— Дрожишь как немощный котенок, что за жалкое зрелище, — послышался голос слева.

Я опустилась грудью на камни, тяжело дыша. Я чувствую себя странно и, откровенно говоря, опасаюсь говорить с Заксеном, но в глубине души благодарна, что он пришел: мне не придется доделывать оставшиеся шесть отжиманий. Не мое поражение, а его неожиданный визит. Я не слышала, как он пришел, как и не слышала гула открывающейся калитки и его шагов, приближающихся ко мне. В голове шумело. Я повернула голову и увидела пару черных сапог в метре от меня. О нет, сейчас еще и встать как-то нужно… Тело налилось свинцом, руки дрожали в локтях, но мне удалось подняться на ноги. Икры щекочет изнутри, ноги трясет от слабости, но это скоро пройдет, нужно всего лишь перетерпеть. Я отряхнулась, расправила смявшуюся одежду и только тогда нашла в себе силы взглянуть на Заксена.

— Я поражен, ты была настолько сосредоточена, что не слышала моего прихода. Многозадачность не входит в список твоих умений, как я погляжу.

Я растерялась. Его взгляд спокоен и насмешлив, каким я и видела его в последние встречи, но я совершенно не знала, как мне реагировать. Я решила не отвечать на его колкость в ожидании того, что еще он может мне сказать. Повисла тяжелая, почти физически ощутимая тишина.

— Ты не слишком-то приветлива, — недовольно протянул командир. — Язык проглотила?

— Да нет, — коротко ответила я.

— Тогда где же твое гостеприимство, бывшая аристократка? Разве тебя не учили этикету?

Я не ответила.

Кажется, Заксену не понравилось мое молчание. Он быстро заскучал, озорной огонь его глаз вмиг погас. Он большим пальцем указал на решетчатую дверь за спиной и приказал:

— На выход, — и сам двинулся за пределы клетки.

— Что на этот раз? — мрачно спросила я, последовав за ним и машинально подняв руки, чтобы дать их сковать.

— Интрига, а? — ухмыльнулся командир Гончих, застегнул на запястьях наручники и за них же притянул меня к себе: — Всего лишь избавляю штаб от паразитов, — хищно оскалился он.

Я посмотрела в зловеще поблескивающие глаза Бранденбурга.

— Уже наигрался, сэр Заксен? — зло прошипела я.

— Вполне, — хмыкнул командир Гончих. — Ты оказалась не так бесполезна, как я полагал. Но однажды даже самая лучшая игрушка оказывается на помойке. Туда тебе и дорога.

Он кивком приказал мне двигаться к выходу из темницы, и я последовала к массивной металлической двери. Когда мы вышли, он взял меня за локоть и направил в сторону двойной двери, ведущей на улицу. Мы спустились по лестнице и направились к калитке, ограждавшей территорию штаба. Я едва могла поверить, что вновь могу видеть солнечный свет. Не имею не малейшего понятия, сколько я пробыла внизу, и, откровенно говоря, мне почти все равно, куда ведет меня командир, ведь все, что я могла делать сейчас — наслаждаться ненавязчивым робким ропотом улиц за забором, что становился отчетливей с каждым нашим шагом.

Когда мы дошли до калитки, я хотела сделать шаг за нее, но Заксен удержал меня, так что пришлось поравняться с ним.

— Что еще? Разве мы не идем наружу? — спросила я.

— Мы — нет, — сказал командир и расстегнул наручники.

Я зависла. Посмотрела на освобожденные руки. На улицу за решеткой калитки. На Заксена. Видимо, выражение моего лица говорило лучше слов, потому что командир испустил короткий сдержанный смешок, позабавленный моим замешательством.

— Чего ты ждала? — с неизменной ухмылкой спросил он. — Накрытого стола, шампанского и свеч?

— Откровенно говоря, я не ждала ничего, — пораженно ответила я. — Ну разве что публичной экзекуции или чего-то вроде… Так, на задворках сознания.

— Пха… В следующий раз как-нибудь. Сегодня на повестке дня грязные улицы, холод и опасные соседи. Очень похоже на то, чего ты просила, проще говоря.

— Твой вариант мне нравится больше, — ответила я.

— Какая радость, — бесстрастно ответил командир. — Проваливай, пока я не придумал, как претворить в жизнь твои ожидания.

