— Как считаете, нам удастся… все это? — Не знаю, — отозвалась Лишер. — Но мы вынуждены попытаться. — Все будет в порядке, — попыталась приободрить их Никс. — Мы будем вместе, а кроме того, на нашей стороне преимущество! Этого должно быть достаточно.
Спутники одарили ее сомневающимися взглядами, лучше слов дав понять, что не разделяют оптимистичного подхода Никс. Что ж, сделать большего она была не в силах. Если бы девушка чувствовала себя так же бодро, как пыталась продемонстрировать, то не мешкая передала бы им это чувство при помощи новых способностей. К сожалению, в данный момент на душе у нее было слишком неспокойно, да и ночь без сна давала о себе знать — лучшим решением было скрыть сомнения и выглядеть как можно уверенней хотя бы внешне.
Когда издательство было уже за поворотом, Корриан тихо пробормотал, обращаясь к самому себе:
— Надеюсь, к концу этого дня все останутся живы…
Лишер неодобрительно на него покосилась, а Никс готова была снова сказать что-то ободряющее, когда впереди послышались людские крики. Неуверенно переглянувшись, они остановились, пытаясь понять, откуда доносится шум.
Долго искать ответ не пришлось.
— Смотри! — ахнула Лишер, указывая пальцем в небо над зданиями.
Густой черный дым клубился, расползаясь вдоль и поперек, медленно отравляя воздух едким запахом гари и вытесняя утренний туман. Розовые лучи восходящего солнца изредка прорезались сквозь него, приобретая тревожный пурпурный оттенок.
— Пожар? — предположил Корриан. — Похоже, дым идет прямиком из «Обелиска». — Только не это… — выдохнула Лишер и, не дожидаясь остальных, побежала вперед, навстречу темнеющим небесам. — Постой! — окликнула ее Никс в тщетной попытке остановить.
Лишер не обернулась. Устало вздохнув, девушка побежала следом. Корриан попытался крикнуть что-то вдогонку, но она лишь махнула рукой, указав следовать за ней. Пока они пыталась поспеть за Лишер, та скрылась за ближайшим поворотом.
Когда здание, где раньше находилась редакция «Обелиска», вынырнуло из широких улиц, сомнений больше не оставалось: последние этажи оказались уничтожены. Из обломков обгоревшего кирпича поднимался тяжелый столб черного дыма. Пламя ревело и плясало, жадно пожирая то, что осталось от мебели и офисов. На улице везде, куда ни глянь, валялись осколки стекла, дерева, камня и множества других выброшенных предметов.
Неподалеку толпилась уйма зевак и работников, что точно так же пришли этим утром на работу. Все взволнованно переговаривались и бросали тревожные взгляды на горящее здание. Работники правопорядка пытались их разогнать, повторяя, что это небезопасно и что они мешают пожарным. Быстро оглянув происходящее, Никс заметила Лишер, что поймала одного из офицеров и взволнованно о чем-то расспрашивала. Когда девушка подбежала к ним, до нее долетели слова:
— …вы точно не знаете, была ли она там? Биара часто любила оставаться допоздна в своем кабинете, на последнем этаже… — Боюсь, что пока не могу ничего вам сказать, миледи, — пытался вежливо отбиться от нее офицер. — У нас нет точного числа пострадавших, не говоря уж об именном списке. Вам придется подождать до тех пор, пока мы не проясним ситуацию. — Что случилось? — встряла Никс, перерезая ему путь к отступлению. — Когда мы уходили с работы прошлым вечером, все было в порядке.
Смерив ее недовольным взглядом, офицер вздохнул, не желая вдаваться в разъяснения перед очередным сотрудником «Обелиска». Его выручило припарковавшееся неподалеку такси, что моментально приковало к себе внимание окружающих. Все взгляды устремились к нему, а если быть точнее — к той, что из него вышла, ступив на разбитую мостовую.
— С ней все в порядке… — облегченно прошептала Лишер.
Биара Лорафим пораженно уставилась на то, что осталось от ее редакции. Не веря увиденному, она сделала несколько быстрых шагов навстречу горящему зданию, но после остановилась, покачав головой, отказываясь принять происходящее. Довольно быстро удивление было вытеснено злостью: Биара окинула окружающих сердитым взглядом, будто пыталась найти виновных. Когда она узнала в толпе Лишер, Никс и притаившегося за ними Корриана, глаза ее опасно сузились, а сама она направилась к ним, когда вдруг на полпути дорогу ей преградил офицер правопорядка.
