====== Глава 2. Встреча ======

Прошло около двух месяцев с начала моей работы. Сегодня, как бывало, когда подготовка растений закончена, мне поручили простое занятие по хозяйству: обвести выжженные буквы на крышках ящиков золотым лаком. Сегодня посетителей было мало, что, к моему удивлению, случалось довольно редко, и я спокойно могла находиться в зале не боясь, что кому-то помешаю.

— Так-то гораздо лучше, — сказал Адис, наблюдая за мной из-за стойки. — Теперь давай следующий шкаф, пока никого нет. Закончишь — угощу сухофруктами, — он потряс перед собой бумажным пакетиком.

— Ловлю на слове, — улыбнулась я, переходя к следующей стене.

Не то, чтобы мне был нужен стимул, но я уже привыкла к тому, что в этом месте принято угощать друг друга вкусненьким, если есть, чем поделиться. Такие мелочи невероятно поднимали настроение.

Я уже почти покончила со вторым шкафом, как в аптеку с диким шумом ворвалось три человека: высокий брюнет и две Гончие, одним из которых был.

— Финн! — я не смогла сдержать удивления.

— Рут? Что ты тут… Нет, сейчас не время! Ему нужна помощь, — он указал на напарника, которого тут же усадили на диван и удерживали, чтобы он не упал, пока снимали мундир и рубашку.

Брюнет повернулся ко мне:

— Чего ждешь? Зови Лу и тащи набор номер два.

Я тут же сорвалась с места и побежала за Лу, а Адис, в свою очередь, выпроводил немногочисленных посетителей и притащил серый ящик с какими-то инструментами.

— Не лучшие условия, но выбирать не приходится. — сказал брюнет, пока подготавливал себе все необходимое. — Закройте окна, нам не нужны лишние свидетели. Лу, останься здесь. Остальные на выход.

Я, Финн и Адис вышли, аптеку тут же закрыли. За дверью послышалась суета и волнение.

— Давайте отойдем, неправильно так просто торчать под дверьми, — предложил Адис.

Мы дружно пересекли улицу и встали у преграды на берегу реки. Уходить далеко не было смысла: увидеть нас вместе могли где угодно, но в любой момент в аптеке могла понадобиться наша помощь, и мы должны были среагировать быстро.

— Так. ты теперь с Гончими? — повернулась я к Финну.

— Да, как видишь, — он смущенно почесал затылок.

— Как это произошло? Почему?

— Таковы правила, — он пожал плечами, — полицейские работают в парах. Все, кто остался без напарника, переводятся к Гончим.

— То есть ты здесь из-за меня… — чувство вины врезалось в душу, отзываясь тупой болью.

— О, нет-нет! Ты же ни в чем не виновата, — Финн ободряюще улыбнулся мне. — Ты ничего не сделала, помнишь?

— Временами мне кажется, будто я действительно оказалась здесь за страшное злодеяние.

— Так ты и правда из Верхнего мира, — заключил Адис, прямо смотря на меня.

Я никогда не говорила Адису и Лу о своем происхождении, и если у них были какие-то догадки, то они их не озвучивали.

— Несложно догадаться по твоим навыкам, — Адис кивнул на мой меч, — здесь никто не ходит с таким. Значит, ты была полицейским?

— Да. Я и Финн… — точно, я совсем забыла представить их друг другу. — Адис, знакомьтесь, это Финн, мой бывший напарник. Финн, Адис и Леди Лу мои работодатели. Теперь я живу и работаю здесь.

— Приятно познакомиться.

— Взаимно. А у вас, ребята, похоже, есть, что обсудить. Не буду вам мешать, — Адис пошел обратно к аптеке и ждал у входа, не смотря в нашу сторону.

— Мне повезло работать у них, — искренне сказала я, когда увидела, как Адиса пригласили войти.

— Ясно, — Финн задумчиво кивнул и тут же улыбнулся мне. — Я очень рад видеть тебя здесь… живой и здоровой. Я уже отчаялся тебя найти.

— Ты искал меня?

— Да. Каждый день. Я так рад, — он взял мою руку и крепко сжал ее. Его жест сильно удивил меня. Несмотря на «уроки» Эльткрида я еще не до конца свыклась с правилами жизни Нижнего мира.

— Я тоже. Я очень скучала по тебе, — я сжала его руку в ответ, стараясь не зацикливаться на старых привычках.

