Она и не заметила, как пролетело время и пришла очередь вопросов. Просто поняла, что Иркрин больше не говорит, и повисла мертвая тишина. Неужели было настолько сложно? Или все поняли с первого раза?

Вскоре потянулись один за другим робкие вопросы. Услышав их, Ни ощутила отчаяние. Они вообще слушали?! Она переглянулась с Иркрином. Все даже хуже, чем они себе представляли. Критир терпеливо пояснял заново непонятные детали. Но вопросы не заканчивались. Он простоял так до самого обеда.

После обеда была запланирована практика, и Критир с Ни вздохнули с облегчением ненадолго, пока адепты попробовали начертить схемы. Но к вечеру, проверив чертежи, старейшина с ассистенткой совсем потерялись. Даже и не знали, с чего начать разбор ошибок. Абсолютно все было не так!

— У них точно есть глаза? — простонала Ни.

— Это же не община Эрва, где надо много рисовать. В Учении Кона не так много плоскостных заклинаний, — тихо пояснил Критир.

Настолько грубых отклонений от оригинала, да еще и после лекции с обзором важных моментов, они все равно не ожидали. Обведя тяжелым взглядом толпу, Критир вздохнул и опустился на стул, задумавшись. Ни стояла рядом, мрачно разглядывая схемы одну кривее другой. Вдруг она почувствовала запах гнили и холодное прикосновение к плечам. Сердце замерло. Это?.. Раздался булькающий, но все же узнаваемый хриплый голос совсем близко:

— Моя невеста интересовалась, когда будут новые прорывы. Не хотелось заставлять ее ждать…

Ни сжала кулаки. Какая, к черту, невеста?! Что ты несешь?! Она перевела взгляд на Иркрина. Тот молчал, опустив взгляд. Он дал согласие?! Да ну… нет, не может быть. Скорее всего, просто игнорирует провокацию, обращая внимание только на полезную информацию. Сердце стучало в ушах. Ни совершенно не слышала, что дальше говорил лич в рваном сером плаще. Закончив речь, он прикоснулся холодными губами к ее щеке, обдав гнилостным смрадом, и развеял аватар едва заметной дымкой.

Воцарилась удушающая тишина. Ни мечтала сквозь землю провалиться. Она чувствовала взгляды целой толпы на себе и плотнее куталась в плащ. Кажется, зашелестели какие-то шепотки, а затем раздался твердый, что-то объявивший голос Иркрина. Она ощутила прикосновение теплой суховатой руки, увлекающей за собой прочь отсюда. Ни слышала все как сквозь подушку и растерянно шла следом.

На полпути из убежища они встретили разъяренного Главу, и тот принялся что-то бурно обсуждать с Иркрином. Ни не слышала их разговора и не понимала, что происходит. В голове не укладывалось, как подобное могло произойти.

Они дошли до дома в полной тишине. Она сняла плащ, повесила у двери и вопросительно посмотрела на любимого. Он сжал ее плечи:

— Ох, Ни! Мы опять не успели! Столько земель… Хорошо, что хотя бы план отселения в общине Кона давно готов. Надеюсь, у других общин так же. А мы с тобой завтра же утром начнем строить барьеры. Сбережем от оскверненной энергии, что осталось. Я рассчитываю на твою помощь.

— Иркрин… — глухо выдавила Ни.

— Что?

— Почему Ист называет меня невестой?

— Мне-то откуда знать?! Я не давал согласия.

— Я тоже.

— Выкинь этот бред из головы. Он не сможет жениться на смертной.

— Половина общины слышала, как он меня так назвал!

— Мало ли что они слышали. Правила о невмешательстве никто не отменял, — Критир обнял ее и погладил по спине.

Ни заплакала, уткнувшись ему в грудь.

— Ну же, что ты… — Критир прижал ее к себе. — Ни, места построения барьеров будут защищены, туда точно не проберутся сектанты. А потом и вовсе вернемся домой, за барьер. Сюда точно не пройдет ни один недоброжелатель. Разве что сам Ист, а он ничего смертным не сделает. Сад уже испортил нам, терять нечего. Но ничего больше и не может, видишь? Только пакостит по мелочи и все.

Ни отстранилась и улыбнулась.

— Выстроим все барьеры. Залатаем наш мир и очистим.

— Вот именно. А еще тебя вылечим. И еще слышал, что новый мир нашли, пути строят. Продержимся немного, а там и переселимся. Только никому пока не говори, — кивнул Критир и потянул ее за похудевшую щеку.

— Ну же, я не маленькая уже! — рассмеялась она.

