Сидя перед зеркалом, пока слуга брил его лицо, Дэниел вспоминал прошлый вечер. В особенности ту его часть, когда отыграв одну партию в карты, Джон, извинившись перед всеми, так же отправился в библиотеку, чтобы «что-нибудь почитать перед сном». Однако затем он вернулся через полчаса, как отметил Дэниел без книги, но очень счастливый. Его так и подмывало отправиться в эту злосчастную библиотеку, но Джон разрушил его планы, сообщив присутствующим, что Изабель поднялась к себе, так как была утомлена сегодняшним днем. И теперь, натягивая белоснежную рубашку, Дэниел уже сомневался, не остаться ли ему еще на один день, чтобы проследить за событиями в этом доме.

К несчастью ждать ему пришлось недолго, уже за обедом, когда все гости были в сборе, Джон поднялся со своего места и следующими словами оглушил Дэниела:

– Друзья мои, не имею сил и желания скрывать от вас следующую новость. Мы с мадмуазель Дюмо помолвлены.

Спина Изабель резко напряглась, а взгляд испуганно метнулся к Джону.

– Конечно нужно еще соблюсти все формальности. Однако не думаю, что возникнут какие-либо препятствия на пути к нашему браку, – закончив сие умопомрачительное объявление, он с нежной улыбкой взглянул на Изабель.

Маркиз же, напротив, ясно видел одно препятствие, и довольно значимое, в виде собственной персоны. Удивленное, а скорее ошарашенное выражение лица Дэниела, разделяла и Брижит. Но вовремя спохватившись, виконтесса присоединилась к поздравлениям мужа и Амелии, которая, надо признать, совершенно искренне была рада за молодую пару.

Изабель пыталась улыбаться, не осознавая где она находится и что делает. Ощущение, что она была во сне. Сон, который брал свое начало в библиотеке и длился до сих пор. Вчера вечером она была настолько поражена своим ответом, что ей даже в голову не пришло попросить Джона держать их помолвку в тайне. Тогда бы у неё еще был шанс все исправить. Но теперь поздно. Она не сможет так унизить его перед друзьями. Что подумают о ней самой, Изабель было уже было все равно.

Поднявшись со своего места, Дэниел сухо поздравил Джона, даже не взглянув на Изабель, а затем под предлогом важного письма удалился в кабинет отца Амелии. Захлопнув за собой дверь, маркиз почувствовал необходимость выпить что-нибудь покрепче черного чая. Плеснув себе выдержанного виски Алистера Брука, он выпил жидкость залпом, пытаясь смыть последние воспоминания. Как могло произойти, что единственная девушка, в которую он имел несчастье влюбиться, не ответила ему взаимностью и теперь помолвлена с его другом? Это был словно рок судьбы за все его прошлые интрижки. Если бы маркиз Лестер только знал какая на самом деле в этом таилась ирония. От переполнявшей его ревности, Дэниел в сердцах разбил стакан. Звук битого стекла оглушительно пронесся вдоль стен комнаты.

За минуту до случившегося в кабинете, Изабель поняла, что больше не может выдерживать это счастье, свалившееся ей на голову. Радостные поздравления диссонировали с её внутренним состоянием, еще немного и из её груди выплеснется вопль истерики и отчаяния. Извинившись, она выскочила из столовой, даже не потрудившись что-либо объяснить удивленным лицам друзей. На пути к лестнице её остановил звук разбивающегося стекла и последовавшее за ним приглушенное ругательство. Заглядывая за дверь, Изабель ожидала найти нерадивого слугу, однако её взгляд столкнулся с пронзительно серым. Понимая, что маркиза привлек шум открывающейся двери и у неё нет возможности незаметно скрыться, девушка произнесла:

– Прошу прощения, я не знала, что вы здесь...

– Иначе бы вы за милю обошли эту комнату? – жестко спросил Дэниел. Оказавшись один на один с виновницей своих терзаний, маркиз в его теперешнем состоянии не мог контролировать свое поведение. Пускай он унизит своё достоинство в её глазах, ему было необходимо выговориться.

– Я бы не стала вас беспокоить, – непонимающе отвечала Изабель. Он был в явно заведенном состоянии и ей хотелось поскорее покинуть его.

