— Если хотите, можете мне помочь.

— Ура, я буду сама готовить. Дома мне никто не разрешает, — обиженно произнесла малявка, которой было чуть больше трёх лет и подошла ко мне поближе. — Я готова.

— Ещё нет. Сейчас мы повяжем косынки, чтобы волосы не попали в еду.

Я взяла самую яркую косыночку, и повязала её на голову Эллы. У нас был целый набор косынок для маленьких девочек, потому что мы иногда проводили мастер-классы для детей, где малышки под нашим руководством могли сами приготовить простейшие блюда. Идея такого полезного и интересного развлечения принадлежала Фили. В те дни, когда проходили кулинарные праздники, всегда был аншлаг. Родители выступали в роли зрителей и дегустаторов. Все, и взрослые, и дети были в восторге.

Себе я выбрала обычную белую косынку, под которую надёжно убрала рыжие кучеряшки.

— У тебя такие красивые волосы и глаза, — сказала Элла, рассматривая меня очень внимательно. — Я тоже хочу себе такие.

— Что ты, малышка. Ты такая красивая. Твои темные волосы и голубые глаза — это очень необычно. Я тебя познакомлю со своей лучшей подругой Филиссией. Она блондинка с карими глазами и тоже очень красивая. Представляешь, как будет здорово, когда мы соберёмся вместе: я — рыжая с зелёными глазами, она светлая с карими глазами, а ты брюнетка с восхитительными голубыми глазками.

Увлёкшись разговором с девочкой, совсем забыла об Эрике, который смотрел на меня очень пристально. И тут до меня дошло: я только что выдала себя, и мужчина всё понял. Я совершенно забыла о том, что они оба находятся под иллюзией, которую я якобы не вижу. По словам тех женщин, которые недавно обсуждали внешность Эрика и Эллы, и мужчина, и ребёнок выглядели слишком невзрачными, даже некрасивыми.

Опомнившись, взяла в руки сыр и тёрку со специальным ограничителем, чтобы девочка не поранилась, и предложила Элле натереть его в тарелочку. Малышка с радостью начала выполнять порученное ей задание. Я же отошла к холодильному шкафу, чтобы взять яйца для приготовления омлета, когда почувствовала дыхание Эрика у себя над ухом.

— И давно ты поняла, кто я такой? — тихо спросил мужчина.

— В кабинете Дария. Я вижу только ваше настоящее лицо, а не иллюзию, — честно ответила Эрику. — Но я никому не говорила об этом, кроме вашего младшего брата.

— Значит Дарий тоже в курсе? Но мне он ничего не рассказал. Кто ты такая, что мой родной брат делает всё, чтобы уберечь тебя и сохранить твои тайны? — он развернул меня к себе и пристально посмотрел в глаза.

— Ты не узнал меня, Эрик? А, если я сделаю так, — я обняла принца руками за шею, как делала много раз в детстве, не отводя при этом взгляда от карих глаз мужчины, затем нежно поцеловала его в щёку и улыбнулась.

Эрик вздрогнул и выдохнул мне в губы:

— Элия. Моя маленькая принцесса.

Губы Эрика нежно прикоснулись к моим, но затем быстро отстранились, словно испугавшись.

— Там Элла одна хозяйничает. Давай поговорим немного позже, — предложил вмиг повеселевший принц. — А сейчас дай и мне какое-нибудь задание. Мне стыдно, что маленький ребёнок готовит завтрак, а я ничего не делаю, — сказал хитрец достаточно громко, чтобы Элла услышала его слова.

— Да, папочка, стыдно такому большому дяде как ты не уметь готовить кушать. Леди Лия научит тебя, правда?

Я отодвинулась от Эрика и ответила малышке:

— Конечно, милая. Папа мелко нарежет зелень для омлета.

— А он сможет? — как-то недоверчиво посмотрела дочь на отца. Видимо до сих пор помнила об утренней каше.

— Я думаю, леди Лия поможет мне, не так ли? — Эрик улыбался и смотрел на меня с такой нежностью, что на душе стало легко и спокойно, словно в детстве.

Мы втроём быстро приготовили омлет и накрыли на стол. До открытия кафе оставалось несколько минут, поэтому я кушала очень быстро, а Эрик и Элла не отвлекали меня разговорами, чтобы не оставить голодной.

