— Прежде, чем приступить к следующему этапу, нужно осмотреть всех, очистить раны и перевязать. Если вы, конечно, не хотите пополнить их ряды, — он указал на искаженных. — Вернемся в пункт.

Новоприбывшие настороженно воспринимали слова отступника. Но, наблюдая за тем, как группа исследователей единодушно приняла его решение и повернула обратно, последовали за ними. На обезумевших элькринов они старались не смотреть.

========== 5. Альтернативные способы очистки ==========

По возвращении в пункт служительницы Архи наскоро оборудовали первый этаж под лазарет и приступили к работе. Критир молча поднялся наверх и занял первую попавшуюся комнату. Ни набрала воды из уже очищенного друидами колодца и потащилась за учителем. Заметив сестру, Гай перехватил у нее ведра и без лишних слов поднялся с ней. Критир лежал одетым на кровати, прикрыв лицо рукавом плаща, на столе рядом стояла чуть ли не половина зелий из его сумки.

Гай посмотрел на сестру:

— Он каждый раз такой?

— Нет, — растерянно бросила Ни, раздумывая, что же делать.

— Позвать служителей Архи?

— Подожди, давай сначала осмотрим, — подозрительно прищурилась Ни, торопливо развязывая плащ учителя, раскрывая его и принимаясь за рубаху.

Критир приоткрыл глаза и, чуть улыбнувшись, слабым голосом сказал:

— О, теперь тебе мало залезать ко мне в постель, хочешь еще и раздеть меня?.. Кхе-кхе…

Ни нахмурилась.

— Лучше расскажи, где болит, и разденься, чем шутки шути.

— Да ничего, немного надышался, да отдача еще… — он говорил тихо и выглядел очень слабым.

Ни попросила брата помочь, они стянули рубаху с Критира.

— Ох…

Белая кожа Критира была густо покрыта черными синяками и огромными разъеденными пятнами. Ни с тревогой положила руку ему на лоб, проверяя состояние энергетических каналов. Они были разбиты и наполнены скверной. Она наклонилась к лицу. Даже без листа-тестера она чувствовала частички дыхания Иста в выдохе. Судя по всему, ослабленное и поврежденное несовместимой с энергией Покровителя тело оказалось невероятно уязвимым к осквернению. Ни повернулась к брату:

— Гай, кинь заглушку.

Тот, не задавая вопросов, заблокировал комнату и, прислонившись к двери изнутри, констатировал факт:

— Заражен.

— Гай, мне нужна твоя помощь, — Ни кинулась к нему, вцепилась в плащ и впилась в брата отчаявшимся взглядом.

— Ох, Ни, лечение — немного не моя специализация, да и… — растерялся Гай.

— Я понимаю. Так что? — с нажимом спросила Ни.

— Готов сделать все, что в моих силах, — развел руки тот.

— Хорошо. Дай руку, не подглядывай и не задавай вопросов, — решительно закивала Ни, хватая брата за руку.

Гай послушно закрыл глаза. Ни аккуратно вытянула из него остатки оскверненной энергии и запечатала в сосуде. Затем она вычистила следы дыхания Иста из его тела, пропустив энергию своего Источника.

— Можешь открывать глаза. Как самочувствие?

— Ох, я нечасто чувствую себя так хорошо! Столько сил! Вопросы… задавать нельзя, я помню. Что делать-то? — по-прежнему недоумевал Гай.

— Отлично. Раздень его и привяжи к кровати, а то мало ли учудит чего, на вид от искаженных не отличишь. — Ни решительно развернулась, копаясь в сумке в поисках волшебного огня. Но все было завалено питательными плодами, и сосуд никак не хотел показываться на глаза.

— Ох, сестренка… — с хитрой улыбкой посмотрел на нее Гай.

— Он вот-вот пополнит ряды тех, что за друидской чертой! — сердито возразила она и, досадливо цокнув языком, вытряхнула содержимое сумки на стол. Сосуд с огнем нашелся на самом дне. Ожидаемо.

— Да-да, отчаянные времена требуют отчаянных мер! — пошутил Гай, но все же раздел друга и на совесть зафиксировал, разглядывая явно начавшийся процесс искажения. Ему точно поможет лечение в таком-то состоянии? Но сестренка, похоже, знает, что делает. В конце концов столько училась в отличие от него, балбеса.