— Миледи Лорафим? — осведомился он.
Лишер тотчас же направилась к ним, желая заступиться за главную редакторку. Никс попыталась удержать ее за руку, но женщина вырвалась, решительно став рядом с Биарой.
— Что здесь произошло? — вместо ответа спросила Лорафим. — Ранним утром произошел взрыв, миледи. Как минимум два этажа уничтожены. Пока нам не удалось выяснить, был ли кто-то внутри во время того, как… — Близится полдень, — перебила его Биара. — Почему здание все еще в огне? Где пожарные, почему никто не тушит пламя?
Если работнику правопорядка и не понравился ее резкий тон, свое недовольство он выразил кратким поджатием губ, сдержанно ответив:
— По какой-то причине вода не поступает вдоль подземных каналов. Тех резервов, что были у пожарных, не хватило, поэтому сейчас мы пытаемся определить, почему вода не поступает к нам… — Чертова змея! — прошипела Биара, отвернувшись. Встретившись взглядом с Никс и Лишер, тихо произнесла, так чтобы смысл был понятен только им: — Это ее рук дело!
Поняв, что его оставили в покое, офицер поспешил удалиться, направившись к остальным работникам правопорядка, что сгрудились у машины. Через раз он оборачивался, бросая неопределенный взгляд на Биару, но она этого не заметила, обратившись к Лишер:
— Кто-то из наших был в здании? Где сейчас Малшор? — Никс и Корриан со мной, а Малшор… — Он в порядке, — ответила за нее Никс, опасаясь, как бы неуверенные нотки в голосе Лишер не вызвали подозрений.
Биара повернулась к ней, их взгляды пересеклись, отчего девушке вмиг сделалось не по себе. Темные глаза Лорафим изучали ее — она готова была поклясться, что женщина всерьез взвешивала вероятность того, насколько Никс может быть причастна к произошедшему. Теперь уже Лишер пришла к ней на выручку, спросив:
— Зачем Аалналор так поступать?
Трюк удался, Биара мгновенно переключила внимание, позабыв о Никс. Только теперь девушка смогла обратить внимание на то, что главная редакторка выглядит не совсем так, как прежде. Зачастую она следила за внешним видом, но этим утром что-то пошло не так: волосы растрепаны больше обычного, одежда помятая, на лице усталость. Прежде, чем Никс успела сделать какие-либо выводы, Биара раздраженно произнесла:
— Откуда мне знать, почему она это сделала? Возможно, посчитала, что я сейчас уязвима, решив использовать это преимущество… Как бы там ни было, ей удалось добиться своего. — Она окинула тоскливым взглядом дымящиеся развалины. — От моего тайника ничего не осталось! Многочисленные свитки, артефакты, оружие — все уничтожено. Она превосходно знала, куда бить…
Запало неловкое молчание, во время которого Лишер заметно напряглась, а Корриан потупил взгляд. Биара их поведения не заметила, потому что никак не могла оторваться от ревущего пламени, уничтожающего все, что она с годами старательно выстраивала. Прерывисто вздохнув, Лорафим повернулась к ним, в сердцах выругавшись:
— Черт бы побрал эту треклятую Веннейро! Наверняка она даже не задумалась над тем, что именно решила уничтожить, желая устроить эту нелепую демонстрацию силы — сколько знаний, сколько реликвий погибло в огне! Глупая, напыщенная…
Она не успела договорить, потому как сзади к ней приблизилось трое работников правопорядка. Заслышав шаги, Биара обернулась. Узнав того, что шел впереди, облегченно вздохнула:
— Анрон, хвала небесам, ты здесь! Удалось узнать что-то новое? — Боюсь, что нет, миледи, — отозвался капитан, сочувственно сдвинув брови.
Что-то в его взгляде и излишне формальном тоне насторожило Биару.
— Тогда зачем ты здесь? — Нам придется вас задержать, — вздохнул Анрон, всем видом давая понять, что и сам не в восторге от этого поручения. Подобравшись, он вежливо указал на машину, сказав: — Вы должны отправиться с нами в дом правопорядка. — С чего это вдруг?! — возмутилась Биара. — Вы меня подозреваете? У вас есть улики? Объяснись! — Обещаю, что вы обо всем узнаете в участке, миледи, — стойко отозвался Анрон. — А пока следуйте за нами — мы и так у всех на виду, незачем привлекать еще больше внимания.
