Звездочка сполна оправдала ожидания, резвая и очень выносливая, она взяла лучшее от обоих родителей. Мало на всём Севере было коней способных угнаться за ней. Даже в герцогской конюшне таких было от силы один-два.

Вот и Больщой вяз, девушка остановилась и стала ждать. Но дождалась она не уток, а совсем иного. Откуда-то справа-сверху послышался холодящий душу вой и на неё прыгнула огромная тень…

***

До этого дня она никогда не вспоминала как на неё волколак, вообще ни разу. как будто и небло того злосчастного дня накануне праздника. Тем удивительнее что она вспомнила это сейчас, идя на стену где её, почти наверняка ждёт бой не на жизнь а на смерть.

Через час стало понятно, что предчуствия её не обманули, воины железных кланов лезли на стену как одержимые. Их не останавливала ни кипящая смола, которой их щедро потчевали обороняющиеся ни тяжёлые камни, ломающие осадные лестницы и проламывающие черепа, ни настоящий ливень стрел. Нет, они продолжали делать свою работу и, конечно, нескольким из них удалось закрепиться на стене.

Если до этого момента ополченцы Аласкиви почти не несли потерь и сами убили очень много врагов, то едва железные взошли на стену, ситуация резко изменилась. Закалённые в десятках боях воины против вчерашних крестьян и горожан, лишь немногие из которых знают, как пользоваться оружием, что крепко сжимают их руки. Кто кого, этот вопрос смысла не имеет и вот уже топоры, и мечи начинают собирать свою кровавую жатву.

Поняв что дело плохо и враги вот вот прорвуться к лестницам ведущим вниз. Корнелия побежала к месту боя. Стрелков вокруг было достаточно, не таких хороших, как она но всё же, а вот хороших мечников наоборот, считай что не было вовсе. Да, на подмогу спешили синие кирасиры, но нужно задержать врагов на те несколько минут, которые нужны, чтобы гвардейцы вступили в бой.

Корнелия взбежала по лестнице, опустила забрало шлема, на ходу достала из ножен саблю и встретила щитом меч первого врага. Одно ловкое движение и вот её сабля срубила первого за сегодня островитянина. А за ним еще и еще и еще.

Для девушки всё повторилось, она снова, как и во время первого штурма, превратилась в стальной вихрь. Железная дева Аласкиви в одиночку смогла потеснить почти шесть десятков железных. На узкой стене те просто не могли обойти её и напасть со всех сторон. Это дало синим кирасирам достаточно времени и когда Корнелия, наконец, замедлилась, она уже была не одна.

Вместе с тремя десятками гвардейцев она очистила стену от штурмующих, на этом бой затих. Пролом гарнизону тоже удалось в своих руках, как и остальные стены. Город устоял.

В этот день Гюнтеру не удалось взять Аласкиви. Не удалось ему это и через три дня. Стало понятно, что нужно еще что-то еще.

Сразу после первого штурма Аласкиви. палатка Гюнтера.

— Гюнтеррр, ты должен отдать её мне! — голос Урога гремел в шатре герцога. — Посмотрри, что эта тварррь сделала с моим сыном!

Зрелище действительно было не из приятных. Вместо обоих рук у Дурзога теперь были обрубки. Один из пленных жрецов Растуса, конечно, позаботился о юном принце, но полностью исцелить его он не смог. Это будет возможно только когда герцог станет королем и ему будут подчинятся приоры храмов. "Магия" амулетов работает на всей Пангее, но она не может помочь при столь сильных ранениях. Есть конечно еще один "бог медицины" Аркей Милосердный, но его храмов в Остейзии нет.

— Урог, спокойней. Я всё вижу. Да, королевская шлюха оказалась сильней твоего сына, кто бы мог подумать, что такое возможно. И хорошо, когда мы возьмем город она твоя, если попадется твоим ребятам. В противном случае кинете с Иваром жребий.

— Хорррошо, Гюнтеррр, — прорычал Урог и вышел из шатра. Четверка крепких орков подхватила носилки с Дурзогом и последовала за ним.

— Его Королевское Величество изрядно зол на эту Корнелию, — сказал Борух, когда полог герцогского шатра опустился.

