- Это очень интересный вопрос, - повторил колдун и поднялся с места.

Он приблизился ко мне чуть ли не вплотную, при этом кровожадно улыбаясь. Я не хотела демонстрировать свой страх, но невольно отступила на шаг назад. Заметив это, Микаэль снисходительно произнес:

- Не бойтесь. Я не причиню вам зла.

- Не причините? – скептически осведомилась я, - А кто наслал на меня проклятье?

Микаэль принял невинный вид и развел руками:

- Я всего лишь посредник. Зло причиняют друг другу люди.

- Но с вашей помощью…

- Не с моей, так с чужой, - отмахнулся от меня Микаэль и прошел к камину.

Колдун то и дело перемещался по комнате, а при разговоре часто взмахивал руками и обладал очень живой мимикой. Я же замерла на месте.

- Отвечая на вопрос, приведу в пример опытного золотоискателя, чье чутье ведет его прямиком в шахту с золотом. Так вот, я, - он раскинул руки, - тот самый золотоискатель, - поклонился, - А ваша душа – мой драгоценный металл.

Моя душа?!

- Вас привлекла моя душа?

- В точку! – Микаэль радостно хлопнул в ладоши, - У вас незаурядный ум. Вдобавок к вашей прекрасной душе.

- Вы что же, ее видите? – непонимающе спросила я.

- Это не совсем так, - колдун закачал головой, - Вернее будет сказать, чувствую.

Сейчас я и впрямь решила, что Микаэль очень походит на хищника. А я похоже его добыча.

- У вас такая душа, - колдун глубоко вдохнул, словно пытался почуять запах моей души, - Необычайная.

Комплимент был сомнительного характера. По той простой причине, что кажется Микаэль был очень даже не прочь завладеть ею.

- Времена, знаете ли уже не те, - он снова подошел ко мне ближе, - Все эти учтивости, формальности, этикет – всего лишь маска, а за ней пустота. В людях не горят страсти. Внутри они холодны как трупы.

Микаэль медленно обходил меня и продолжал:

- Порой люди одержимы такими сильными чувствами как гнев, зависть, месть… Беда в том, что нынче эти чувства превосходят чувство любви. А чем сильнее любовь, тем больше душа. Вот в вашей горит, - стоя позади меня, Микаэль наклонился к самому моему уху, - безответная любовь.

Все мое тело задрожало от его близости. И очень сложно было разобрать, от страха или от чего-то другого?

- И в чем ценность безответной любви?

Микаэль встал передо мной и казалось заглянул в самую душу.

- Легко любить, когда знаешь, что это чувство взаимно. А вы любите не смотря ни на что.

Мое сердце дрогнуло.

- Выходит, лорд Гамильтон ко мне равнодушен…

- Не имею понятия, что в сердце этого человека. Важнее то, что вы так думаете. И все равно, продолжаете любить. Ах, какая душещипательная история!

- Но я не собираюсь отдавать вам свою душу, - нахмурилась я, скидывая с себя дурманящее оцепенение.

- Вы желаете снять проклятье?

- Да, - ответила не сразу, начиная догадываться, что колдун потребует взамен.

- Вот и славно, - Микаэль сложил ладони вместе, - У магии есть цена.

Предполагала ли я такой исход? Скорее нет, чем да. Надеялась… На что? Какая же я все-таки наивная.

- Я буду бессердечной и жестокой?

От этой мысли стало грустно. Но возможно лучше так, чем страдать от чувств, раздирающих сердце.

- Ох, ну зачем же так драматизировать? Всего то чуть более холодной. И никто и никогда больше не доставит вам боли и душевных мук.

Микаэль словно читал мои мысли. Он увещевал, соблазнял, искушал, совсем немного давил. Я уже сама не понимала, что есть хорошо, и может стоит согласиться?

- Это больно?

Зачем спросила. Как будто это что-то меняет. А возможно я просто оттягивала момент.

- Боюсь на этот вопрос у меня нет ответа.

Микаэль замолчал и больше не проронил ни слова до тех пор, пока я не произнесла:

- Я согласна. Избавьте меня от проклятья.

- С радостью.

Колдун развел руки в сторону и повернул их ладонями вверх. На самых кончиках пальцев возникла и заструилась белая дымка. Она собиралась в сферу на уровне глаз и меняла свой цвет на фиолетовый. Шар клубился и увеличивался в размерах.

