Критир вздохнул. Будто кому-то интересны сейчас деньги! Все ломят цены, делая вид, что они еще нужны, но зачем кристаллы, если скоро будет нечего на них купить?

— Ночью холодно. В одеялах чертить неудобно. Нужно теплую форму поскорее, а в идеале целителей и доплаты.

— Община Архи просит ускориться с барьером во второй безопасной зоне, без этого не дает сестричек.

— У них же пол-общины в первой живет? — удивился Критир.

— Жили, где все исказились, — деликатно уточнил Глава.

Критир потер лоб. И точно.

— Может, другие выделят начертателей? В идеале друидов, они должны осилить повторить заклинание по схеме без подготовки.

Глава вместо ответа поморщился и посмотрел в сторону.

— Чертите, нужно запускать. Замеры на границах опор хуже день ото дня. Форма будет. Доплаты тоже. Целителей пока за свои деньги.

— Если замеры хуже, нужно эвакуироваться с границ, — нахмурился Критир.

— Куда?

— Хотя бы к центру опор, исказятся же.

— Это внутреннее дело других. Мы всех предупредили, своих отселили. Кстати, за очистку общины хорошо платят, так что не беспокойся, даже если не отселят.

— Даже друиды? — удивился Критир.

— Нет, конечно, они не признают очистку живых существ.

— Снимем адептов со стабилизации? — хмуро предложил Критир.

— Прорвет.

— Прорвет, — кивнул Критир и закашлялся.

Глава кивнул в ответ.

— Обсужу.

Лицо Главы растворилось в воздухе. Темный свет от кристалла потух.

Критир утер пот со лба и осторожно вздохнул, чтобы не спровоцировать еще один мучительный приступ кашля. Ковер из серебристой гнили расстилался вокруг, заползая на голые стволы скрипучих потемневших деревьев.

Безумие! Они будут жить на клочках за барьерами, снаружи которых все станет… таким? Ладно, разберутся со временем. Пока нужно сделать так, чтобы гиблой гнили хотя бы не было внутри — закончить барьеры как можно скорее.

Хотя куда уж скорее?

Что можно сделать лучше? Дни проходили изматывающе загруженно, смазываясь в воспоминаниях в сплошной дурной сон от слабости и укрепляющих снадобий. Работа начиналась еще до рассвета и заканчивалась глубоко затемно при свете волшебных огней.

Критир вздохнул, поднялся и все-таки закашлялся. Снимут служителей со стабилизации, быстрее дело пойдет. Так, здесь с реагентами пока закончил, нужно двигаться дальше.

Ребята чертили рядом. Критир с теплотой вспомнил, как они просили рассказать подробнее то один момент из теории комплексных заклинаний, то другой. Он уже успел проникнуться симпатией к ним — те чутко следовали советам и работали, не щадя себя, не требуя ни теплой формы, ни надбавок. Молодые и не слишком, но все ищущие, любознательные и работящие. Выйдет толк!

Несмотря на слабость, их искренняя тяга к знаниям вдохновляла. Сердце пело — настоящие исследователи. Отличный потенциал, кто знает, сколько нового они способны открыть? Пожалуй, стоит чаще брать учеников. Надо только разобраться с барьерами и лечением Ни.

Критир улыбнулся прекрасной деве из воспоминаний. «Спасибо тебе, что ты есть, Ни. Потерпи еще немного. Обязательно придумаем способ если не излечиться полностью, то хотя бы приглушить неприятные симптомы».

Он подбодрил ребят:

— Отличная работа. Нужно ускориться, гниль расползается. По другую сторону прорыва тоже.

Парни подозрительно охотно кивнули. Один из них закашлялся, и товарищи поспешно загородили его. «Они что, боятся, что сошлю их в зону Изоляции, как угрожала Ни?» Критир утешил:

— Теплую форму обещали скоро выдать. А еще договорился о доплате за сверхурочную работу.

Парни молча поклонились, и больной шмыгнул носом.

Критир покачал головой и направился балансировать реагенты к следующей группе. Когда отошел, невольно расслышал злобный шепот позади:

— Доходился без одеяла! Я не собираюсь из-за тебя к искаженным идти, балбес! Заражусь, как Гнилушка, а у меня родители старые, жена молодая и дети маленькие!

— Вот именно!

