— Отмеченный самим Покровителем доволен, можешь идти, — хмыкнул Гай, подыгрывая сектанту, и легонько пихнул его сапогом в плечо. Айар был настолько мерзким, что даже убивать его расхотелось.

— Покровитель оценил вклад ничтожных служителей и скоро придет к нам! — Айар фанатично воздел скрюченные трясущиеся пальцы к небу и безумно улыбнулся.

Гаю от взгляда водянистых глаз вдруг стало совершенно нехорошо, и в животе шевельнулось отдаленное гадкое предчувствие.

— На ритуал, что ли, спустится? — уточнил он.

— Воистину! Покровитель любит нас! Покровитель придет! Ничтожный служитель все сделает лучшим образом! — Айар подобострастно закивал, и Гаю захотелось отвернуться. Мерзко, как мерзко!

— Хорошо, когда чувства взаимны. Постарайся там. Иди, да. Готовься, все такое… — Гай зевнул.

Айар проворно отполз, все так же молясь и кланясь, и быстро скрылся в темном лесу. Серебристая черта следящего заклинания вокруг леса погасла. Гай пошарил в листве и поднял оброненный листок. В темноте не разобрать, и волшебный огонь остался в сумке… Гай спрятал записку за пазуху и торопливо побежал прочь из проклятого леса. Мало ли что этому безумцу взбредет в голову!

========== 13. Дела не ждут ==========

Критир встревоженно вглядывался в посеревшее лицо Ни. Дыхание Иста вилось едва заметной дымкой по коже, сдерживаемое золотистым узором нарисованного на одежде изолирующего заклинания. Ни спит. Уже не морщится. Внешне казалось, что повреждений души нет, но Ни первый день отчего-то кричала в магическом сне, а потом долго еще стонала и хмурилась. Но сегодня выражение лица было спокойным, благостным. Можно ли уже снять чары?

Он перебрал листки с рунами, оставленные целительницей. Та сказала, что нужно до недели продержать во сне. Как сон станет спокойным — еще день или два. Но неделя вчера подошла к концу, а морщиться Ни перестала только утром. Будить или ждать еще день?

Кристалл на поясе вспыхнул темным, и Критир, с беспокойством оглянувшись на Ни, торопливо зашел в дом. Он плотно прикрыл дверь, накинул плащ с капюшоном и потер кристалл, проявляя изображение.

— Приветствую, Глава.

— Изучили твой шедевр, Критийре. Придется провести курс молодого бойца. Или, скорее, начертателя.

Критир незаметно поморщился под капюшоном.

— Когда?

— Завтра утром ждем. Послезавтра начинаем строить. Откладывать нельзя.

Связь прервалась, и Критир схватился за голову. И что делать? Ладно, если что доверит Ни целителям. Отправить запрос или подождать до вечера? Он стянул плащ, повесил и вернулся в сад.

Ни спала. Он поправил повязку на лице и наклонился, прислушиваясь. Дышит ровно. Критир обмакнул расшитый защитными рунами платок в воду и смочил губы спящей. Чары скоро спадут, но все равно непонятно, сможет ли она пить и есть. Лучше уж хоть так.

За эту неделю он ничуть не продвинулся в поисках способа избавиться от дыхания Иста. Все его выводы сводились ровно к тому, что сказала целительница — можно вытащить с повреждением души. Критир все чаще поглядывал на рецепты запретных зелий. Неправильно, конечно, оценивать, чья жизнь и душа дороже. Но если не пожертвует кто-то другой, то рано или поздно умрет от истощения Ни. На черном рынке можно купить многое, наверное, есть тяжелобольные, кто и сам хотел бы умереть…

Критир сжал кулаки. Найти бы другой способ, но времени уже нет. Или есть? Не стоит торопиться с подобным. Сейчас магия спадет, проснется, попробует противоядия, может, с ними пища будет меньше гнить. Да и раньше Ни ела потихоньку. К тому же Источник защищает. Да. Время есть. Душу повреждать ни в коем случае нельзя, он видел, что произошло просто от попытки что-то чужеродное вытащить.

Будто услышав его мысли, Ни приоткрыла глаза и заморгала, щурясь с непривычки от света.

— Как самочувствие?

— Лучше. Перед глазами все плывет только, — тихо ответила она.

— Это от голода и чар сна. Пройдет скоро, — Критир погладил ее по голове, перебирая мягкие волосы. — Пюре будешь?

Ни помолчала немного, раздумывая, и вздохнула.

