– Это не совсем так. Я имела возможность наблюдать за ним, пока вы танцевали с Джоном Расселом. Казалось, что беднягу графа вот-вот испепелят на месте.

– Думаю, что это не более чем твое воображение, Брижит, – устало вздохнула Изабель.

Девушка не могла выдержать еще одну ложную надежду, в последнее время она слишком часто её испытывала. Брижит было жаль смотреть на молчаливые страдания Изабель, и она попыталась хоть как-то подбодрить подругу:

– Я всё равно не верю, что он сумел так просто забыть тебя.

– Но ведь между нами ничего и не было.

– В этом то и дело! Он не смог тебя добиться! Так что он просто переключил своё внимание на другую.

– Это всё не важно, Брижит. Я не имею желания вмешиваться. Я только подумала, что мы могли бы стать друзьями.

Брижит с удивлением воззрилась на Изабель, но не стала ничего на это отвечать.

Позже в этот же день дамам нанес визит Джон Рассел. Он явился с приглашением в оперу и был настолько обаятелен, что Изабель не смогла отказаться. К тому же она рассчитывала встретить Дэниела, внутренне оправдываясь своим намерением с ним подружиться.

Погруженная в свои мысли, для Изабель осталось незамеченным каким предупредительным был в своем отношении к ней граф. Как он подавал ей плащ, как держал за руку, помогая взобраться в карету, как внимательно разглядывал её профиль, сияние волос... Однако Изабель видела в нём только приятного собеседника и ей даже в голову не приходило, что он претендовал на другой статус.

Опера обвораживала, и Изабель, увлеченная прекрасными волшебными звуками голоса знаменитой певицы, смогла хоть на некоторое время отвлечься от тяжелых дум. Целый день она сдерживала слезы и желала только одного, скорее оказаться в своей комнате, чтобы всласть предаться своим страданиям в одиночестве. Ей не хотелось показывать Брижит, как сильно задеты её чувства, и потому была очень благодарна Джону за приглашение. Изабель было необходимо отвлечься и одновременно она жаждала увидеть маркиза. Метания девушки были схожи склонности к мазохизму, но ничего не могла с собой поделать.

Когда прозвучал сигнал к антракту, зрители хлынули в холл, чтобы насладиться закусками, вином и конечно же последними сплетнями. Не прошло и пяти минут, как в толпе они заметили высокую фигуру Дэниела, и Джон, не мешкая повел Изабель к своему старому другу. Как и всегда, от Блэкстоуна исходила энергия мужественности, власти и уверенности в себе, энергия, которая неумолимо притягивала к себе не только противоположный пол. Его окружали и боготворили абсолютно все присутствующие. Изабель это прочувствовала только сейчас, и именно сейчас он казался ей бесконечно недосягаемым.

– Дружище, ты как обычно в центре женского внимания! – произнес Джон, хлопнув друга по плечу, – Постыдился бы отбирать шансы у простых смертных, ведь ты, насколько я знаю, уже обзавелся пассией.

Слова Рассела больно укололи Изабель, но она приклеила к своему лицу улыбку и устремила взгляд в пространство между двумя мужчинами.

– Кстати, где она? – Джон оглянулся вокруг, полагая, что Амелия вот-вот явит себя и снова приклеится к руке Дэниела, что она проделывала всё время.

– Она отошла, – с этими словами взгляд маркиза опустился к Изабель, которая старательно делала вид, что её здесь нет.

– К слову, не понимаю причину твоего негодования, поскольку вижу подле тебя одну из самых прекрасных девушек в Лондоне.

Выведенная из транса словами Дэниела, Изабель поспешила опровергнуть сказанное, не обратив внимания на комплимент:

– Это не совсем так, мы с Джоном познакомились только вчера...

– Увы, старина, я не обладаю таким талантом как ты, заставляя женщин предлагать мне руку и сердце на следующий же день, – с наигранной горечью произнес Джон.

Дэниел саркастически приподнял одну бровь, будучи прекрасно осведомленным о репутации друга в женском обществе. Джон всего лишь немногим уступал ему. Однако он был рад тому факту, что красавцу графу еще не удалось покорить Изабель. Здесь они были в равном положении.

