— С питательными плодами. — Она шмыгнула и принялась загибать пальцы, морща лоб.

— Хорошо, питательное дерево так питательное. — Критир с облегчением выдохнул и улыбнулся.

— Тридцать питательных деревьев, — поправила она.

— У Ога было тридцать детей?! — в ужасе прошептал Критир.

— Вроде бы нет, но все время сбиваюсь, когда пальцы заканчиваются, поэтому решила посадить с запасом, — пояснила Ни, проворно выбираясь из кровати.

Она распахнула тяжелые шторы и окно, заставив Критира зажмуриться от режущего глаза света. Когда он снова смог видеть, Ни уже не было в спальне. Впрочем, нашлась быстро — у ближайшего дерева за окном уплетающей питательный плод за обе щеки. Она настолько счастливо щурилась и широко улыбалась при этом, что Критир засомневался, не были ли недавние слезы лишь игрой и поводом попросить внимания. Точно уже все печали забыла. Критир с улыбкой покачал головой и отошел от окна. Надо бы умыться и за дела.

***

Схема заклинания никак не сходилась. Затратно по силам Ловов выходит, вот бы заменить чем, чтобы нагрузка на мир была поменьше. Критир пролистал справочник рун и начал сопоставлять. Вот эту руну можно заменить базовой, но тогда пропадет эффект очищения. В общем-то, можно пожертвовать. Кисть внесла правку. Нет, теперь не сочетается с соседней руной, та слишком сильная, перекроет и подавит эффект, хм… Нет, эту ничем не заменить. А если добавить с изолирующими свойствами?

Ах, то на то и выходит по стоимости! Нет, способ должен быть… Критир уткнулся в справочник, пробегаясь по знакомым строчкам.

Внезапно запахло жасмином, и над книгой нависла любопытная голова с двумя золотистыми косами, совершенно перекрывая обзор.

— Ни, я работаю, — возмутился Критир.

— А что ты делаешь, Учитель? — Она пристроилась рядом, разглядывая схемы.

— Заклинание, которое укрепит ткань мира, чтобы больше не было прорывов.

— Ого! Я тоже хочу такому научиться, — заинтересовалась Ни.

— Тогда не мешай, иначе не смогу придумать. Ты уже все основные техники освоила?

— Нет пока. Можно здесь попрактикуюсь?

— С чем?

— С ловушкой.

— Конечно нет, такое только в саду! — возмутился Критир.

— Все равно никак не получается, — вздохнула Ни.

— Попробуй еще. Давай иди, работать надо.

— Я хочу с тобой. Не буду мешать, тихо посижу. — Ни прижалась к груди и грустно посмотрела в глаза, чуть оттопырив нижнюю губу.

Критир невольно улыбнулся. Эх, точно копирует мать…

— Знаю я, как ты тихо сидишь! То чернила на схемы прольешь, то чай, то с вопросами полезешь… Ты уже прополола? А землю удобрила? Что, даже упавшие плоды не собрала?

— Собрала. — Ни расплылась в улыбке.

— Иди остальное делай.

— А потом можно посидеть?

— Я подумаю, если приступишь прямо сейчас и постараешься.

— А-а-а! Какой ты!.. — Ни подскочила, в сердцах топнула, но, к счастью, все же унеслась в сад.

Критир невольно улыбнулся. Так забавно злится. Вот только посадить-то посадили три десятка деревьев, но куда им столько плодов? Хотя надо бы начать откладывать в хранилище. Похоже, ситуация в мире скоро ухудшится, запасы пригодятся. И косточки тоже — для посадок в новом мире. Кстати, надо бы снова выйти на общину Эрва, предложить секрет сада в междумирье в обмен на имя и признание трудов. Может быть, теперь, когда земель в любой момент может стать меньше, заинтересуются? Да и друида тогда можно будет нанять, чтобы укрепить чарами сад немного.

Деревья смогли успокоить и отвлечь Ни от горя. Она вернула себе бодрый вид и аппетит, даже получше прежнего. А еще наконец-то приобщилась к работе в саду, заботилась о ростках, практиковала перед ними техники, как бы показывая близким, и плакала разве что по утрам.

Критир невероятно радовался, втайне надеясь, что Ни скоро перестанет забираться в его постель. Без привычного рисования по вечерам ему все чаще снились сны про игривых лесных дев, и присутствие теплого тела рядом все только усугубляло. Ему было жутко неудобно: он боялся лишних вопросов и никак не мог улизнуть из цепких объятий утром, не разбудив.