— А выдумываешь всякое до сих пор, — устало улыбнулся он.

— Да я как-то забыла про правило о невмешательстве, — смущенно пожала плечами Ни.

— Попробует на тебе жениться — уснет вечным сном. Я даже и не против, пусть попытается. Тогда и переселяться никуда не нужно будет, — хмыкнул Критир.

— Угу, — она кивнула.

— Пойдем сегодня спать пораньше. Судя по всему, завтра нас ждет тяжелый день, — он вздохнул и растрепал ее волосы.

Из узелка выпала заколка, и Ни едва успела поймать ее. Красивая. Черное дерево, золотая вязь древних многозначных рун, изящно ограненный алый кристалл. Знак их дружбы. Бывшей дружбы, разумеется.

========== 14. Очень дурное предчувствие ==========

Гай вышел в междумирье и, свернув с тропы в зыбкий туман, принялся стягивать одежду, тщательно осматривая. Проклятый Айар, все грязными лапами изметил! Следящее заклинание на плаще, на сапоге, на штанах, и даже до рубахи как-то дотянулся! И смывки для рун нет, сумка в убежище осталась… Зато на записке Айара, к его изумлению, оказались только обычные неразборчивые каракули. Но уже было слишком темно даже в междумирье, чтобы прочитать.

Он тяжко вздохнул. Что теперь делать? Форму с рунами найдут, нельзя делать сектантам подарок. Идти с ней в общину тем более. Резать новенькую форму старейшины?

Гай содрогнулся. Нет, если изрежет, то новую не выдадут. Снабженец Айхир жадный, а форма старейшины стоит дорого, вон сколько всего на ней. Но если потеряет форму, то Глава живьем съест. И почему он такой тупой?! Чтоб он еще раз пошел вместо сна сектантов искать!

И отойти от формы нельзя, и рядом со следящими заклинаниями даже с общиной связываться не стоит. Ай, заплатит Айхиру, чтобы замял этот случай! Плакал его новый ножик…

Некстати вспомнилось, что Ист в прошлую встречу в этом самом проклятом лесу пообещал ему нож, и Гай нервно рассмеялся. Как раз Айар говорил, что Покровитель к нему спустится, может, и ножик подарит, ага. Гай смеялся и плакал, смеялся и плакал, и в итоге, рыдая, все же отрезал лоскуты с формы и натянул остатки на себя. Сапоги придется выбросить, но не жаль — стоптались уже совсем. А вот форму!

Он уныло побрел к дежурному пункту. Густые сумерки окрашивали клубящийся туман в загадочные темные цвета, и Гай невольно залюбовался. Интересно, сколько стоит построить дом в безопасной зоне междумирья? Хотя устойчивых участков рядом с зыбкими немного, маленький выйдет. Да и Ми тяжко будет находить дорогу. Она в обычном иллюзорном тумане плутала, а в междумирье еще сложнее. Заглянет к ней после операции, наверное.

Гай вздохнул и задумался о том, что нужно передать. В донесении писать об Айаре не стоит, нужно сказать прямо Главе. Но почему Айар так стелился перед ним? Они ж все меченые, или это из-за необычного алого цвета? Алые кристаллы, алый медальон, Алый лес…

— Что-то слишком много алого в секте этой, — пробормотал Гай себе под нос и, наклонившись, толкнул дверь дежурного пункта.

Элькринов внутри оказалось больше, чем рассчитывал увидеть Гай — помимо бритого Дая, красноволосой Таи и молодого дежурного, имя которого Гай никак не мог запомнить, внутри стоял горбун Айхир и Глава в тапочках.

Гай почувствовал, что он как никогда невовремя со своей рваной формой, но было поздно — на него уже обернулись. Он неловко поклонился.

— Это… приветствую…

— Гай, нашлись твои герои, — вздохнул Глава.

Молодой старейшина сглотнул, не торопясь поднимать взгляд.

— Очень жаль…

— На это потратили целый шар памяти, а ты даже смотреть не собираешься? — вскинулся Айхир.

— А ты купи многоразовых! — выпалила Тая и поспешно прикрыла рот руками, поймав сразу два взгляда искоса — от Айхира и от Главы.

— Извините, — поклонилась она.

Гай принял шар памяти из трепещущих рук молодого дежурного и, нахмурившись, заглянул. Разведчики, отправленные в Алый лес, сидели связанными вместе. Выпотрошены в лучших традициях секты — не хватало пальцев, неестественно согнуты руки, ноги и спины, вываливаются внутренности… Гай сжал кулаки и вздохнул.