зато сейчас я уверен в том, что демоны выполнят свою часть договора. Главное теперь — выиграть бой.

— Наконец мы сможем перейти к основной части нашей встречи — поединку. — С довольной улыбкой высказался Ашард.

— Позвольте кое-что узнать перед битвой. — Решил я воспользоваться его приподнятым настроением, дабы узнать еще больше. К сожалению, в процессе переговоров демон успешно либо уходил от моих вопросов, не связанных с договором, либо отвечал слишком размыто и уклончиво.

— Еще один вопрос? — Хмыкнул он. — Что же. Думаю, на один я могу ответить.

— Зачем вам это все? — Обведя взором наше собрание, произнес я. — К чему эти сложности? Только ради азарта битвы или еще чего-то?

— Мы любим сражаться с сильным противником. — Уверенно и с превосходством произнес он, а после многозначительно посмотрев на драконов, добавил. — К тому же, не каждый день возникает возможность заполучить в добровольный плен представителей драконов. Нам очень интересно, где они обитают.

— Значит, все-таки драконы. — Тяжело вздохнул я. — Как я и думал.

— Рад подтвердить твои предположения. — Безразлично кивнул демон, энергично добавив. — А сражаться ты будешь против лучшего бойца моего племени — Зирдана!

При этом он махнул рукой в сторону вышедшего вперед внушительной комплекции воина. Но меня сейчас больше волновал другой вопрос. Если я проиграю, то фактически подведу не только людей, но и племя драконов. Уверен, демоны собираются уничтожить своего кровного врага. А если добавить тот факт, что Синар и Лаэль физически не смогут ослушаться Веты и Ли, то демоны не только узнают координаты, но и всю информацию о племенах драконов. Более того. Скорее всего, они еще захотят, чтобы одного из демонов доставили на летающие острова. Ну а дальше все закончится довольно быстро. Настроят телепорты и вуаля. Нет больше драконов.

Мне бы хотелось еще обдумать слова Ашарда насчет «племени» самих демонов, но такой возможности мне никто не дал. Все демоны покинули заранее обозначенный участок ровной площадки для нашего поединка, а после меня и противника накрыл какой-то странный купол. Он был прозрачным, но ощущался странно. Еще и система добавила масла в огонь, обозначив его как «Силовое поле». То есть это не магический вид барьера, а физический и явно технологический. Вот так новости. К тому же такой же купол накрыл ребят моего отряда и Ашарда с другими демонами с противоположной стороны. Таким способом система показывала свой нейтралитет и заодно отрезала поле боя от любого возможного вмешательства. Как я и думал, у демонов в этом плане все было продумано.

Через десять секунд после появления силовых куполов, между мной и Зирданом появился красный шарик. Еще через секунду он начал мигать, потом пожелтел и наконец позеленел, а после исчез. Вот только мне уже было не до шариков. Врубив все свои усиления, я бросился в бой. Кстати говоря, исход нашей битвы мог быть только один — смерть. Кто выжил, то и победил. Все просто. Никакого тебе «до первой крови» или «белого флага». Один из нас должен умереть. Однако демоны — суровые парни, раз пошли на такое.