– Ну а вы, влюблены в другого, – уже спокойнее констатировал Дэниел, словно наконец смирился со своей участью.

– Но я влюблена в вас.

Её глаза засветились теплом и искренностью, когда Изабель наконец открыла так долго скрываемые чувства. Дэниел не мог поверить услышанному, всё это время он вел себя как законченный идиот, когда счастье было так близко.

Не теряя ни минуты, он обнял Изабель и, словно стараясь загладить свою вину за прошлый поцелуй, нежно прильнул к её мягким губам. Положив руки к нему на плечи, девушка ответила, сначала робко, а затем всё смелее, отметая прочь девичью стыдливость. Её невинный пыл возбудил в Дэниеле всё естество, и он прижал Изабель к себе еще крепче. Забывшись в своей страсти, они оба не услышали стука и как вошедший стал невольным свидетелем их объятий.

– А я наивно полагал, что вы оба испытываете друг к другу холодную вежливость, – протянул из прохода Джон Рассел.

Резко отпрянув от Дэниела, словно их окатили ведром воды, Изабель попыталась сбивчиво объяснить своё поведение.

– Не стоит, – Джон жестко оборвал девушку, – Я возвращаю вам ваше слово, мадмуазель Дюмо.

Развернувшись на каблуках, он вышел из кабинета, оставив за собой горький осадок после такого сладкого поцелуя. Изабель хотела было последовать за ним, но Дэниел остановил её, взяв за руку:

– Не стоит, – повторил он за графом, – сейчас он даже не станет пытаться слушать тебя.

Изабель удрученно опустила голову, и маркиз привлек её к себе, в попытке утешить. Девушка чувствовала себя ветреной, неверной женщиной, хотя на самом деле и не любила Джона.

– Мне неясно только одно, – начал Дэниел, стараясь быть спокойным, однако Изабель уловила напряженность в его голосе, – Если ты не любила его, то почему согласилась выйти за него замуж?

Изабель знала, что рано или поздно он бы поинтересовался этим вопросом, но вне зависимости от момента, она всё равно не знала, что на это ответить. Тяжело вздохнув, она подняла голову и встретила ничего не выражающий взгляд маркиза.

– Я не собиралась соглашаться, но слова вылетели сами, и с того момента я пребывала в некой прострации.

Дэниел молча ждал продолжения. Было совершенно ясно, что такой ответ его не удовлетворит.

– Это правда. Я размышляла о Джоне как о вероятном супруге, но поняла, что это будет невозможно, ведь я люблю другого... Однако, когда он вчера сделал мне предложение, в голове словно все смешалось, и по неведомой причине я сказала "да". И тем не менее я хотела с ним объяснится, сказать, что не смогу быть его женой. Но я не ожидала, что всё сложится таким образом.

Дэниел видел, что Изабель испытывает неподдельную печаль, и был склонен верить её объяснению. Прижав свои губы к её волосам, он произнес:

– Пройдет время, и он поймет.

Сам он считал такой исход маловероятным, однако ему хотелось успокоить совесть Изабель.

Через полчаса, достаточных для сбора вещей, погрузки багажа и объяснений перед хозяйкой дома, Джон Рассел отбыл в Лондон, сославшись на неотложные дела. Еще через полчаса маркиз Блэкстоун вышел из гостиной, удачно избежав столкновения с керамической статуэткой ангела, после неприятного объяснения с Амелией, которое мисс Брук поначалу ожидала с радостным предвкушением. Оставшиеся гости, наблюдая развернувшуюся у них на глазах драму, решили покинуть поместье из чувства такта. Удивительно как эта поездка разрушила чаяния одних и исполнила желания других, о которых они даже не смели мечтать.

Глава 14

Всю обратную дорогу от поместья Брук до Лондона, Изабель мечтательно улыбалась проплывавшим мимо пейзажам. Порой её улыбка омрачалась воспоминаниями о Джоне, но она попытается всё ему объяснить. Ведь она не предавала его, а случайным образом ввела в заблуждение относительно своих чувств. Такими мыслями девушка успокаивала свою совесть, веря в счастливый исход. Она не хотела терять его дружбы, за короткий период он стал по-настоящему дорог ей.