Ни поставила воду греться на волшебный огонь и достала чистую мягкую ткань из сумки, протянула брату:

— Пожалуйста, промой ему раны.

Ни взяла за руку учителя и начала вытягивать оскверненную энергию из разбитых каналов. Тот страшно закричал и попытался вырваться. Она сочувственно погладила его по голове, но все же продолжила процесс, стараясь действовать как можно аккуратнее. Вскоре крики прекратились: он потерял сознание. Ни вздохнула, но продолжила. Нельзя было оставлять ни частички этой мерзкой энергии, тем более в разбитых каналах. И как только сектанты живут, пользуясь ею? Впрочем, сейчас было не до этого.

Спустя некоторое время Ни наконец вздохнула с облегчением, утирая пот со лба. Но вот что делать с дыханием Иста, которое так и осталось в теле, она понятия не имела. И все же что-то делать было нужно, и чем скорее, тем лучше…

«Если я сейчас пущу свою энергию по вот этим каналам, он может вообще остаться калекой. И я понятия не имею, как восстанавливать их. Надо просто привести Учителя в состояние, пригодное для того, чтобы передать его адептам Архи. Как же убрать дыхание Иста, не пропуская энергию?..»

Она закусила губу.

— Гай, я не знаю, как поступить. Его нельзя передавать в таком состоянии служителям Архи, его быстро изолируют, но он полон дыхания Иста. Я могу собрать его, только пропустив энергию через тело, но все его каналы разбиты, они могут не выдержать…

— О, сестренка, не волнуйся. У твоего брата есть способ!

— О, правда?

— Конечно.

Гай отжал тряпочку и протер другу лицо. Он понятия не имел, что делать с дыханием Иста, а когда решения не знала и его ученая сестра, оставалось только нервно пошутить.

— Дыхание Иста в основном сконцентрировано в легких, верно? Ты можешь вытянуть его естественным образом через рот. Просто приложи губы и все! — тоном поучающего старшего брата сказал он.

— О!

Ни поспешно наклонилась над лицом учителя и остановилась, когда до нее дошло, что именно нужно будет сейчас сделать. При брате? Стыдно же! Она подняла глаза на Гая, сосредоточенно промывавшего большую рану на груди учителя.

— Что-то не так? — спросил он, загоняя нервный смех подальше.

— Мне же придется его поцеловать… — зарделась Ни.

— Ну да. Ты против? От этого зависит его жизнь! — Гай посмотрел на нее, изо всех сил изображая удивление.

— Я…

Ни, решившись, мягко обхватила ладонями бессознательное лицо Критира и прижалась к его губам, вытягивая дыхание Иста. Прогорклая сладковатая гниль вызывала тошноту. Собрав немного, она перелила дыхание в сосуд и откашлялась. Но еще много оставалось, процедуру пришлось повторять вновь и вновь. Мерзко, конечно, но какая разница, какой вкус, если от этого зависела жизнь ее любимого?

В конце концов в легких дыхания Иста почти не осталось. Но раны были пропитаны им по-прежнему, уже начиная под его действием мерзко гнить, несмотря на все старания промывающего их Гая.

Она припухшими губами прижалась рядом с большой раной на кисти, оставляя яркий след, потом на предплечье, на плече, на другой руке, на груди, еще на груди, чуть ниже, спустилась к животу… Гайтран замер с тряпкой в руках. Он не мог ничего сказать от шока. «Сестренка, ты не увлеклась?! Я ничего не говорю о том, что вы вместе спите, но не при брате же!»

Ситуацию спас хриплый голос очнувшегося Критира:

— Воды…

Гай молча протянул ему стакан воды, не в силах отвести глаз от сестры. Он и не думал, что его шутка зайдет так далеко, и к тому же способ сработает. Гай был рад и смущен одновременно. Это выглядело нехорошо со стороны, но если с точки зрения очистки сестра все делала правильно…

Критир не мог взять воду: руки были накрепко привязаны. Ни услышала голос и, приняв стакан у Гая, поднесла к губам учителя. Но оказалось, что лежачего не так-то просто аккуратно напоить! Вода проливалась и стекала по подбородку и шее Критира. Напоив его, Ни убрала стакан и оглядела обнаженное тело, покрытое яркими следами ее уже побаливающих губ. Весь изранен. Еще чистить и чистить. Критир, кажется, окончательно очнулся и в шоке осматривал себя. Он слабо отозвался: