– Я очень рада нашему знакомству. Дэниел очень многое рассказывал о вас, – с этими словами Амелия заглянула в лицо Дэниела, словно между ними существовало особое доверие друг к другу.

Изабель внутренне передернуло от того, как Амелия фамильярно по имени обратилась к маркизу, демонстрируя их близкие с ним отношения. Мельком взглянув на Брижит, она заметила виновато опущенные глаза подруги, но не поняв причины этого, решила подумать об этом позже.

– В свою очередь мы рады не меньше, мисс Брук, – галантно поклонившись, ответил Джон.

– Как поживаете, мисс Брук? – обратилась к той Брижит.

Изабель, чтобы не наводить на себя подозрения, выдавила кривоватую улыбку.

– О, превосходно, спасибо! За прошедшую неделю мы успели посетить оперу, балет, не говоря уже различных увеселениях Лондона.

«Мы? Что это могло значить?» думала Изабель с приклеенной на лице улыбкой.

– Дэниел сказал, что вы из Франции? – внезапно спросила Амелия.

Пребывая в своего рода трансе, Изабель не сразу поняла, что вопрос был адресован ей.

– Да, из Парижа.

– Как чудесно! Возможно вы должны были посещать те же мероприятия, что и мы с Дэниелом, но я ни разу не встречала вас, иначе бы запомнила.

– Изабель решила взять небольшой перерыв, суматоха Лондона её утомила, – поспешила на помощь Брижит.

– Как я вас понимаю. У меня самой порой возникает желание скрыться от всех глаз в загородном поместье отца, но зная скоротечность сезона, я прогоняю эти мысли прочь.

У Изабель возникло ощущение, что это было сказано скорее для «красного словца», судя по всему ни одно мало-мальски важное событие в Лондоне не обходилось без присутствия Амелии Брук. И Дэниела вместе с ней...

Зазвучала музыка для следующего танца и граф пригласил Амелию на вальс. Джулиан протянул руку Брижит, и Дэниелу ничего не оставалось как повернуться к Изабель:

– Не соизволите подарить мне танец, мадмуазель Дюмо?

– С удовольствием, – Изабель могла гордиться тем, как ни один мускул не дрогнул на её лице, и она уверенно вложила свою руку в его.

Вальсируя по зале, Изабель сосредоточила всё свое внимание на точке где-то ниже подбородка Дэниела. Причем она добилась в этом деле такого успеха, что даже маркиз, который все это время старался не смотреть в её сторону, обратил на это внимание.

– Вежливость требует хоть изредка смотреть на своего партнера, – произнес он уверенным тоном, поскольку знал, что она не заметила его попыток игнорировать её.

Столкнувшись с его холодным серым взглядом, Изабель почувствовала себя глубоко несчастной. Абсолютно ясно, что теперь предметом его интереса является Амелия Брук. В душе ей хотелось попробовать стать ему хотя бы другом, поэтому Изабель решила вести себя непринужденно, словно не случилось ничего особенного.

– Извините меня. Я всего лишь задумалась о том какая вы прекрасная пара.

– Прошу прощения? – прищурился Дэниел.

– Я имела в виду вас и мисс Брук. Вы идеально смотритесь вместе.

Дэниел окинул её недоверчивым взглядом, пытаясь переварить сказанные ею слова. С каждой новой встречей Изабель удивляла его все больше и больше, что практически не удавалось ни одной женщине. В последний раз между ними возник момент близости, а теперь она как ни в чем не бывало рассуждает о его отношениях с Амелией. И даже одобряет! Почему-то ему казалось, что самолюбие Изабель, как и любой другой девушки на её месте, будет уязвлено. Ведь бывший ухажер нашел себе другое увлечение. Он никак не мог свыкнуться с мыслью, что Изабель совершенно необычная девушка.

– Вы считаете? – Дэниел решил продолжить этот неоднозначный диалог.

– Конечно! Вы оба высокие, темноволосые... И э-э, хорошо одеваетесь! – в порыве искреннего желания стать ему другом, выпалила Изабель.

– Что ж, умение хорошо выглядеть действительно является важным элементом близких отношений.