Финн ошарашенно посмотрел на меня и покраснел:

— Рут…

— Кстати говоря, Финн, что вы здесь делали? И что случилось?

— А, это, — он отвел взгляд и смотрел куда-то в сторону, — у нас здесь задание. Мы уже должны были уходить, но ситуация вышла из-под контроля. Здесь полно криминальных группировок. Одна из них окружила нас и прострелила сослуживцу бок.

— Но раз вы оба тут. Что стало с теми людьми?

Финн сильнее сжал мою руку и мирно улыбнулся:

— Нам удалось спастись, это главное.

— Мм, — неуверенно промычала я. — А ты не ранен?

— Нет, я в полном порядке. Они были недостаточно проворны, чтобы навредить обоим.

— Рада, что с тобой все хорошо.

Финн еще хотел что-то сказать, но передумал.

— Пойдем, похоже, они закончили, — я решила пока не задавать вопросов и потянула бывшего напарника в сторону аптеки, когда там открыли жалюзи.

Внутри стоял густой запах крови и лекарств. Гончая сидел на диване с накинутой рубашкой и держался за перевязанный бок. Он выглядел не очень хорошо, но, судя по всему, жизни больше ничего не угрожало.

— В следующий раз я предпочту избежать подобного рода встречи, — брюнет раздраженно поморщился, глядя на Гончих. — Считайте мою помощь инвестицией: я рассчитываю на то, что наши приключения в этом месте останутся секретом.

— Конечно, док, — довольно прокряхтел пострадавший. — Я и парням скажу, чтобы не трогали тебя, если поймают в тунеллях.

— Разумно с твоей стороны.

— Ну, — Леди Лу хлопнула в ладоши, — все хорошо, что хорошо кончается. Адаже, ты как обычно не смог пройти мимо, да?

— Если жизнь можно спасти, я должен ее спасти. И я бы не стал, если бы мы были далеко отсюда. Он истек бы кровью прежде, чем мы что-то успели сделать, — Адаже пожал плечами и перевел взгляд на меня. — А у тебя новая собачонка?

— Не говори так. Рут — моя дорогая ассистентка. Она очень помогла нам, — Лу широко улыбнулась и потрепала меня за плечи.

— Рут, говоришь.

— Приятно познакомиться, Адаже.

— Допустим, — Адаже сдержанно кивнул.

«Какой неприятный тип».

— Нам пора идти. Мне здесь больше нечего делать, а этому парню нужно как можно быстрее вернуться. Эй, — Адаже обратился к раненому, — отплати за помощь.

— Да-да, — мужчина залез во внутренний карман и положил на диван несколько монет, — за жизнь никаких денег не жалко.

Мужчина через силу встал, оперевшись о руку Финна, и зашаркал к выходу.

— До встречи, Рут, я хочу еще как-нибудь увидеться с тобой — Финн улыбнулся мне на прощание.

— Обязательно. Удачи.

Адаже взял наполненную чем-то сумку, попрощался с нами и вышел следом за Гончими.

— Ой-ой, как бывает. Впервые осужденный провожает Гончих до убежища, а не наоборот, — Лу усмехнулась своей мысли.

— Адаже из убежища? — я очень удивилась этому открытию.

— Да. Он заглядывает сюда время от времени в поисках клиентов и некоторых лекарств, — коротко ответила она. — Так, а теперь не мешало бы прибраться.

Мы с Адисом кивнули и принялись за дела.

Сегодняшний день точно удивительный. Я наконец-то встретила Финна. Надежды вернуться в Верхний мир угасали с каждым днем. Как бы я ни надеялась на обратное, но приходилось признаваться себе, что у меня нет никаких шансов: преступники никогда не возвращались наверх, все знали, что в тюрьме осужденные остаются до конца своих дней. Я уже и не думала, что смогу когда-нибудь увидеть своего бывшего напарника. Но он был здесь всего несколько минут назад, мы снова сможем быть вместе… более или менее, учитывая разницу наших положений. Встреча с Финном сильно воодушевила меня. Сегодня просто прекрасный день.

Утро медленно стягивало с улиц убежища темные тени, неспешно ползло ледяными белыми руками к стеклам черных окон, бесцеремонно заглядывая в сонные лица приговоренных, принося новый нелегкий день. Люди постепенно выползали из своих жилищ, снова возлагали на собственные плечи желание выжить как можно дольше. Убежище проснулось.