Ми прополоскала тряпку и продолжила методично отмывать комнатушку. Кроме паутины, грязи, к ее удивлению, почти не оказалось. Да, места, где Гай бросал перед стиркой форму, перепачканы в гнили и земле, но в целом в междумирье нет пыли. Удобно.

На балке под потолком нашлись огромные запасы кристаллов. Ми растерянно заглянула в мешочек, в котором хватило бы не на один такой домик, как был у нее раньше, если судить по прошлым ценам, и убрала обратно. Гай не боится оставлять в настолько очевидном месте такие суммы? Хотя толку от кристаллов, если то, что хочется, на них не купить?

«О Арна, как можно зарабатывать столько и жить в бараке из… из вот этого всего?!»

Ми обвела взглядом хлипкие перегородки, расколотый умывальник за выцветшей ширмой в углу, протертый пол, шаткий стол, рассохшийся стул, перекошенную кровать и сжала тряпку. Бесполезно. Сколько ни убирайся, лучше здесь не станет, нужен ремонт. Но есть ли смысл его здесь делать?

«Этому месту вообще хоть что-то поможет?» Ми в отчаянии повалилась на кровать. Глухо хрустнуло. Ножка со стуком отвалилась, и Ми едва не ударилась лбом о стену. «Да он даже кровать не мог поменять! Насколько же ему все равно?!» Ми сжала кулаки, прикрыла глаза, вдохнула и выдохнула. Займется и купит. Так жить невозможно.

За стеной послышалась возня, затем шаркающие шажки. «Старушка какая-то. Ой, сейчас начнет выговаривать, что шумлю». Ми закатила глаза и слезла с постели. В дверь постучали, и Ми открыла. На пороге стояла миловидная женщина с корзинкой, кутаясь в платок. «Ничего себе, и ее я спутала со старушкой? Хотя подожди-ка…»

— Доченька, ты в порядке?

Ми растерянно моргнула.

— Доченька?

— Ну же, ты мне льстишь, — рассмеялась в кулачок Чи. — Пригласишь, потолкуем?

— Лучше просто Ми, — эльфийка отодвинулась, пропуская внутрь моложавую старушку.

— Тебе так хорошо это платье! Дивная фигурка, что ни надень, все отлично сидит, — Чи покачала головой с улыбкой.

— Это ты подарила одежду? Спасибо, очень удобная, и вышивка бесподобная! Думала, так только в общине Архи делают, — улыбнулась Ми, теребя мягкий подол.

— Рада, что понравилось. Если есть какие вопросы, я помогу. Гаюшка нечасто дома бывает, работящий парнишка…

Чи опустилась на единственный стул и достала из корзины нитки. Ми осторожно присела на сломанную кровать.

— А чем помочь? Хочу нормальный дом. Все обошла, ничего не могу найти — ни дома, ни места.

Чи ловко сплетала нитки, затягивая узлы.

— Доченька, так время такое. Ничего, поговаривают, мир новый нашли, переселимся скоро.

— Новый мир? — заинтересовалась Ми.

— А то! Уже дорогу строят. Скоро все новое будет — и дом, и мир. Я-то знаю, недаром столько сотен лет в общине живу, — подмигнула Чи.

— Новый мир, вот оно что… — задумчиво протянула Ми, наблюдая, как в ловких холеных руках из мелких узелков сплетается защитный амулет.

Соседка подсознательно вызывала доверие. Чи словно лучилась добротой, несмотря на лукавую улыбку и хитрый взгляд темных глаз. Осанка выдавала или высокое происхождение, или выучку общины Архи. Если бы не место и не охряные одежды, Ми ни за что не подумала бы, что Чи служительница Эйрола.

— Чи, а ты не из общины Архи?

— Оттуда. Влюбилась, как ты, да сбежала.

— Сбежала? — растерялась Ми.

— Ну, а как же! Думаешь, отец благословил бы мой брак с простым парнишкой из общины Эйрола? Я красавицей была. Все спорили, кому в жены отдать, а я и радовалась, думала, так надо. А потом его встретила, того самого, понимаешь? Он так пел, так шутил смешно, такие слова шептал приятные, я и не знала, что так бывает. Говорит, пойдем! И я пошла, — Чи мечтательно улыбнулась, пока руки ловко сплетали оберег.

— Чи, ты и сейчас красавица! Больше двухсот не дашь, — с удовольствием польстила Ми.

— Ой, что ты… — старушка зарделась, смущенно улыбаясь еще теплее.

— Не пожалела?

— О, ни дня! Только что на Последнюю битву его, дурака, отпустила, — вздохнула Чи.