Кто-то со всей силы ударил в дверь, чуть не заставив меня распрощаться со своей душой без всякого колдовства. Удар. Еще. В комнату вломился Гамильтон и запер за собой дверь.

- Нет! – крикнула я и встала перед ним, загораживая собой Микаэля.

- Вы опоздали, - раздался за моей спиной довольный голос колдуна, - Процесс запущен и необратим. Где бы вы ее не спрятали, хоть на другом конце света, ее душа будет моей.

Лицо Джеймса застыло. Он посмотрел прямо в мои глаза и произнес:

- Заберите мою.

Пока я пыталась осознать, что только что произнес Джеймс, Микаэль радостно раскинул руки, словно хотел нас всех обнять:

- Самопожертвование! Какой удачный день!

- Что вы делаете? – спросила я у Джеймса, но он не отвечал, глядя в лицо колдуна.

- Не смейте! Я не могу вам позволить…

- Не вмешивайтесь! – жестко перебил меня герцог, заставив замолчать одним взглядом.

Я не знала, что еще сказать. Джеймс тут, хочет отдать свою душу взамен моей, но смотрит так холодно. Что происходит? Это все наяву? А тем временем, Микаэль расхаживал из стороны в сторону, рассуждая сам с собой:

- Не знаю, не знаю. С одной стороны, отречение от души из-за любви, с другой, самопожертвование из-за того же чувства… Ну что за дилемма!

Магический шар, что выпустил колдун, продолжал расти и набирать силу, но все это происходило без какого-либо участия со стороны Гельштрудта, словно колдовство было живым и действовало само по себе.

- Принимайтесь за дело! – зло бросил ему Джеймс.

- Позвольте, - Микаэль поднял указательный палец наверх, - У вас нет выбора, решение принимаю я. Но признаю, предложение заманчивое. Раз сегодня такой замечательный день, пусть будет по-вашему.

Колдун сконцентрировал взгляд на сфере, и она направилась в сторону Джеймса. Происходящее казалось абсолютно нереальным. Наверное, стоило броситься наперерез этому шару, загородить собой Джеймса. Но в тот момент я могла только стоять и наблюдать эту ужасную картину. Точно так же, как люди вместо того, чтобы бежать, замирают перед огромными волнами океана, или перед падающим прямо на них деревом.

Шар приблизился к груди Джеймса, но герцог даже не дрогнул, и прошел сквозь его тело. Мне показалось, что его цвет как будто изменился. Словно внутри было заключено нечто… Душа Гамильтона?

Сфера начала распадаться, трансформируясь в нити, которые потянулись в сторону Микаэля. Они обволакивали его тело, проникали внутрь.

То, что начало происходить дальше, мое сознание наотрез отказалось воспринимать. В дверь ворвались несколько мужчин. В одном из них я кажется узнала графа Суррей, по крайней мере седая грива волос могла принадлежать только ему. В глазах мужчин промелькнул ужас, но затем все лица приняли боевое выражение. Одновременно вскинули правые руки и направили их на Микаэля. Красные дымчатые нити устремились прямиком на колдуна, чье лицо исказилось от страха перед неизбежным, но он даже не пошевелился, продолжая вбирать в себя свое собственное колдовство.

Я ничего не понимала. Граф Суррей и другие тоже колдуны? Образы людей замелькали как в калейдоскопе, меня начало мутить, голова закружилась. Я попыталась найти хоть какую-нибудь опору, но безуспешно, и, потеряв координацию в пространстве, свалилась на пол.

У меня было ощущение, что между обмороком и пробуждением прошло каких-то пару минут. Однако себя я нашла в совершенно другой комнате, лежащей на постели. В камине трещал огонь.

Как только я зашевелилась, пытаясь приподняться на локтях, в другом конце комнаты кто-то поднялся и вышел за дверь. Я не успела разглядеть, кто это был. Видимо за мной следили и ждали, когда я очнусь.

Я переместилась на край кровати и приняла наконец вертикальное положение, как в комнату вошла служанка с подносом в руках.

- Миледи, я принесла вам воду и влажное полотенце на голову, - она поклонилась и поставила поднос рядом на прикроватный столик, - Хозяин просил его обождать.