В гостиной вновь показалась Ни, едва тащившая переполненную питательными плодами корзину. Критир подхватил корзину уплотненной золотистой дымкой. Хотел было спросить, зачем столько, но припомнил количество детей у Ога и не стал.

Ни бодро подбежала и плюхнулась к нему на колени, безапелляционно вытягивая губы:

— Равноценное возмещение!

Критир поцеловал ее в щеку, и она возмутилась:

— Эй!

— Пойдем. — Он уклонился от ответа и, мягко похлопав ее по плечу, чтобы слезла, начал подниматься.

Ни засопела, но слезла и послушно пошла к выходу.

Критир с облегчением выдохнул. Прошло уже несколько месяцев, и чем дальше, тем капризнее становилась ученица. Никогда еще общение с лесными девами не вызывало у него столько проблем!

Он зашнуровал верные сапоги эльфийской работы, накинул плащ. Ни уже крутилась рядом, едва не подпрыгивая от нетерпения. Скучала все-таки. И что молчала? Критир подхватил корзину одной рукой, другой взял ладонь Ни и толкнул незапертую дверь. Вот увидит Ога, все ему выскажет! Как можно при детях так миловаться друг с другом? Ладно Ми лесная дева, но он-то!

Сегодня в междумирье почти не было тумана, и дорога просматривалась хорошо. Критир улыбнулся и вдохнул полной грудью. Как же здорово снова дышать!

Не прошло много времени, как старые ступени выхода в Эрвилессин привели их в Красный лес деревьев Эйрола с толстенными бурыми стволами и рыжеватой листвой. Вот уже и домишко Ога. Ох, сколько детей вокруг! Критир вздохнул и вдруг приметил чуть сутулого небритого детину.

Этого он знал! Старшенький парнишка, после него Ог с Ми еще долго не заводили никого. Неужели Гайтран уже настолько вырос?

— Гай! — Ни отпустила руку и побежала к брату.

Рыжий детина расплылся в лучистой улыбке, совсем как Ог, и присел, заключая сестренку в могучие объятия. Критир неловко почесал нос. По сухонькому другу и не скажешь, что в нем примешалась великанья кровь, но в сыне неожиданно проявилась. Сколько Гаю уже, где-то сорок? Ему уж жениться впору, неужели до сих пор живет с родителями? Хотя молодой еще, успеется. Критир подходил все ближе, растерянно наблюдая, как Гай катает Ни на спине. Было в этом парне что-то по-детски непосредственное…

Размышления Критира прервал сердитый трескучий голос друга из дома:

— Гай, ты опять натворил дел?! Сколько я буду краснеть за тебя в общине?! Ну-ка иди сюда!

Критир растерянно наблюдал, как привычно быстро слезла Ни и как Гай побрел в дом. Детинушка выглядел совершенно искренне расстроенным, напоминая здорового виноватого пса. Почему-то вдруг стало совершенно ясно, что старший Ога пошел умом в мать намного сильнее своей сестры.

Из дома донесся голос распекающего друга:

— Тут что написано в задании, Гай?!

— При-нес-ти пло-ды…

— Плоды чего?!

— Де-ре-ва, — все так же по складам голосом виноватого бычка прочитал Гай.

— У нас что, община Эрва, чтобы плоды собирать? Дочитывай до конца! — грохотал отец.

Критир моргнул, не решаясь войти. Стало очень тихо, слышно только Ога и Гая. Дети, до этого носившиеся вокруг дома, принялись за дела — кто-то развешивал белье, кто-то собирал мусор вокруг, кто-то делал вид, что ищет ягоды на кусте. Он приметил среди детишек в охряном и Ни, выделявшуюся темно-серым платьем. Кажется, она помогала сестре перебирать собранные ягоды.

Критир тихо хохотнул, прикрыв рот рукой. Вот это выучка! Ог страшен в гневе! Ему бы такой навык…

Не прошло много времени, как суть задания общины все же дочитали все так же по складам. Оказалось, что сбор урожая — лишь предлог, чтобы по пути узнать свежие сплетни общины Эрва. В дверях показался Гай с листком, уже в плаще и с сумкой, и подозрительно быстро направился прочь. Дети будто стали еще тише. Вскоре показался и Ог, неловко переминавшийся с ноги на ногу. Снова болят? Не повезло же — изъян проявился так рано!

