— Добро пожаловать, — улыбнулся мне вице-командир. — Не думал, что мы встретимся вновь, тем более так скоро.

— Я тоже, — ответила ему взаимной улыбкой. — Но все же не смогла усидеть на месте. Решила, здесь мне будет лучше.

— Надеюсь, это правда. Сейчас мы пойдем в штаб, я проведу небольшую экскурсию, а после покажу вашу комнату.

— Поняла, — кивнула я.

— Отлично. Тогда идем.

Мы пошли бок о бок, и я подумала о том, насколько непривычно ходить по этим улицам как представитель власти, а не как преступница. Я почувствовала это странное влияние собственной силы и чувствовала себя спокойно как дома, зная, что мне можно не избегать взглядов Гончих. Теперь все эти люди — мои коллеги, а не надзиратели. А горожане теперь мои подзащитные, а не равные в положении подневольные. Мне предстоит работа на их благо, и я наконец чувствовала себя на своем месте.

— Точно, как идет ваша работа? Все по плану?

— Да, пока все идет неплохо. С приездом осужденных были волнения, временами они вспыхивают вновь, но в основном они не вызывают проблем.

— Да? Как они освоились, не знаете?

— Не знаю, насколько точна информация сейчас, но пару недель назад некоторые из них уже были мертвы. Пара бывших офицеров устроила перепалку, без политиков тоже не обошлось, по меньшей мере пятеро тогда погибли.

— Ого… Я думала, они будут строить кровавые планы за спиной Гончих, а вместо этого они поубивали друг друга.

— Да. Еще пара пала от рук обозленных горожан. Среди погибших оказался и Сэр Кордоа.

— Скверно, — скривилась я. — А что насчет Эвансов?

— Про них ничего не слышал. Возможно, еще живы. В таком случае я не знаю, за что и как они живут. Возможно, рассчитывают на свои силы и живут как могут, как большинство здесь. Если соберутся начать дело, требующее ресурсов из Нижнего мира, мы узнаем. Сейчас пункт оформления лицензий на выход в Нижний мир работает активно, мы видим каждого, кто собирается покинуть убежище.

— Они пытаются сбежать?

— Нет, в основном уходят на подработку или восполняют материалы. Жители Нижнего мира все еще не рады такому тесному сотрудничеству и не спешат принимать всех подряд в свои ряды, людям негде жить, их дома здесь. Поэтому они пользуются возможностью и стараются получить все, что только могут, лишь бы жизнь стала легче.

— А Гончие? Больше не творят беспредел?

— Нет, — усмехнулся Инес. — Мы не творим беспредел, и вы не будете. Могу лишь поздравить вас, сейчас время здесь хоть и неспокойное, но все же по-своему хорошее. Я рад тому, что мы делаем сейчас.

— А Заксен? Тоже рад?

— Не знаю, — пожал плечами вице-командир. — Он не распространяется о своем отношении.

— Надеюсь, это не значит, что он захочет вернуться к прежнему образу жизни.

— Не думаю. Для этого сейчас нет никаких причин, работы предстоит много, но все идет гораздо более ровно и спокойно, чем я опасался. Люди ведут себя аккуратно и более мирно, чем раньше. Не считая того инцидента с политиками, разумеется.

— Я рада слышать, что все идет хорошо. Не зная, как здесь обстоят дела на самом деле, я волновалась увидеть что-нибудь страшное. Уже второй раз надумала лишнего перед спуском в Нижний мир.

— Первый раз был после ареста?

— Нет, перед экзаменом. Я уже даже не помню, какие жуткие картинки себе представляла, когда ждала спуска вниз. Правда оказалась куда интереснее моих фантазий.

— Вот как.

Как и в прошлые разы, путь к штабу занял около часа. Инес рассказал о распорядке дня. Время пробуждения и прием пищи оставались на моей совести, я могла самостоятельно распределять дела на день, важно было лишь то, чтобы я пришла на службу вовремя согласно своему расписанию. Патруль улиц внизу был похож то, что мы делали в Верхнем мире: Гончей для патрулирования назначался маршрут в определенном районе. Я уже видела, что Гончие работают по одному, а потому не была удивлена такому раскладу. Само убежище делилось на участки, мне нужно было хорошо выучить названия и их территорию, чтобы хорошо понимать приказы командира и пометки в расписании. Как сказал Инес, само расписание было нестабильно, и хоть назначалось на долгий срок, но часто менялось в зависимости от ситуации. Например, если с Гончей происходил несчастный случай, и он не мог выполнять свою работу, в расписание приходилось вносить коррективы. В убежище часто происходило что-нибудь неожиданное, поэтому смена расписания была обычным делом.