— Да не болею я, работаю! — отчаянно прохрипел в ответ насквозь простуженный голос.

Критир сделал вид, что не услышал, уходя все дальше. «Вот Ни страху навела! Эх, артистка, поверили же ей. Умеет быть убедительной. Но если работают скорее, то почему бы и нет?»

Славная девчонка. Бодра, весела, как и все лесные девы, что бы ни случалось. Он вспомнил, как задорно Ни доложила о нарушителе в зоне Изоляции, и невольно улыбнулся. Ну и хорошо, а то очистка совсем медленно шла. Ни наведет и там порядок. С дыханием и благословением Иста вряд ли кто-то захочет связываться с ней, тем более после того, как она настолько жестоко расправилась со старшим.

Последнее появление Иста даже успокаивало. Видимо, он не может действовать напрямую, поэтому только пакостит исподтишка — в сад сорняков принес, посох благословил. Неужели правило о невмешательстве и вправду работает? От дыхания, конечно, непросто избавиться. Но если Ист бессилен, то найти способ излечиться — лишь вопрос времени, а мелкие шпильки не стоят внимания. Почему он не отправит сектантов, если ему что-то нужно? Или у него другая цель? И вообще, не мелковато ли для могущественного Лова играть со смертными?

Невольно вспомнились подковерные игры в общине Эрва, и Критир досадливо поморщился. Угадывать, почему и зачем кто-то что-то делает, не его сильная сторона. Вот бы Ога спросить! Где ж ты, друг?

Но друга не было. Критир вздохнул. Как разобрать, что в голове другого? Тогда с серой книжицей чуть с ума не сошел, пытаясь понять бредовую искаженную логику. Ист точно нездоров. Нашел себе забаву, бедняга Ни!

Может, вернуть ее домой? Хотя Ни вряд ли согласится, упрется, мол, работать надо. Зона Изоляции укреплена. Там много сильных адептов, секта не нападет. Да и Ист не пытался никуда увести Ни, благословил только. Пусть работает себе.

Вспомнились неопытные, но такие нежные и чувственные прикосновения любимых губ, и бросило в жар. Она Карна так же целовала? Сердце болезненно ожгло ревностью, и Критир закашлялся.

Утерев кровь, он отпил лекарств и, кутаясь в плащ, посмотрел на разбросанные по схеме реагенты. Где и сколько чего добавил теперь не разобрать. «Ну вот, опять сбился! Мысли только мешают. А еще, кажется, температура поднимается». Критир потер лоб и, разогнав лишние мысли, продолжил работать, полностью сосредоточившись на расчетах.

***

Ми сидела за обшарпанным столом, обхватив руками голову. Выяснилось, что убежище общины Эйрола давно предельно застроено, и дома в нем в такое время никто не продает ни за какие деньги. Еще бы!

И где теперь строиться? В безопасных зонах междумирья слишком дорого, к тому же укрепление мест затянется на десятилетия. В небезопасных хоть и есть готовые варианты, но нет смысла покупать — жить в постоянном страхе перед иллюзорными тварями и, скорее всего, очень недолго — так себе затея. Лучше уж в крошащемся мире взять, если деньги выкинуть хочется.

В общину Арны ходила, дичи почти нет, только от браконьеров, промышляющих в лесах друидов, разумеется, по заоблачным ценам.

Пересыпая бесполезные бледно-зеленые и охряные кристаллы из ладони в ладонь, Ми отчаивалась все сильнее. Мир сошел с ума. Стоит радоваться тому, что у нее хотя бы есть комнатушка в полуразвалившемся общежитии! Как вообще так жить?!

Ми порывысто поднялась и собрала в хвост волосы. Надо хотя бы проверить стены, чтобы не завалило, если хлипкий барак рухнет. А еще кровать сменить, на этой перекошенной спать невозможно. Да уж, хотя бы кровать-то она в силах себе позволить!

Ми горько усмехнулась и прошла вдоль стен, по пути снимая паутину. К немалому удивлению выяснилось, что хлипким барак выглядит только на первый взгляд. Строили на совесть, опоры крепкие. В междумирье гнили нет, перепадов температуры нет, держаться должно хорошо. А вот на стенках сэкономили — они оказались простыми тонкими перегородками, оттого и тряслось все от хлопка двери. Ну хотя бы ничего не упадет на голову, и на том спасибо.