- Карли, - прохрипел он, когда она, как во сне, бессмысленно сжимала его руку, стоя рядом на коленях. - Пусть он… соберёт.

Из его глаз хлынуло серебристое вещество, которое потрясённый Гарри немедленно собрал во флакон, наколдованный Гермионой.

- Посмотри на меня, - попросил Снейп. Скарлетт взглянула на него. - Вот и всё… всё, что имеет смысл. - И всё то, что было в чёрных глазах, погасло навсегда.

Она продолжала стоять на коленях, не реагируя ни на что. “Вы храбро сражались, - прогремел над окрестностями Хогвартса голос Волан-де-Морта, - но продолжение битвы погубит вас. Гарри Поттер, я обращаюсь к тебе. Если ты не придёшь в Запретный лес в течение часа, погибнут все”.

- Скарлетт, - позвал Гарри, - мы идём в Хогвартс.

Скарлетт, по-прежнему молча, встала и, не оглядываясь, направилась в здание школы. Там царила необыкновенная тишина.

- Послушайте, - начал Рон, заикаясь и сам не веря в свои слова, - вам, верно, приходилось видеть убийства. Это лишь одно из них… И Снейп - враг… Правда ведь?..

- Гарри, - обратилась она к своему мальчику, не слушая Рона, - посмотри воспоминания, которые собраны во флаконе. Это моя просьба.

- Хорошо, - ответил Гарри неопределённым тоном и пошёл к кабинету директора.

“Не ходи в кабинет, - подумала Скарлетт. - Там же пусто. Опять. Зачем ходить туда, где уже никто не ждёт?”

Неизвестно, сколько времени она просидела в состоянии некоего транса, но шум голосов заставил очнуться. “Нет!” - раздавались отчаянные крики, люди бежали из замка наружу… “Где Гарри? - мелькнула первая мысль. - Куда они идут?”

Следуя за остальными, Скарлетт вышла из распахнутых дверей школы и застыла от ужаса: рядом с толпой Пожирателей, напротив здания, стоял Хагрид, а на руках у него лежал юный парнишка, который видел слишком много за семнадцать лет.

- Он был убит при попытке скрыться, - гордо заявил Волан-де-Морт.

- Ложь! - завопила Скарлетт. - Все ваши слова - сплошная ложь, и живёте вы во лжи, как я сама. И вот мы оба одиноки, хотя вокруг много людей, оба готовы на всё, хотя ничего не осталось, и обоих нас ждёт бессмысленная жизнь. Вы убили моего отца? Так лучше умереть за правду, чем жить во лжи!

Раздался хлопок: Невилл Долгопупс выстрелил в Волан-де-Морта.

- И я умру за эту правду! - Невилл, сражённый защитным заклинанием, поднялся с земли.

- Скарлетт Снейп, не переживай, я похороню тебя рядом с твоим любимым отцом. А ты, милый юноша… как пожелаешь, - равнодушно отозвался Тёмный Лорд, а затем надел ему на голову Распределяющую шляпу и взмахом палочки заставил её вспыхнуть.

Скарлетт уже направила свою палочку на Волан-де-Морта, когда из-за угла показались великаны и кентавры. Краем глаза она с восторгом заметила, как Невилл, сбросив шляпу, вытащил из неё меч и убил змею Нагайну, а Гарри вскочил на ноги и накинул на себя мантию-невидимку. Началась новая битва.

- Миссис Снейп, вы, кажется, за правду? - спрашивал Волан-де-Морт, пока Скарлетт, МакГонагалл, Слизнорт и Кингсли, пригибаясь, метались вокруг него и пытались нанести удар. - Что ж, четверо на одного - большая правда!

- Было у кого учиться моральным устоям.

- Не спорю, я был неплохим учителем по этой части, но и ты способная ученица. Не тебе, Скарлетт, утонувшей в собственной лжи, читать мне морали!

Ответить не удалось: примерно в тот же миг вас, всех четверых, отбросило назад мощным заклинанием; причиной вспышки гнева Волан-де-Морта стала неожиданная гибель Беллатрисы Лестрейндж от руки Молли Уизли.

И тут Гарри сбросил с себя мантию-невидимку - толпа вздрогнула от испуга. “Да, он жив, смотрите, а вы, по сути, мертвы!” - хотела сказать Скарлетт Волан-де-Морту, но получился какой-то хриплый шёпот, никем не замеченный.

- Пусть никто не пытается мне помочь, - громко попросил Гарри.

- Поттер шутит, - успокоил всех Волан-де-Морт. - Это не в его стиле. Наверняка сейчас ему снова придёт на выручку любовь, вечная присказка Дамблдора. Жаль, что она не помешала бедняге упасть с башни.