Уловив нотку сарказма в голосе маркиза, Изабель рассмеялась самым чудесным смехом, какой он только мог слышать в жизни.

– Вы стали своего рода эксклюзивной особой на балах Лондона, – заметил Дэниел, – чем вы занимались?

Слегка покраснев, Изабель повторила версию Брижит:

– Мне по душе более скромные мероприятия, большое количество людей быстро начинает утомлять.

– Однако я польщен тем, что вы не пропустили этот вечер.

– Мне хотелось..., – запнувшись, Изабель быстро проговорила, – немного развеяться.

– Я рад, – коротко ответил Дэниел, оставив Изабель в догадках относительно смысла этой короткой фразы.

После танцев всех гостей пригласили в огромную столовую на ужин. Изабель досталось место между Брижит и Джоном Расселом. Также её взору был доступен маркиз, который сидел во главе стола, а рядом с ним восседала Амелия. Невозможно было описать по-другому то, как она с достоинством королевы расправила складки платья и окинула взглядом присутствующих, словно своё маленькое государство.

Компания Джона была приятна Изабель, он развлекал её веселыми историями из путешествий, но больше всего ей нравились забавные рассказы о жителях деревни, которая находилась недалеко от его поместья. Очевидно, что граф был очень привязан к ним, словно к близким родственникам. И в душе Изабель зародилась симпатия к этому человеку.

Она старалась почти не смотреть в сторону, где находился Дэниел, но время от времени их взгляды сталкивались. В этот момент легкая улыбка касалась губ маркиза, и он делал еле заметный кивок головой, словно тост в её честь. Изабель улыбалась в ответ и затем быстро отворачивалась. Несмотря на то, что ей уже стало легче после новости об Амелии, все же она была еще немного угнетена.

Позже на рассвете, когда экипаж Хиллов сворачивал на улицу, ведущую к их особняку, Изабель вспоминала вечер с грустной улыбкой. Все-таки с её стороны было самонадеянным рассчитывать будто маркиз всё еще увлечен ею. Его окружают толпы лондонских красавиц, к чему ему волочиться за той, что не разделяла его чувств. Хотя по правде «чувства», это слишком сильно для него сказано.

Пожелав спокойной ночи Джулиану и Брижит, Изабель вошла в свою комнату и, освободившись от платья, накинула на себя ночную сорочку и улеглась в постель. Прежде чем заснуть, она подумала о том, что это было бы действительно здорово завести дружбу с таким человеком как маркиз. И судя по его поведению, это представлялось вполне реальным.

Глава 11

– Что ж, это было закономерно, – тяжело вздохнув, произнесла Изабель следующим утром.

Брижит подозрительно отмалчивалась, что было совсем на неё не похоже. Изабель обернулась в её сторону, слегка подняв брови, в ожидании хоть какой-то реакции на своё замечание. Не имея больше сил притворяться, Брижит выпалила:

– Прости меня! Я знала!

– Что знала? – в недоумении спросила Изабель.

– Что Дэниел возобновил свои ухаживания за Амелией.

– Возобновил? Что это значит?

– Я слышала, что незадолго до нашего с тобой прибытия в Лондон, он оказывал знаки внимания этой мисс Брук, но потом появилась ты и..., – Брижит умолкла, наблюдая за нахмурившимся лицом подруги.

Наконец после минутного молчания, Изабель тихо произнесла:

– То есть маркиз собирается жениться?

– Слухи ходят, но никто на самом деле в них не верит...

– А ты знала.

Это не было вопросом, и Брижит чувствовала мучительный стыд, особенно потому что Изабель не выходила из себя и не проявляла каких-либо признаков гнева. Она будто окаменела и её взгляд был устремлен куда-то вдаль.

– Не сердись на меня пожалуйста, мне было тяжело тебе признаться, ты выглядела такой сияющей...

– Я выглядела влюбленной дурочкой! – вырвалось из Изабель, однако затем она произнесла уже более спокойным тоном, – Тебе следовало рассказать мне.

– И ты бы ни за что не появилась на вчерашнем вечере! Послушай, я не поведала тебе об этом еще по одной простой причине, он мог не утратить интереса к тебе.

– Ну что ж, вчера мы могли лицезреть обратную картину.