Из толпы выплыла Амелия и, как и ожидалось, тут же взяла Дэниела под руку. Изабель коробило то, как мисс Брук могла свободно вести себя с маркизом, словно они уже обречены. Но что если...?

– О, граф и мадмуазель Дюмо! Очень рада вас здесь встретить! Как вам нравится опера?

– Изумительно! Я в восторге! –внезапно Изабель захотелось обратить на себя внимание, однако на Амелию ей было смотреть легче, чем на Дэниела.

– А мне показалось, что некоторые ноты были не дотянуты, – одной это фразой Амелия заставила Изабель выглядеть и чувствовать себя чересчур восторженной деревенщиной.

– Лично мне тоже все очень нравится, – присоединился к словам Изабель Джон. Дэниел же воздержался от каких-либо комментариев.

– Возможно я слишком придираюсь, – снисходительно произнесла Амелия, – но столица должна задавать уровень.

С каждой новой фразой, вылетающей из уст Амелии, Изабель все больше видела в ней избалованную с претензией на интеллект особу. Оставалось загадкой, как Дэниел может выдерживать с ней больше пяти минут. Если конечно они разговаривают... или? Судя по всему, сегодня был не лучший день для рассуждений Изабель с самой собой.

– У меня возникла совершенно потрясающая идея! А почему бы нам не отправиться на уикенд в загородное поместье моего отца? И супругов Хилл позовем.

После речей об уровне столицы, для Изабель было совершенно очевидно каким образом возникла эта идея в голове мисс Брук. Удивительно, но на свете существовал человек, который мог так её раздражать.

– Не уверен, что у меня есть на это время, – с сомнением протянул Дэниел.

– О, не беспокойся, в кабинете отца ты найдешь все необходимое для работы. Ты же знаешь, он не будет против.

– Соглашайся, старина! Я вот за, – Джон был единственным, кто с энтузиазмом поддержал это невообразимое предложение. Изабель меньше всего хотелось оставаться с этой парочкой наедине. Правда не совсем наедине, но все же. Она уже жалела о своем желании стать друзьями, поскольку совершенно очевидно, что для неё это пытка.

Дэниел также не пылал восторгом от этой идеи, особенно потому что был в курсе намерений Амелии. Она уже пыталась ранее затащить его в это поместье её отца, в надежде, что поймав момент, сумеет женить его на себе. Что собственно от него ожидало остальное общество. И конечно, это должно было быть само собой разумеющимся, ведь зачем-то он возобновил эти отношения. Нервничая, Амелия выкинула этот номер «совместной поездки» загород, зная, что публично ему будет тяжелее отказать, особенно под давлением его друзей.

– Что ж, думаю, пару дней я смогу выкроить.

– Замечательно! – Амелия чуть ли не хлопала в ладоши, а глаза торжествующе заблестели, – Мадмуазель Дюмо, вы я полагаю с нами?

В голове Изабель лихорадочно закрутились мысли как поступить. Она поочередно посмотрела на Джона, который посылал ей всяческие подбадривающие знаки. На Амелию, больше заинтересованную собственным маникюром, чем её ответом. И наконец, на Дэниела, который внимательно следил за ней. И, словно что-то разглядев в его глазах, безмолвную просьбу, Изабель решила согласиться. Это дало ей надежду, что возможно в его сердце что-то осталось по отношению к ней, и может не всё потеряно?

– Я поеду, – мягко улыбнувшись, ответила Изабель.

Глава 12

Несколькими днями позже, сидя в карете, направляющуюся в сторону поместья Брук, Дэниел уже жалел о своем решении. Если с Амелией он сумеет как-нибудь разобраться, то что делать с той бешенной ревностью, которую он испытал при виде Джона и Изабель вместе? Рассел не преминет воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств и попробовать завоевать Изабель. Вне всякого сомнения, это худшая идея, какая могла посетить голову Амелии. При одном воспоминании о ней у него сжимались кулаки. Чарующая, томная, интересная... до того самого момента, когда ей захотелось выйти за него замуж. Она была слишком хитра, чтобы возможно преуспеть в своей затее. Дэниел откинулся на спинку сидения и тяжело вздохнул. Как же он устал быть мишенью, чувствовать себя загнанным зверком.