— Кого я вижу! — Ог широко улыбнулся, подошел к Ни и обнял, целуя в обе щеки. От грозного вида не осталось и капельки.

— Ну же, колючий! — с хохотом отталкивая отца, возмутилась Ни.

— Значит, Критийре лучше папочки, да? — Ог шутливо возмутился, прижимая дочь к себе еще крепче.

— Он не колется…

Критир невольно провел рукой по подбородку. Ну да, если в эльфов пошел, то может и до трехсот ничего не вырасти… Он подошел ближе и сел на террасе рядом с другом и Ни.

— Как учеба?

— Хорошо! Хочешь, покажу? — улыбнулась Ни.

— Не-не, сейчас нельзя в мире пользоваться силой Ловов, так верю, — покачал головой Ог.

— Папочка, я нам вкусных фруктов принесла! — Ни указала на корзинку, которую поставил рядом с собой Критир.

— Какая ты сильная, дочка! Неужели сама? — рассмеялся Ог и похлопал ее по плечу.

— Учитель помог.

Критир сидел, неловко улыбаясь, и чувствовал себя так, будто вернулся домой. У Ога все просто. Простой дом, простая еда, простая одежда мирного жителя, простая веревка вместо пояса. Это резко контрастировало с тем, что он видел в родовом доме Эрва, пока его семья еще была жива, и отчего-то вдруг захотелось устроить все, как у друга. Жениться, завести ребятишек, и чтобы без всех этих этикетных церемоний, традиционных нарядов…

Ради чего они воевали с Хранителями? Ог получил, что хотел, и живет себе. Интересно, он все так же тайно собирает информацию, прикидываясь простым бардом, как и раньше? Или и вправду отошел от дел и стал таким, каким кажется?

Снова стало мучительно шумно. Гомон, хохот и звонкие крики вокруг сплетались с нежными, похожими на эхо голосами, унаследованными некоторыми детьми от матери.

Критир и не заметил, как Ни перебралась к нему на колени. Она весело рассказывала, что у него растет в саду, чему у него учится и даже какой он сам поутру. Но злиться на нее не получалось, выходило по-детски наивно и смешно.

А еще при отце девочка вела себя прилично и перестала домогаться, позволяя себе лишь взять своего учителя за руку, невинно обнять (умела же, когда надо!) и мирно посидеть на коленях.

Вот ведь лиса! Беззаботная маленькая девочка!

У Критира язык так и не повернулся рассказать Огу, как Ни ведет себя с ним наедине. К тому же Гай уже вернулся и с подозрением поглядывал на него с Ни на коленях. Особенно неприятно оказалось встретиться с ним взглядом на рассказе Ни о том, как Учитель ее рисовал с книжкой. Неужели Гай считал, что он рисует только эротику? Хотя… В общем-то, так и было. До того дня. И все равно Критир чувствовал напряжение парня почти физически, ощущая себя настоящим «учителем маленькой лесной девы».

В итоге Критир дождался, пока Ни уйдет играть с братом, и решился, только тихо, спросить друга, как лучше отвечать на неудобные вопросы. Ог дал ему очень простой совет: объяснять, как есть, но без подробностей, иначе полезет сама и наломает дров. Все равно вырастет, не успеет он и глазом моргнуть.

Дела обсудить при детях не получалось, такие разговоры точно не терпели лишних ушей. Критир просто передал другу копию своих заметок и попросил зайти как-нибудь.

В Эрве уже начало темнеть, когда они попрощались с семьей Ога. Критир немало утомился в этом шумном доме, но был рад. И друга увидел, и совета спросил, и заметки передал. А еще совершенно безмерно счастлив оттого, что они наконец-то ушли из этого шумного кошмара.

Комментарий к 9. Уроки друга

Гай с сестренкой Ни от Honey bun (https://vk.com/club204049929)

https://vk.com/photo602951280_457241433

========== 10. Безмятежный день ==========

По гостиной мягко разливался утренний свет.

Над столом поднимался ароматный пар от горячего чайника.

Неудачные варианты схем были сложены в высокую стопку и перевязаны.

В этом царстве гармонии и порядка Критир держал в руках кружку, рассматривая последний вариант схемы, который наутро казался не таким уж и безнадежным. «Вот здесь, здесь и здесь добавить стабилизирующих рун, вот тут и тут связующих, и должно работать». Кисть порхала, следуя за его размышлениями, устраняя конфликты между рунами разных Учений и дополняя слабые места.