— Появились вести от Братства?

— Откуда? Нет, от командира ничего не слышно. И причин для беспокойства, если подумать, вроде пока и нет, — Галактия с яростью саданула палкой по перине, словно представляя на ее месте чье-то лицо. Решилась. — Мне сон приснился. Тот, якобы вещий! Ты ушла, а я ритуал закончила!

— Увидела суженого-ряженого? И им оказался Йорк?

Мне действительно было любопытно, чем обернулась затея охотницы, и подтрунивать над подругой я не собиралась, но от улыбки не смогла удержаться.

— Да нет же! И вообще я знала, что будешь смеяться, поэтому и не хотела говорить!

— Больше не смеюсь. Сны это серьезно. Рассказывай!

Галактия подозрительно покосилась на меня, хотя я не имела в виду ничего крамольного, но желание поделиться перевесило.

— Мне приснилось, что Йорка схватили западные завоеватели. Предателем оказался вовсе не тот, на кого мы думали, и командир ошибся. А на обратном пути, когда не ждали, на отряд напали драконы, перебили всех, кроме Йорка и еще пары человек.

По спине побежали нехорошие мурашки, и веселое настроение резко испарилось.

— Это просто сон, — попыталась успокоить я подругу, не чувствуя уверенности в своих словах: а если нет? Кому, как ни мне знать, насколько опасны грезы! Но ведь Галка — обычный человек, и кровь Оракула она не пила, да и магии во вчерашнем ритуале не было абсолютно никакой.

— Да. Скорей всего, ты права, — охотница передернула плечами. Неохотно добавила. — А еще там злюка был, в моем сне.

— Рик? — мгновенно насторожилась я. — Он тоже в плену?

Я не знала, ни где сейчас находятся, ни чем занимаются мои друзья. Мир снов штормило. Пользоваться же магией, в том числе и мыслесвязью, Крис мне категорически запретил. Отдушкой оставались редкие доклады самого сенсорика, иногда рисковавшего нарушить собственное вето, чтобы выяснить ситуацию в мире. Подробностями он не делился, но мне хватало знать: Харатэль, Исхард и Рик живы.

— Нет. Как бы тебе сказать, — Галактия замялась, уже не радуясь, что упомянула про меченого. — Это он возглавлял атаку, и… потом он командиру угрожал. Требовал отдать какой-то артефакт. Говорил, что недалек тот день, когда охотники заплатят за все. Злюка и раньше был мрачный и недружелюбный, но во сне он сам на себя не походил, скорее, на чудовище какое-то или демона.

Демон льда. Рик, ворвавшийся в мою спальню, тоже был мне незнаком, поэтому я понимала, что имеет в виду Галактия.

У меченого нет причин любить Йорка, да и Братство в целом. Достаточно вспомнить, что случилось в наше первое появление в Подковке. И слова, сказанные им в разоренном святилище:

«Есть вещи, которые не прощают, о них лишь не вспоминают на время кратких вынужденных союзов».

Но представить его мстящим охотникам мне не хватало воображения. Убить по необходимости — из-за долга, защищаясь сам или защищая клан и важных людей — он мог, ради мести — не верилось.

«Грэгора, обвинившего меченого в нападении на «купцов», бывший командор все-таки прикончил. Когда возвращал клинки», — вкрадчиво напомнила память. «Подлец присоединился к малефикам и заслуживал наказания», — неуверенно возразила я.

— Ну вот! И ты скисла, подруга! Говорю же, глупость! — Галка ободряюще хлопнула меня по плечу. Вроде это я собиралась ее утешать, а получилось наоборот. — На днях, когда пойдем в город, я попробую связаться со своими. Заодно выясню, освободились ли тропы. На мой взгляд, мы тут изрядно засиделись. Ну-с, приступим!

Галактия азартно размахнулась палкой, но прервалась посреди удара. Хлопнула свободной ладонью себя по лбу и что-то стащила с пальца.

— Пока не забыла. Я вчера твое колечко подобрала — ты, когда тесто месила, сняла и положила на столе. Не теряй. Оно ведь дорогое, да?

— Спасибо.