Надо было как-то завязывать с фантазиями о лесных девах, но он уже слишком увлекся. Сначала проснулся от вдохнувшей в дом жизнь малютки, потом снова начал рисовать, мечтая о игривых лесных красавицах постарше, а когда восстановил немного легкие, так и вовсе почувствовал себя почти как в юности. Фантазии, почти забытые за годы затворничества, проснулись с новыми силами и настойчиво напоминали о том, что он типичный мужчина из древнего рода Эрва в расцвете сил, традиционно повышенно нуждавшийся в плотской любви.

Но Ни продолжала забираться к нему в постель снова и снова, игнорируя все его попытки напомнить о том, что у нее есть и своя кровать. Он уже пытался по-всякому. Она либо не слушала, либо находила такие слова, выражения лица или даже плакала, что ему становилось неудобно ее выгонять. У нее не осталось семьи, Ни боялась и хотела лишь немножко тепла. Или просто хитрила? Эх, не разберешь! Маленькая актриска благодаря урокам отца умела изобразить что угодно.

В итоге Критир решил потерпеть еще немного. В конце концов, не надумывал ли он себе лишнего? Она была еще маленькой и обнимала его так, как, вероятно, хотела бы сделать это с родными. Вряд ли она узнает что-то не то.

Вот только Ни пробовала вновь и вновь добиться «взрослых», по ее мнению, поцелуев в губы. Если ее попытки Критир мог игнорировать, то когда она просила это в качестве «равноценного возмещения» за использование своей энергии, было очень сложно выйти из ситуации.

Так получилось и сегодня. Она практиковалась в магии в саду, а он пробовал сложить ее энергию в формы заклинаний разных Ловов. Он пытался и так и сяк, и видоизменял схемы, и представлял, какая форма подойдет этой необычной энергии. Пока ничего, к сожалению, не получалось. Увидев, что он устроил перерыв, собирая опавшие листья под кустом жасмина, Ни оказалась тут как тут, подергивая его за рубаху.

— Равноценное возмещение! В губки.

Критир вздохнул, присел перед кустом и показал ей поближе одну ветвь. На ней были как распустившиеся цветы, так и сомкнутые бутоны.

— Ты сейчас похожа на этот прекрасный бутон. Он, как и ты, хочет распуститься чудесным цветком и набирается для этого сил. Раскрой его сейчас — и ты обязательно повредишь нежные лепестки. Как я могу сделать такое? Я лишь могу любоваться им. — Критир посмотрел в глаза девочке.

— Я как цветок? — растерянно спросила Ни.

— Да. Не торопись, набирайся сил. Все хорошо в свое время, — ласково сказал он и поцеловал ее в щеку.

— Извини. Я… не знала, что прошу тебя о таком. — Она опустила взгляд.

Критир с облегчением вздохнул. Слава Ловам, его пытки наконец-то кончатся!

— Я рад, что ты меня поняла, — улыбнулся он.

— Поскорее бы расцвести… — мечтательно улыбнулась Ни, проводя пальцем по его губам.

Да ничего не поняла! Критир вздохнул снова и решил смягчить удар:

— Не торопись. Давай я поглажу тебе спинку перед сном?

— Можешь погладить, пока я практикуюсь, служитель Иркрин, — великодушно разрешила она.

Критир улыбнулся. Когда дело доходит до спинки, малышка становится удивительно сговорчивой!

Комментарий к 13. Немного о цветочках

Иллюстрация от Марины Ветер (https://vk.com/kaze_dono, группа https://vk.com/club60129757, инстаграм https://www.instagram.com/marina_veter_art)

https://vk.cc/bYLvwq

========== 14. Учение Нелы ==========

Комментарий к 14. Учение Нелы

Иллюстрация от Лилии Гаевой (https://vk.com/liliyahaieva) - подарок от классных девчонок Ярозор, Elis Karma и Necropain

https://vk.cc/bXTfqy

Прошло неведомо сколько времени после появления прорыва на месте дома Огнеза. Маленькая ученица настолько плотно поселилась в спальне Критира, что он уже и не знал, как ее отлучить от своей постели. Ни приходила и по-хозяйски укладывалась, требовательно ожидая его, даже если он еще не собирался спать. Выгонять неудобно: она все еще плакала иногда украдкой и даже днем все время старалась быть рядом.