Мне не нужно было говорить дважды. Я коротко кивнула Заксену и ушла прочь. Не оборачиваясь, двинулась к первому попавшемуся дому и скрылась за углом. Остановилась. Все мое тело передернуло. Я выглянула из-за угла, чтобы убедиться в реальности происходящего и увидела, как за дверью исчезает кончик черного плаща. Прижалась к стене и облегченно выдохнула: «Свободна». Мне почти не верилось, что я действительно могу идти, куда захочу. Который раз я снова испытываю это ощущение? Я сбилась со счета. Просто надеюсь, что это последний.

— Что вы здесь делаете?

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась на знакомый голос.

— Добрый день, сэр Инес, — потрясенно сказала я вице-командиру, стоящему передо мной. — Ничего особенного, наслаждаюсь свободой, — нервно сказала я.

— Как я должен это понимать? — удивился он.

— Так, как я и сказала. Сегодня меня наконец-то выпустили из темницы. Буквально только что.

Он молчал с полминуты, удивленно глядя на меня. Я могла понять его изумление.

— И сколько же вы пробыли там? — наконец спросил он.

— Без понятия. Меня посадили на следующий день после нашего последнего занятия.

Признаюсь, я даже не пыталась считать дни, думала, уже не выйду оттуда.

— Поразительно, — выдохнул сэр Инес. — Вас вообще нельзя оставлять здесь без присмотра, да?

— Похоже на то, — горько усмехнулась я.

— Если вновь случится так, что мне придется покинуть вас надолго, я постараюсь проверять хотя бы ваше присутствие в доме, — раздосадовано сказал вице-командир.

— Это лишнее. не хочу, чтобы вы отвлекались от работы из-за меня. К тому же, как видите, меня уже выпустили.

— Да. Я рад, — серьезно сказал мужчина. — Заксен редко приказывает освободить пленников, так что я действительно рад видеть вас здесь в добром здравии.

Я согласно кивнула. Мне повезло, что командир решил меня отпустить, а не прикончить. Это было чем-то за гранью реальности, так что я даже уже не хотела пытаться найти причину такому решению. Не могу больше думать о Заксене, это становится просто невыносимо.

— Куда вы теперь? — перебил мои невеселые мысли вице-командир.

— Домой, если мне еще есть, куда возвращаться. Надеюсь, никто не додумался выломать дверь или что-то вроде.

— Понятно, — расслабленно улыбнулся сэр Инес. — Я могу зайти вечером? Хочу убедиться, что с вами все в порядке.

— Конечно, в любое время. Спасибо за заботу. Кстати говоря, что насчет уроков? Они вам еще нужны?

— Да, разумеется. Правда, на ближайшее время у меня нет четкого графика, не могу сказать ни время, ни в целом вероятность моего прихода.

— Служба, я все понимаю. Надеюсь, скоро у вас наступят дни поспокойнее. В любом случае, знайте, что вы можете прийти, как появится возможность. Я буду ждать.

— Хорошо, я понял.

— Тогда… до встречи?

— Да, мне пора. До вечера, — слегка улыбнулся он и неспешно ушел на центральную улицу, возвращаясь к своим обязанностям.

Я так давно не видела сэра Инеса, что разговор с ним казался похожим на сон, его голос будто пробирался через навязчивую пелену. Адаптация к свободе происходит немного тяжелее, чем в прошлые разы. Из темницы на волю и обратно… Каждый раз как первый. Скоро я окунусь в серую обыденность убежища и забуду свое заточение как страшный сон. Эта мысль придает мне сил отлипнуть от стены и направиться в сторону дома.

Когда я пришла, дом действительно был пуст. Я мысленно поблагодарила себя за осторожность и толику смекалки. Держу пари, жилище давно заняли бы, если бы оно было открыто.

Я осмотрелась вокруг и подумала, чем могла бы себя занять. Первое, что пришло на ум — уборка. За время моего отсутствия пол и столешницы накрыл заметный слой пыли, а овощи в шкафу давно испортились, по комнате распространился резкий неприятный запах. Нужно вычистить шкаф, вытряхнуть плед и одеяла, вытереть мебель и хорошенько вымыть полы. Вот и мое первое погружение в рутину, и я с удовольствием сделаю этот прыжок.