Я оторопело посмотрела на перстенек с сапфиром, который мне подарила сестра. Оно связано с тем, что сейчас находилось у Рика и могло послужить проводником, тогда сон Галактии… Да нет. Бред же!

***

— В основе первого слоя лежит равносторонний треугольник, — я выложила на стол три камешка. — В основе второго — квадрат.

— Понятно, — отозвался Атэр. — А связь между ними осуществляется так?

— Не совсем.

Зачем я рассказывала теорию заклинаний человеческого мальчишку, который никогда не сумеет ими воспользоваться? Ответ на этот вопрос я не знала.

Учеником, однако, Атэр оказался толковым и любознательным, мои неуклюжие «лекции» схватывал на лету и нетерпеливо пытался забежать вперед, не всегда угадывая верно.

Частично его «прозорливость», а также ошибки, объяснялись наукой, которую преподавал ему неизвестный маг крови. До практики, благодарение Небесам (и Рику), не дошло. И, надеюсь, никогда не дойдет. При мысли, что сидящий напротив мальчишка, любознательный, не по летам серьезный, честный (не сдал же он чужаков друзьям-солдатам) и заботливый, мог быть замешан в ритуальных убийствах, превратиться в еще одного Бешеного, становилось гадко.

Тем не менее события последнего года породили закономерный вопрос: способен ли далекий от кланов человек создавать плетения? Естественно, без жертвоприношений.

В качестве источника можно было бы использовать заряженный драконом накопитель. Артефакт придется изменить, настраивая на человеческую ауру, кстати, закрытую, что тоже вызывало трудности, а проводить «инициацию» рискованно — в худшем случае получим юнаэтровских «кровопийц» с извращенным сознанием и неутихающей жаждой заемной силы.

Можно, конечно, полностью, от формирования узора до наполнения его энергией, переложить построение чар на амулеты (как сделали с медальонами жриц). Взять обычную грифельную доску и заколдовать так, чтобы нарисованные на ней плетения воплощались в реальность. Трудная задача, а главное, бестолковая — жалкое подобие, которое ничего схожего не будет иметь с истинным волшебством мира.

Наверно, стоит подкинуть мысль о развитии человеческой магии теоретикам из храма: пусть поразмыслят после окончания войны.

Пока же я просто занималась с мальчишкой, попутно карябая заметки о различиях между магией крови и классической теорией. Крис, что удивительно, мои потуги ни высмеивать, ни комментировать не стал. Выдал глубокомысленно, в своей излюбленной манере корчить всезнайку: «Мир меняется». И больше мы к этой теме не возвращались.

Способен ли обычный человек создавать плетения? Управлять стихиями и энергиями? Лечить и убивать? Общаться мысленно?

— Госпожа Лаанара?

— А?

— Вы задумались.

— Да? Прости. Где мы остановились?

Способен ли обычный человек видеть будущее?

***

Рик напал на лагерь Братства.

Беспокойство подруги заразило и меня. Весь день я то отвлекалась на хлопоты по дому, то снова возвращалась к навязчивой мысли. Сон Галактии выглядел чушью, но и очевидные факты я отрицать не могла: меченый сейчас вместе с западными завоевателями, и как он поступит, случись ему столкнуться с отрядами охотников, ответа у меня не было

Зато был у кое-кого еще.

Лишний раз плескать масла в костер дурных предчувствий подруги я не хотела, а потому переговорить с рыжиком наедине мне удалось только ближе к вечеру. Пока Галактия помешивала лекарственное зелье для хозяйки дома, а Нино заболталась с соседкой, я выскользнула из душной кухни за дровами, а заодно глотнуть свежего воздуха. И удачно наткнулась на приятеля, коловшего эти самые дрова.

— Крис, можно вопрос?

— А, Ланка? — то ли среагировал на неуверенный тон, то ли уловил эхо моих эмоций, но друг воткнул в поленницу топор и внимательно посмотрел на меня. — Что-то стряслось?

— Расскажи, как работают тени?

— Э, — замялся-растерялся алый. — Это несколько не по моей части. Ты бы лучше с эссой Ровером на данную тему поболтала. Кстати, правда, что командор взял над тобой негласное покровительство? Многим было любопытно, о чем вы несколько раз беседовали тет-а-тет.