Если верить внутренним ощущениям, то он вернется в деревню через четыре дня. А потом? Один, может, два дня отдыха, и ему вновь придется в гордом одиночестве прокрадываться по незнакомым улицам, тщательно прощупывая слабости врага. Это то, к чему он привык. К чему привыкли все шиноби.

«Ну, сегодня у меня еще есть время», – спокойно подумал Какаши, отметая бесполезные мысли.

Дойдя до опушки леса, уместился на небольшом склоне под деревом и привычно принялся перечитывать припрятанный в кармане томик. Его нехитрое занятие вскоре прервал хор задорных голосов подростков, пришедших на совместную тренировку. Это была команда номер восемь, но среди них оказался и Наруто. О чем-то споря с Кибой, он злобно насупился, и, задрав нос, повернулся к Хинате. Морщинки меж бровей быстро разгладились, а на губах расплылась улыбка. Какаши не слышал их речей, но видел, как порозовели щеки девушки, и вместе с этим Наруто смущенно почесал затылок.

«Именно. Вот, как все должно быть», – подумал мужчина и вернулся к книге.

Чтение не шло. Последние пять минут Какаши провел безучастно рассматривая страницу, прислушиваясь к тяжело стучащему камню в груди. Потеряв всякий интерес к роману, мужчина, поменяв местоположение, разлегся на траве, прогреваемой солнышком, и, накрыв лицо книгой, закрыл глаза.

Перед внутренним взором то и дело всплывал блестящий и немного печальный взгляд Наруто той ночью, когда им пришлось поговорить. И следом – яркий образ улыбавшегося Хинате мальчишки.

«Не думал, что я такой жадный», – думал мужчина. «Понадобится время, чтобы избавится от этого».

Услышав громкий смех ребят, мужчина потерял какие бы то ни было ощущения, лишь тело его, казалось, потяжелело в разы да дышать стало невыносимо сложно.

«Надо бы справиться с этим поскорее. Иначе что я скажу Обито и Рин?» – меланхолично подумал Какаши и отпустил изменчивое сознание плавать средь деревьев и выше, в небо – лишь бы подальше от собственной низменной сути. В конце концов вскоре мужчина провалился в дрему, лишенную каких-либо осмысленных картин.

– Сенсей, вставайте, – выдернул его из сна недовольный голос.

Нехотя разлепив глаза, Какаши увидел нависающего над ним Наруто в свете багровеющего неба.

«В итоге весь день проспал», – с досадой подумал сенсей, неохотно принимая сидячее положение.

– Что такое, Наруто? – спросил он у юноши, принимая протянутую книгу.

– Становится прохладно, чтобы просто так спать на улице, не находите? – усмехнулся блондин.

– Пожалуй, –кивнул мужчина и встал на ноги. – Спасибо, что разбудил.

Сойдя со склона, Какаши удивился тому, что Наруто все еще идет рядом. Осмотревшись по сторонам, он спросил:

– Где все?

– А? Все? – завис мальчишка, но быстро нашелся: – Да давно уже ушли.

– Как давно? – уточнил сенсей.

– Ну, не знаю… Часа два назад? Я не обратил внимания.

– Тогда что ты делал все это время?

– Да то же, что и вы. Я просто уснул рядом, – сказал Наруто, сладко потянулся и сложил руки за головой. – Не помню точно, что мне снилось, но это было очень круто.

Какаши смотрел на шагающего рядом юношу, проглотив удивление: «Значит, он был со мной?»

Мужчина мысленно чертыхнулся, почувствовав легкий, как от взмаха крыльев бабочки, порыв надежды.

«Я идиот. Самый настоящий идиот, жмот и паникер», – закатил он глаза. «Ржавая консервная банка».

Шиноби дошли до деревни молча. Какаши, снедаемый глубокими внутренними противоречиями, и Наруто, полный уверенности в дальнейших действиях.

Оказавшись на центральной улице, Какаши хотел было попрощаться и разойтись, но Наруто не собирался отпускать его так просто.

– Разрешите мне зайти к вам, – попросил он.

– Зачем? – удивился Какаши. Сердце пропустило удар.

– Я хочу немного поговорить, – привычно улыбнулся юноша, искоса глянув на сенсея.

Его поза, голос и взгляд – все источало силу и веру в успех.

Какаши составил кое-какие догадки, что это может быть за разговор. Не найдя слов, он просто кивнул мальчишке и вместе с ним пошел домой.