— Угу.

***

Слабость давила, и мысли путались от чар. Непослушной рукой Ни вытащила из сумки бутылку и глотнула. Специи обожгли горло, и она закашлялась. Ох. Зато сразу тепло разлилось по телу, и сил прибавилось.

Ни осторожно села. Голова уже кружилась меньше, но слабость раздражала. Хотелось лечь снова, но Ни глотнула еще острого зелья и поднялась. Сколько времени потеряла из-за этой дуры Дайнар! Кстати, сколько?

Она спрятала зелье в сумку, добрела до окна кухни и села на подоконник.

— Учитель, как проект?

— Завтра пойду в общину показывать, как чертить.

— Там что, совсем построению плоскостных заклинаний не учат? — проворчала Ни.

— Пригласили — значит, надо идти. Ты лежала бы лучше, я целителя позову, последят за тобой.

— Я в порядке. Пойду с тобой, — возмутилась Ни, едва шевеля языком.

Иркрин не стал спорить, только вздохнул и потрогал ложкой плод в горшке.

Любимый не кашляет. Оправился немного. Ни улыбнулась. Хотелось помочь с проектом безопасных зон, а для этого нужны силы. И Иркрина как ассистент хотела поддержать, и, как хотя бы и бывший, но все же друг Иста, чувствовала ответственность за ошибки Покровителя секты. Нужно хоть как-то смягчить последствия сотворенного им и попробовать отговорить его. Почему Карн так упорствует в совершенно ужасных вещах?

***

Ни затянула пояс на мешковатом одеянии старшего адепта, подкрасила посеревшие губы алым и улыбнулась отражению. Ну и что, что похудела. И так хороша. В конце концов, даже если и не удастся избавиться от дыхания Иста, она все равно сможет быть рядом с Иркрином и вместе с ним защитить их мир. Губы можно накрасить, а платье подшить. А остальное… Хочется, конечно, но и так жить можно. Да и не до этого пока. Она решительно выпила острого зелья столько, что даже выступили слезы. Зато силы приятно разлились по телу.

Позавтракав или, скорее, попив чай вместе с Иркрином, она ободряюще улыбнулась и накинула плащ. Любимый казался хмурым, как и обычно по утрам. Впрочем, с учетом, что ему предстояло объяснить последний результат исследований всей жизни совершенно неподготовленной толпе, настроение у него наверняка действительно хуже некуда. Даже читая теорию комплексных заклинаний одной общины единственном адепту, лучшему среди сдавших экзамен, он традиционно сталкивался со множеством вопросов и тратил порядка месяца. А сейчас надо было обучить в сжатые сроки комплексным заклинаниям нескольких школ сразу многих. Хотя Ни это не особенно смущало: нужно же только построить заклинание, не применять. Если теорию и не поймут, то смогут попросту срисовать с чертежа.

Критир со вздохом поднялся, накинув плащ:

— Пойдем.

— Пойдем, — решительно кивнула Ни, схватила его за руку и потащила к выходу.

Дорога в укрытие общины Кона не заняла много времени. Ни пыталась подбодрить Иркрина, но вместо этого болтала без умолку, мешая совершенную чепуху с серьезными вещами. Она чувствовала себя глупо, но приметила, что от ее скачущей с темы на тему болтовни он вроде бы даже улыбнулся пару раз. Он посмеивался и неловко поддерживал диалог. Настроение понемногу улучшалось. Работает! Продолжаем.

Миновав мрачные домики общины Кона, они прошли в выделенный им для лекции зал. Яблоку некуда было упасть. Критир и Ни потеряли дар речи. Глава сказал, что нужно подготовить несколько групп, но не предупреждал, что их настолько много! Судя по числу присутствующих и их форме, Глава согнал на это мероприятие практически всех старших адептов общины и многих средних. Как с этим работать?!

Ни ободряюще пожала руку любимого и принялась раздавать копии кратких конспектов с пояснениями, пока Иркрин собирался с мыслями.

Наконец, начал. Любимый голос прокатился по залу, донося сокращенную теорию исследования всей жизни Иркрина. У Ни дрогнуло в животе. Она пристроилась в конце зала, наблюдая за любимым с горящими глазами. Он весь светится, когда объясняет свое исследование. И совершенно не волнуется. Будто и нет этой всей толпы. И красавчик такой! Она мечтательно улыбнулась, слушая его глубокий переливчатый голос и наблюдая за жестами. Суть изложения ускользала от нее. Слишком милый!