— Что вы хотите на десерт? — поинтересовалась у своих дорогих гостей, когда они закончили завтракать, а я успела уже обслужить пожилую пару, которая обычно приходила в кафе к его открытию.

— Можно мне ту самую большую корзиночку с кремом? — нежным голоском попросила девочка и так жалобно посмотрела на меня, что я готова была принести ей не только это пирожное, но ещё целый торт в придачу.

И как она это делает? Определённо, это магия! Малышке невозможно ни в чём отказать.

— Эль! — строго произнёс Эрик. — Немедленно прекрати это. Тебе достаточно маленького пирожного.

Малышка тяжело вздохнула, но согласилась с отцом. Я же вопросительно посмотрела на мужчину, ожидая его заказ.

— Мне крепкий кофе, а десерт обсудим позже, — хитро улыбнулся Эрик, а я быстренько отправилась выполнять заказ, чтобы он не заметил моего смущения, которое красным цветом заливало щёки.

Мне почему-то не было неприятно от такого откровенного флирта мужчины, а наоборот, я радовалась, что Эрик не воспринимает меня в качестве друга или маленькой сестрёнки. Хотя рядом с его младшим братом мне нравилось чувствовать себя в роли сестры и близкой подруги.

Я принесла чай с пирожным для Эллы и кофе для Эрика.

— Сколько мы вам должны за прекрасное угощение? — строго спросил принц, но глаза его при этом улыбались. — И не вздумайте отказываться от платы как в прошлый раз, иначе нам придётся завтракать в другом месте.

Я вздохнула и сказала:

— Сейчас принесу счёт.

Активировав простое бытовое заклинание, которое убрало грязную посуду со стола гостей, отправилась выписывать квиток со счётом за завтрак. Люди начали заходить в кафе и рассаживаться за столиками. С помощью магических меню посетители самостоятельно делали заказы, а мне необходимо лишь было следить за достаточным количеством блюд. Разносить заказы не было необходимости, бытовая магия прекрасно с этим справлялась. Личное обслуживание Эрика и Эллы было исключением из правил, но очень приятным исключением. Некоторые посетители предпочитали, чтобы их обслуживали лично, а не когда еда появляется сама на столиках. Но таких приверед было очень немного, поэтому мы с Фили не нанимали официантов, а справлялись с работой самостоятельно. Для подруги, которая не владела магией, я оставляла заряженные артефакты, контролирующие весь процесс.

Эрик с дочерью подошли к стойке, чтобы лично расплатиться и попрощаться со мной.

— Сегодня вечером мы ждём вас с Дарием в гости. Элла очень хочет познакомиться со своим дядей и к тому же нам необходимо обсудить очень многое.

— Я соглашусь на ваше предложение, но лишь с одним условием.

— Каким? — Эрик не ожидал такого ответа.

— Ужин мы принесём с собой.

Эрик засмеялся и согласно кивнул. Малышка помахала мне ручкой и вместе с отцом отправилась на выход. Я смотрела вслед уходящей парочке и радовалась, что так всё получилось и мне больше не надо скрывать свою личность от Эрика. А как оно будет дальше, покажет время.

Глава 9

Вернувшись с Эллой домой, я обнаружил у ворот очередной «сюрприз», доказывающий, что отец действительно заинтересовался маленькой принцессой. Пусть воспитание малышки он возложил на меня, но всё же решил контролировать процесс с помощью своих людей в доме.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — приветствовала меня молодая девушка в форменной одежде, которую носили слуги во дворце. — Меня зовут Вильма. Его Величество направил меня сюда в качестве гувернантки для вашей дочери, принцессы Эллы.

Девушка протянула мне документ, магически заверенный королём Эдвардом, подтверждающий её слова.

Выбор отца не удивлял совершенно: смазливая красотка с отличной фигурой, строящая из себя скромницу, стояла покорная перед нами и ждала дальнейших распоряжений. Это уже был не первый случай, когда король пытался подослать ко мне своих «шпионок», чтобы быть в курсе личной жизни непослушного старшего сына. Раньше я без объяснений немедленно отправлял красоток обратно во дворец, но сейчас мне действительно необходима была помощь. Пока мама Ирии болела, мне не с кем было оставить дочь, и я не мог нормально выполнять свои обязанности в сыскном агентстве. Да и девочке требовалось женское внимание и нормальная пища, которую как оказалось не так просто приготовить самостоятельно, а ребёнку нельзя есть только ресторанную еду, заказанную на вынос.