Хатаке мог бы отказаться, сославшись на какое-нибудь неважное дело, и просто уйти, оставив Наруто ни с чем. Это было вполне в его стиле. Да, Какаши мог бы… Но честно ли это даже по отношению к самому себе после того, что он испытал сегодня?

Он хотел бы понять себя. Понять, почему вдруг так отчаянно испугался потерять Наруто. Велика ли беда – получить безразличный взгляд мальчишки? Видеть его улыбающегося кому-то другому... Мужчина никогда не думал об этом, но прекрасно знал, что однажды Наруто найдет своего человека и создаст с ним новую счастливую семью. Его никогда не тревожила мысль, что этим человеком будет кто угодно, но только не сам Какаши. Что же изменилось за столь короткое время? Все дело в тех словах, какими одарил его юноша? Тогда почувствовал бы мужчина то же самое, скажи ему подобное кто-то другой? Вряд ли. Наруто был особенным. Может быть, даже чересчур. Но именно сегодня степень его особенности вышла на совершенно недосягаемый для понимания Какаши уровень.

Оказавшись в пустой квартире, мужчина первым делом включил свет: на улице уже было темно.

– Так… что ты хотел? – спросил Какаши, повернувшись к Наруто.

– Сенсей. Встречайтесь со мной, – без капли смущения выдал юноша.

Его тон выбил из груди мужчины воздух, а из головы – мысли.

«Стоп… Я, конечно, полагал, что речь пойдет об этом, но… Наруто не колебался. Он явно пришел с четким намерением убедить меня».

Какаши растерялся. В последнее время, когда дело касается Наруто, это становится нормой. Мужчина не хотел играть недотрогу, но он должен быть уверен в том, что юнец понимает, о чем просит его.

Поняв, что мужчина не может найти нужных слов, блондин начал наступление:

– В тот раз вы говорили достаточно жутко и убедительно, – усмехнулся он. – Но ни разу не сказали главного. Вы не сказали, что не хотите быть со мной.

«Я бы сказал, если хотя бы сам понял, чего хочу на самом деле», – бессильно подумал Какаши.

– Потому что, чего бы я ни хотел, есть множество гораздо более веских причин отказать тебе, – опомнился мужчина.

– Правда ли это? Чего действительно вы боитесь? Ведь не того, что мы будем мало видеться из-за миссий? Все шиноби живут так. И я готов ждать встречи с вами. Вы тот, кого я хочу ждать. Но главное, только вас я хочу видеть рядом.

Было ли с ним такое хоть однажды? Слышал ли Какаши подобные слова раньше? А главное, испытывал ли сам то, что говорит ему Наруто? Признавался ли любимому человеку с абсолютной уверенностью в словах? На все вопросы один ответ: уверенное «нет».

– Но на самом деле вас больше всего пугает мой возраст? Не вы ли говорили, что я изменился? И я все еще развиваюсь. Я не буду ребенком вечно, сенсей. Вы даже не заметите, как быстро я стану взрослым человеком, и тогда вы тоже сможете с полной уверенностью положиться на меня, – указал на себя большим пальцем. – К тому же разница в тринадцать с чем-то лет звучит страшно только сейчас. Чем дальше, тем меньше значения будут иметь цифры. Как вы это преподнесли?.. – ненадолго задумался Наруто и ударил кулаком о ладонь: – Точно! Когда вам будет сорок три, мне будет тридцать. В ваши пятьдесят семь мне исполнится сорок четыре, в ваши шестьдесят пять мне будет пятьдесят два… И так дальше до конца жизни, ведь я планирую быть с вами как минимум столько.

Какаши вздрогнул при этих словах и пораженно посмотрел на Наруто.

– Верно, – улыбнулся он. – Вы же знаете меня, сенсей. Я не бросаю слов на ветер. Однажды я всем обещал, что стану Хокаге, и я обязательно добьюсь своего. Саске обещал вернуть его в Коноху. А лично вам обещаю, что не сбегу. Не наступит такого момента, что я наиграюсь и отвернусь от вас, ведь я хочу быть только с вами. Мне даже представлять рядом кого-то другого просто невыносимо, а ведь я правда пытался, – усмехнулся блондин.

Услышав уверенный тон Наруто, Какаши испугался своей податливости. Искренние слова юноши вновь наполнили тянущей болью область, где совсем недавно зияла пустота. Надежда и страх боролись за свое место в его сердце, выводя из-под контроля остатки рассудительных доводов «против». Он понимал, что должен отказаться не смотря ни на что. Так было нужно, так было правильно.