Ми опустила взгляд. И кому сдалась эта последняя битва? Все бредили ею, а сейчас безумием кажется.

— Тоже потеряла кого? А я на уши-то не посмотрела сразу, думала, молоденькая девчонка совсем! Эх, эльфы… — удивленно приподняла брови Чи.

— Маму, — кивнула Ми.

— Жизнь продолжается, дочка. У меня нет ни мужа, ни детей, но целая община как семья. Ты еще молода, у тебя еще все впереди.

— Да. Давай не будем о грустном. Хочу дело здесь открыть, доспехи продавать, как думаешь, пойдет?

— Вполне. Наши в опасные места лезут, к тому же эльфийская работа высоко ценится. Я вот обереги плету, расшиваю форму, платья, тем и живу, — подмигнула Чи.

— Не лечишь? — удивилась Ми.

— Приходят иногда, просят по дружбе посмотреть, если что не так, да роды принять.

— И нет очереди к целителю, который бесплатно помогает? — удивилась Ми.

— В убежище чары Архи не работают. Снадобья и без меня приготовят, мастера есть, раны перевяжут, а дети здесь нечасто рождаются.

— Вот оно что, — кивнула Ми.

— А почему бы обувь помимо доспехов не делать? — спросила Чи.

Ми скривилась, вспоминая въедливого Элвина. Сапог лучше, чем делает он, у нее не получится, опять будет мелочь смеяться…

— Не мое.

— Доспехи тоже хорошо, — легко согласилась Чи.

— Чи, а как здесь вообще торгуют? Ни одной лавки не видела.

— Тут все друг друга знают. Что тебе нужно, скажи, посоветую, к кому сходить, — улыбнулась старушка.

— Кровать, наверное. Только хорошую, — Ми прищурилась, разглядывая сомнительные хлипкие перегородки вместо стен.

Чи рассмеялась, украдкой утирая слезы.

— Тут раньше вообще занавески висели, милая.

— Чи, это ужасно, — Ми зарыла тонкие пальцы в волосы.

— Чувства превыше всего, как здесь поговаривают. Вещи — ерунда, наживное, главное быть счастливым, — Чи тепло улыбнулась и ловко затянула новые узелки на амулете.

— Ничто не сделает меня счастливой, если я не смогу нормально спать, — вздохнула Ми.

— Поставь заглушки от шума, думаю, талисманы с чарами подарит кто угодно здесь, если попросишь. А за кроватью сходим сейчас к старику Каду, он отлично делает, — предложила Чи.

Ми криво улыбнулась и кивнула. «Нормально ли спросить о мясе? Или слишком? Вряд ли оно есть здесь, если даже в общине Арны настолько подорожало… Ай, и без мяса прожить можно! Не исказилась и ладно. Как там Чи сказала, дело наживное?» Кристаллы глухо звякнули в мешочке, и Ми вышла следом за дружелюбной старушкой.

========== 21. Стоит ли бороться? ==========

Ледяная грязь затекла в сапоги, пропитала насквозь сектантскую форму, а сейчас подозрительно зашевелилась совсем рядом. «Нежить!» — пронеслось в голове Гая, следившего сквозь щель за очередным сектантским собранием.

Проклятье! Шуметь нельзя. И как он не заметил эту тварь раньше?

«Пожалуйста, лежи спокойно! Я же уже почти такой же мертвяк, как и ты, околел совсем тут!» — тоскливо подумал Гай, осматриваясь в поисках сектантских ловушек для нежити.

Темнота почти не рассеивалась блеклыми огнями вдоль тропы, но Гай помнил, что видел ловушку рядом раньше. Неужели кто-то убрал?! Может, узнали, что он ложится здесь слушать?

Пока Гай лихорадочно соображал, чуть мерцающая в свете призрачных огней костлявая рука подбиралась все ближе. «Истова матерь, да что ж это такое?!» Гай с ужасом разглядел смрадное гнилое лицо совсем близко и похолодел. Обрывки сектантского одеяния, посох, это что… Караульный?!

Спрятав энергию в грязи, как учил отец, Гай поймал нежить Замедлением. Едва заметная охряная вспышка подсветила серебристый пояс младшего служителя секты, и Гай ужаснулся. Сейчас нашумит!

Нежить оглушительно, как показалось несчастному разведчику, замычала. Внутренне надеясь, что зов не услышали, Гай наскоро связал едва подвижного сектанта и бросился прочь со всех ног, пока пропажу патрульного не заметили. Страшный оскал полусгнившего пробирал до самого нутра. «О Ловы, так вляпаться! Они и после смерти служат Исту, ужас!»