- Дамблдор сам выбрал свою смерть! - Казалось, её могли услышать и на другом материке. - И моему мужу было известно об этом, он действовал только по приказу директора! Знайте же все: Северус Снейп жил под именем предателя, чтобы погибнуть, как герой!

- Какое кому теперь дело, на чьей стороне ваша двуличная семейка! - насмешливо ответил Тёмный Лорд. - Я уничтожу её и начну с твоей дочурки, которую ты благоразумно не взяла с собой. Думаешь, я не знаю, что она с твоей матерью? Но для начала…

Внезапно повсюду разлилось красно-золотое сияние, два голоса почти одновременно выкрикнули два разных заклинания. Мгновение - и Волан-де-Морт упал навзничь.

- Он мёртв, - зачем-то произнесла Скарлетт в наступившей тишине. - Мёртв, как Лили, Джеймс, Сириус, многие из наших… Мёртв, как самый обычный человек. Да разве он был кем-то другим?

***

- Я думала, что потеряла тебя.

- И не рассчитывайте на это, Скарлетт!

Они с Гарри сидели в Большом Зале, и Скарлетт с радостью отметила, что он шутит с ней.

- Не обижаешься, что скрывала… ну, про Снейпа?..

- Пожалуй, я на вашем месте поступил бы таким же образом. Мы всегда находим, что скрыть друг от друга, верно? А эти воспоминания очень помогли мне, не сомневайся.

- Не сомневаюсь, как и в том, что ты мечтаешь сбежать от суеты Хогвартса. Что насчёт кабинета директора? Мне кажется, портрет Дамблдора будет хорошим советчиком для тебя в сложившейся ситуации.

- Согласна! - подтвердила откуда-то взявшаяся Полумна. - Я их отвлеку. Смотрите, морщерогий кизляк! - оповестила она, и, пока все недоумённо оглядывались, Гарри набросил на себя мантию-невидимку и удалился. - Миссис Снейп, глядите, ваша сова прилетела!

- Вовремя. Ребекка, я тут между битвами успела написать ещё одно письмо. - Скарлетт достала из кармана клочок бумаги. - Вперёд, милая, отнеси к озеру и брось воду.

***

- Мама… - Скарлетт осторожно приоткрыла дверь, и мать вышла ей навстречу. - Здравствуй, мама. Я вернулась.

- Карли! - Шарлотта Остин крепко обняла дочь, стараясь сдержать слёзы. - Бедная моя девочка, я не сплю ночами, с тех пор как ты написала мне об этом… Карли, отчего судьба так жестока с нами?

- Не плачь, его не вернуть. Ни его, ни папу, ни моих друзей, но надо жить дальше. Где Эйлин?

- Спит. Любит поспать, вся в тебя.

Стараясь не шуметь, Скарлетт заглянула в комнату дочери.

- А вот и мамочка приехала, - прошептала она, склонившись над ней, и погладила её по голове. - Все говорят, что от меня ты унаследовала красоту, а от Северуса - глаза. Ну и шутники! Но я хочу, чтобы от него тебе досталось кое-что ещё - умение бескорыстно любить. Это он умел лучше всего, за это я простила бы ему всё. Мне повезло, что я могу вспоминать своего отца, а вот ты уже не вспомнишь своего…

***

Прошло несколько минут, но Скарлетт ещё не вернулась из комнаты Эйлин, и Шарлотта пошла посмотреть, всё ли в порядке. Зайдя туда, она обнаружила дочь, спящей на стуле, который стоял напротив кроватки внучки. В руках Скарлетт держала мятое письмо, и Шарлотта, аккуратно взяв его, прочла:

“Я уже знаю, что бессмысленно пытаться отдать эту записку озеру, потому что я всё равно не выдержу и вернусь за ним. Я знаю, что никогда не смогу сказать “прощай”, потому что я ни разу не смогла всерьёз попрощаться с тобой. И я знаю, что всё равно сохраню это для Эйлин, потому что она должна знать, как сильно я любила тебя. Да, мы не всегда любили друг друга, у нас были другие привязанности, но однажды нам пришлось понять, что есть только мы - ты и я. Что может быть проще? Но оказалось, что всё стало намного сложнее, и я рада этому.

Твоя Скарлетт. Просто Карли”.

Шарлотта вновь посмотрела на дочь и только теперь заметила следы от слёз на её щеках.

========== Эпилог ==========

- Бабушка гордится мной в последнее время. Она говорит, я достойный сын своих родителей… Но, знаете, я чаще думаю о том, что сказали бы они сами, - поделился Невилл с друзьями, когда они, уставшие от битвы, бродили возле озера.