Заметив, как рука Изабель приподнимает юбки, чтобы развернуться и оставить его, словно он был чем-то неприятным, окончательно помутнило рассудок маркиза. В несколько шагов он пересек разделяющее их расстояние, буквально втащив девушку в кабинет, и захлопнул за ней дверь.

– Что вы себе позволяете?!

Тяжело дыша, словно он бежал марафон, Дэниел молча взирал на разгневанную Изабель, наблюдая как алеют её щеки и искрятся глаза. В этот момент девушка была до невозможного притягательна, и он не стал отказывать себе в желаемом. Крепко обхватив её за руки выше локтей, Дэниел резко потянул Изабель на себя и запечатлел грубый поцелуй, стараясь сделать его как можно больнее, чем приятнее.

Возмущенная и испуганная больше его непредсказуемым поведением нежели болью, Изабель пыталась вырваться, однако через мгновение он сам прекратил поцелуй, всё еще не выпуская её из объятий.

– Полагаю, вы были мне его должны, – холодно произнес он, держа своё лицо в миллиметре от Изабель.

Совершенно сбитая с толку, Изабель пыталась разобраться в собственных чувствах. Все эти дни и ночи она мечтала оказаться в его объятиях, почувствовать его губы, желая только, чтобы все происходило иначе чем раньше. Но теперь всё стало только хуже! Она помолвлена с другим, а Дэниел словно лишился рассудка. Девушка не находила иного объяснения его поступкам.

– Что это должно значить? – только и смогла вымолвить Изабель.

– Я поражен тем как вы, мадмуазель Дюмо, с вашей холодностью, смогли так быстро принять предложение Рассела, – он буквально выплёвывал каждое слово ей в лицо.

– Не понимаю в чем я провинилась.

Изабель неприятно поразил тот факт, что проявление чувств Дэниела было всего лишь мужским соперничеством. Он не заполучил того чего хотел, но стоило преуспеть другому, как он включился в игру. Словно она была неким призом, а не живым человеком.

– Ваше непостоянство кого угодно сведет с ума, мадмуазель Дюмо.

Её непостоянство?! От возмущения Изабель не находила слов. Только сейчас она обратила внимание на то, что от маркиза пахло спиртным, а в разбитом стакане могло быть ничто иное как алкоголь.

– Вы пьяны?

– Я пьян, но увы не виски.

– Говорить о моём непостоянстве просто верх лицемерия с вашей стороны, ваша светлость, – голос Изабель принял такие же холодные оттенки, что и у Дэниела, – Позвольте напомнить, что вы сами почти помолвлены. А посему я нахожу оскорбительным ваш интерес к моей персоне.

– Вы упрекаете в непостоянстве меня? – взбешенно прошипел маркиз, – Раз за разом получая от вас отказ, полагаете мне стоило пасть у ваших ног?

– Я полагаю, ваша светлость, что вам стоило усмирить вашу гордость.

Дэниел резко выпустил Изабель из своих объятий и отошел в сторону. Его приводило в бешенство, что он до сих пор не мог понять, что творится в её голове. Однако она не выглядела оскорбленной его вольным поведением, подразумевая конечно, что у неё были какие-то чувства к Джону.

– Вы влюблены?

Изабель удивилась столь внезапной перемене в теме разговора и интонации маркиза. Было очевидно, что он интересовался её чувствами к Джону.

– К сожалению, да, – ответила Изабель, подразумевая его самого, а не графа.

– Вы уверены?

Нахмурившись, девушка не произнесла ни слова, давая понять своим молчанием, что она думает о подобном вопросе. Поведение маркиза больше напоминало поведение сумасшедшего. Словно прочитав её мысли, Дэниел произнес:

– Вы думаете я сошел с ума? Что ж, это вполне закономерно. Я сошел с ума, когда вознамерился попытаться завоевать вас. Я сошел с ума, когда понял, что вы другая, и решил не отступать. Я сошел с ума, когда свои чувства к вам думал подавить другой женщиной. Я сошел с ума, приехав сюда, зная, что вы будете постоянно мелькать перед моими глазами. Я сошел с ума, когда полюбил вас!

Последние слова были произнесены с таким уничижением, что до Изабель не сразу дошел смысл сказанного. Широко раскрыв глаза, она молча наблюдала за маркизом, пытаясь справиться с радостной дрожью, охватившей её тело.