Перед отъездом, Изабель готовилась испытать на себе сверлящий взгляд Брижит, но к её удивлению подруга спала таким же крепким сном, как и её муж, удобно устроившись на подушках в карете. Что конечно было Изабель только на руку, ей хотелось насладиться недавними открытиями в относительной тишине и спокойствии. Дэниел любит её! А она думала, что он потерян для неё навсегда. Но оказалось, что маркиз всего на всего пытался отвлечься от неё. Узнавая его характер чуточку лучше, Изабель могла понять ход его мыслей. Кто знает, как долго бы это протянулось, не пригласи их Амелия к себе в поместье. Возможно они бы так никогда и не открылись друг другу... Но Изабель откинула прочь эти мысли, если все произошло так как произошло, возможно это судьба.

Наконец добравшись к позднему вечеру до особняка, Изабель была так вымотана дорогой и последними событиями в своей относительно спокойной до этого момента жизни, что её единственным желанием было поскорее забыться сладким сном. Брижит, казалось бы отдохнувшая в дороге, так же пожелала очутиться в своей постели. И только Джулиан отправился в привилегированный мужской клуб, надеясь повстречать там Дэниела и конечно сыграть партию другую в покер.

На следующий день Изабель не терпелось поскорее поделиться новостями с Брижит. Любительница поваляться в постели, сегодня она была на ногах с самого раннего утра. Радость от мысли, что она любит и любима, заряжала её неисчерпаемой энергией. Ей хотелось петь и танцевать, и постоянно что-то делать, поскольку усидеть на месте для неё теперь просто не представлялось возможным.

Дожидаясь пока Брижит позавтракает, Изабель исходила всю гостиную вдоль и поперек. Шум нижних юбок ясно выражал нервное возбуждение хозяйки. Наконец дверь комнаты распахнулась с последующим возгласом Брижит:

– Ты выходишь замуж за Джона Рассела?!

– Доброе утро, дорогая! – Изабель подбежала к подруге, схватила её за руки, и закружила по всей комнате.

– Не думала, что ты будешь так этому рада, – отдышавшись после импровизированного вальса, произнесла Брижит.

– Я не выхожу за него замуж, – слегка поморщившись, ответила Изабель.

– Как? Что произошло? На самом деле я хотела задать эти вопросы еще, когда он сообщил о вашей помолвке... Но так вы больше не помолвлены?

– Он освободил меня от данного ему обещания... Сейчас я всё тебе расскажу.

Закончив своё повествование, Изабель немного пристыженно поглядывала на Брижит, гадая, что та теперь о ней подумает.

– Ну и ну! Да вы переплюнули нас с Джулианом! – Брижит не могла прийти в себя от услышанного, – Конечно мне жаль Рассела, но ведь ты не могла предположить, что всё так сложится.

– И всё равно чувствую себя виноватой перед ним. Я бы хотела написать ему объяснительное письмо с извинениями. Мне кажется ему хватит доброты в сердце, чтобы простить.

– Мужчины, испытывающие неразделенную любовь, могут совершать немыслимые поступки. Ты убедилась в этом на примере с Дэниелом.

– Но они такие разные...

– Однако оба полюбили тебя, значит в чем-то похожи, – возразила Брижит.

Изабель больше не могла выносить мысли о том, что Джон возможно теперь её презирает. В какой-то степени это мешало ей полностью отдаться их любви с Дэниелом. Потому она решила подняться к себе в комнату и приступить к сочинению письма.

Закончив писать к полудню, Изабель запечатала письмо и спустилась вниз, чтобы передать его слуге. На последней ступеньки лестницы, она услышала звонок и последовавшие за ним шаги дворецкого, спешащего ко входной двери.

Изабель остановилась, чтобы посмотреть кто явился к ним с визитом, как сердце радостно замерло, когда в проходе возникла высокая фигура маркиза. Ей хотелось бежать ему на встречу, но она ограничилась чинной походкой высокопоставленной леди, разве что проделала это чуть быстрее, чем принято.

– Маркиз Блэкстоун, рада вас видеть, – произнесла девушка с сияющей улыбкой.

– Мадмуазель Дюмо, – Дэниел наклонился над её рукой и задержал свой поцелуй немного дольше чем это полагается.