— Это точно, но его можно понять. Не каждый день его наследнику подчистую срубают руки.

— Ваша Светлость, а что говорит ваш "друг" из Аласкиви по поводу этой Корнелии?

— Мой друг пребывает в недоумении, за ней никогда не было замечено выдающихся навыков боя. Была какая-то история на охоте. Вроде бы она спасла покойного Николаса от нескольких волколаков, но мой друг не присутствовал при этом и был склонен считать это преувеличением. Еще он сообщил, что она брала уроки сабли у какого-то эльфа, но больше давала ему другие уроки, а не училась фехтованию.

— Видимо, ваш друг ошибся.

— Да, и это отличный повод пересмотреть некоторые пункты нашего с ним соглашения.

***

Прошел месяц, осада шла своим чередом. После первых двух, неудачных штурмов, герцог разделил свои бомбарды. Одна осталась на прежней позиции и обстреливала пролом, не давая возвести в нем временную стену, две другие встали на противоположной стороне города и начали делать новый пролом. У осаждающих было подавляющее преимущество в живой силе. Гюнтер хотел навалиться с двух сторон, вынудив гарнизон города разделиться, по его расчётам это должно было принести ему успех. Впрочем, подумав, он приказал и третью бомбарду перевести на новую позицию а задачу разрушения временных укреплений возложил на мортиры. Это, с одной стороны, избавило большую часть города от постоянных обстрелов мортирами. С другой стороны через неделю будет новый штурм…

— Ваше Величество, еще пара дней и восточная стена будет пробита, боюсь что штурма с двух сторон мы не выдержим. По правде говоря, это чудо что мы отбили прошлый штурм, — при этих словах граф Грилиш выразительно посмотрел на Корнелию. После последнего боя на королевскую фаворитку уже никто не смотрел как прежде, наоборот в гарнизоне и в городе её называли "Железной девой" и она пользовалась теперь огромным уважением.

— Да, и этому чудо мы обязаны вашей фрейлине, — добавил Грилиш.

Стоящая рядом с королевой Кора только улыбнулась. Затем она спросила:

— А если сделать вылазку и попробовать уничтожить мортиры или бомбарды?

— В принципе это хорошая идея. Но герцог не дурак и понимает, что для нас это будет спасением. Поэтому у бомбард охранение, сопоставимое по силам со всем нашим гарнизоном. Вылазка будет обречена и только приблизит наше, и так неизбежное, поражение.

— Понятно, граф. Спасибо, — сказала Бабетта и обратилась к начальнику тайной полиции:

— Гаржак, что говорят в городе? какое настроение у жителей?

— Подвиг вашей фрейлины, конечно, поднял дух горожан, но в целом никто не верит в то, что мы отобьёмся. Городская тюрьма скоро будет переполнена паникерами и провокаторами, это дополнительно нервирует людей. Однако, и это удивительно, по-прежнему есть много патриотов, готовых сражаться до конца. Вербовочные пункты не пустуют. Это, безусловно, заслуга вашей фрейлины.

— Понятно, спасибо. Шоала, что говорят маги? Удалось связаться с имперским магическим капитулом?

— Нет, Ваше Величество. Нас очень хорошо запечатали. Ничего не работает. Ни телепортация, ни ментальная связь. Мы в блокаде.

Шоала немного лукавила, говоря эти слова. Она-то уж точно могла телепортироваться и имела разговор с главой капитула. Правда, он сказал, что маги Пангеи не будут помогать Остейзии, чтобы не нарушать баланс. Вражда правителей это дело самих правителей и их магов. Вот если какой-нибудь король решит помочь Остейзии, тогда да, его маги вмешаются. Но желающих нет. Скорее соседи начинают присматриваться к пограничным землям королевства в желании урвать себе кусочек. Но эту информацию она не собиралась разглашать. Это ничего не изменит. Единственное что она могла сделать, это предложить Бабетте эвакуировать её из осажденного города, но и это она не собиралась делать. Победитель понятен и Шоала хотела быть ему лояльна. Об этом она сообщила "другу" Гюнтера, о существовании которого узнала всего пару дней назад.