Еще Инес сказал, что в свободное время или в выходной мы вольны сами распоряжаться своим днем. Гончие временами выходили в примыкающий к убежищу район — Либералитас, но в таком случае для своего же блага им нужно было сменить форму Гончих на обычную одежду, чтобы не привлекать внимания коренных жителей. Опознавательным знаком для других Гончих на случай встречи были некрупные, но плотные жетоны на шее. Я даже не знала об этом, потому что никогда их не видела за рубашками и мундирами. На секунду это даже показалось удивительным, но мысленно я согласилась с такой мерой. Жетон на шее гораздо удобнее и надежнее какого бы то ни было бумажного разрешения в кармане, который можно так легко повредить или потерять.

Еще я узнала о том, что Адаже теперь работал с Гончими. В день, когда Инес и Заксен вернулись вниз из Верхнего мира, они застали пару подчиненных в затруднительном положении, им срочно требовалась помощь. Командир уже знал о надежности лекаря, потому не противился идее Инеса обратиться к Адаже, а после и принять его на службу. Кроме него в убежище не осталось лекаря, так что выбор у Гончих был скудный. У Адаже, по правде говоря, тоже вариантов не так много. Если он и хотел остаться в своей небольшой клинике, то не стал противиться инициативе начальства, отстояв за собой лишь право на оказание помощи горожанам. Заксен не спорил, сказав лишь то, что ему не важно, значит ли это отсутствие у лекаря сна, но помощь жителям не должна мешать его основной работе с Гончими. Слушая пересказ Инеса, я подумала, что эти двое, похоже, нашли общий язык. Грубые, прямолинейные и по большей части равнодушные к мелким проблемам посторонних, они, наверное, неплохо понимали друг друга. Я могла лишь порадоваться такому положению дел.

За всеми этими разговорами мы и дошли до штаба. Не теряя времени, Инес проводил меня по коридорам и указывал назначение комнат.

— Здесь комната отдыха, рядом — библиотека.

— Библиотека здесь? — удивилась я.

Некоторые Гончие обернулись на наши голоса. Видимо, поняли, что в штаб прибыло новое лицо. Я молча кивнула группе мужчин, восседавших в креслах, и слушала размышления вице-командира.

— Если вы не любите читать, это не значит, что ее не может быть здесь, — усмехнулся Инес. — Но, признаться, я тоже удивился в первый раз. Похоже, тот, кто проектировал штаб, имел свое мнение насчет правильного вида отдыха подчиненных. Хотя она довольно маленькая. Но, хотя место и недостаточно тихое, все же по-своему приятное. Пойдемте дальше.

Я согласно кивнула и последовала за ним, за спиной послышались обсуждения, Гончие вернулись к своим разговорам. Осмотр штаба продолжался, вице-командир вскользь упомянул помещения, назначения которых я уже знала: столовую, медчасть и темницы. Затем привел меня в крематорий.

— Сюда вторая группа приносит трупы после вскрытия. В общем-то, больше говорить и не о чем. Это не ваша работа, за нее отвечают строго определенные люди. Так же, как за готовку пищи и чистку штаба.

— Подождите, вторая группа? Это та, куда Заксен приказал включить того мужчину, пытавшегося обокрасть вас?

— Да. Это специальный отряд, который собирает с улиц трупы. Их приносят на вскрытие, а после — сжигают.

— Не думала, что вместо казни Заксен предложит нечто подобное.

— Я тоже, — кивнул вице-командир. — Но я только рад. Хотя в каком-то смысле пара дней в составе второй группы влияет на людей так же, как и казнь. Но, ладно, у Закса свои методы воспитывать заключенных.

— Можете рассказать подробнее? Пока звучит довольно невинно для воспитательных работ.