— Приношу извинения за доставленные неудобства. Похоже, только один из твоих людей пострадал.

Сказав это, она небрежно кивнула в сторону Кеи, которая тяжело привалилась к стене, кривясь от боли и не переставая придерживать левую руку. Обеспокоенный брат сидел подле нее, о чем-то спрашивая.

Аалналор продолжала молчать, поэтому Биара продолжила:

— Ее следует отправить к лекарю. Пускай мои люди отвезут их, — и тут она встретилась взглядом с Лишер, обратившись уже непосредственно к ней: — Придумайте по пути какую-то вразумительную причину произошедшего. Ни мое имя, ни Веннейро не должны упоминаться. Корриан будет за рулем.

Лишер заставила себя согласно кивнуть. Она была потрясена случившимся, но оставаться в присутствии обугленных останков Сибио совсем не хотелось.

Удостоверившись, что ее слова были услышаны, Лорафим обернулась к Аалналор:

— Нам же с тобой придется здесь… прибраться.

Веннейро некоторое время молчала, внимательно глядя на собеседницу. Биара без труда разгадала ее сомнения:

— Если бы я хотела убить тебя, не стала бы препятствовать Сибио. — Хорошо, — наконец произнесла Аалналор, задумчиво обратившись к Занмиру: — Сделай все так, как она сказала. Езжайте в больницу и не смейте упоминать наши имена.

Мужчина не ответил, чем вызвал краткое недовольство кузины, которого он даже не заметил: все внимание было приковано к раненой сестре. Лишер тихо вздохнула, с трудом поднявшись на ноги, и жестом указала Корриану следовать за собой. Сейчас она согласна была на все, что угодно — даже на компанию головорезов Веннейро — лишь бы покинуть это место и оказаться как можно дальше от Биары и ее новой сообщницы.

====== Упрямые гарпии ======

— Как считаешь, с ней все будет в порядке?

Лишер ответила не сразу, лениво проследив взглядом за проходящими мимо людьми, и нехотя ответила:

— Не знаю, Корриан.

Юноша умолк, но надолго его не хватило.

— Что ты сказала лекарю? — Споткнулась и упала. — И он тебе поверил? — А кого это волнует?

Корриан промолчал, а Лишер опустила глаза, бездумно глядя на светлую плитку больницы. Естественно, лишь полный дурак поверил бы в то, что пара синяков и ссадин, а также рассеченная щека, могли появиться от неудачного падения. Лишер на горьком опыте знала, что лекари Эльванора не любят совать нос в чужие дела — на протяжении нескольких лет она приходила к ним после побоев Ораса, и ни разу никто даже для виду не усомнился в ее вранье касательно случайных «падений», от которых оставались удары по всему телу.

Вот и сейчас они не стали детально расспрашивать о том, что стряслось с Кеей: достаточно было слов Занмира об аварии на дороге. Лишер и сама не знала, была эта отстраненность лекарей благом или проклятием…

Корриан беспокойно завозился на стуле.

— Почему мы ждем их? — спросил он, подразумевая кузенов Аалналор. — Биара приказала отправиться вместе с ними, а значит, следует дождаться новостей. — А если Занмир вздумает напасть? — хмуро возразил юноша. — Ты видела, как сильно его потрясло состояние сестры. Что, если он решит отыграться на нас? — Не говори глупостей, — отрезала Лишер. — Никто никому мстить не станет. Сибио действовал на свой страх и риск, и мы к произошедшему не имеем отношения. — Ты уверена, что Занмир посчитает так же?

На это ей было нечего ответить.

— Ты знала, что Биара так поступит? — тихо спросил Корриан спустя некоторое время. — Что… убьет его? Сибио так долго помогал ей… Я до последнего не верил, что она его уничтожит. — Сибио первым решил нас предать, — глухо отозвалась Лишер.

Его смерть потрясла ее не меньше, чем гибель Арлы. Вспоминать об этом было жутко. Как и Корриан, она до последнего не верила, что Биара решит убить непокорного помощника, ведь среди всех них он проводил с ней больше всего времени. Раз за разом подкрадывалась мысль, что если Биара готова так легко избавиться от Сибио, то ей и вовсе ничего не стоить убить любого из них.

— …В последнее время я все чаще задумываюсь об этом, — вел дальше Корриан. — Тебе не кажется удивительным, насколько жизнь была бы проще, если убрать из нее всего одного человека? — О чем ты? — нервно переспросила Лишер. — Неужели ты не думала о том, как бы все сложилось, не повстречайся мы однажды с Биарой?

«Все просто: я бы продолжала жить в страхе перед Орасом, а тебя бы прирезали кузены Аалналор» — сердито подумала она, так и не решившись произнести этого вслух. Взамен холодно поинтересовалась:

— К чему ты ведешь? — Если бы не Биара, мы не были бы сейчас втянуты в эти разборки: никаких опасностей, интриг, убийств. Столько проблем решилось бы одним махом!

Все это он произнес так непринужденно, что Лишер усомнилась, понимал ли сам Корриан риск, который могли повлечь за собой столь неосторожные слова. Она долго глядела на него, не в силах решить, как реагировать, когда вдруг юноша потянулся к карману. Едва его рука коснулась куртки, раздался краткий сигнал уведомления. Взглянув на телефон, Корриан удивленно произнес:

— Это Малшор. Пишет, что они с Никс прибыли в редакцию, но никого из наших там не нашли. — Он поднял вопросительный взгляд. — Сказать ему, что мы в больнице? — Как Никс может быть вместе с ним?.. Впрочем, неважно. Можешь сказать, что мы здесь.

Юноша тут же принялся писать ответ, точно покорный слуга. Лишер едва заметно покачала головой, удивляясь тому, насколько же он еще юн и глуп. Нет, у него и в мыслях не было угрожать Биаре — просто Корриан излишне разоткровенничался, вот и все.

Не успел он отложить телефон, как в коридоре показался Занмир. Окинув окружающих мрачным взглядом и наткнувшись на знакомые лица, он тут же направился к ним. Прежде, чем Лишер успела что-либо сказать, мужчина тяжело опустился на стул справа от нее.

— Как твоя сестра? — спросила она только потому, что не хотела терпеть неловкой тишины. — Лекарь сказал, что Кея должна остаться здесь на несколько дней, чтоб оправиться, — глухо отозвался Занмир. — Ей сильно досталось: кость повреждена сразу в нескольких местах. Они не знают, как скоро она сможет снова ею пользоваться. — Мне жаль. — Если бы только я среагировал раньше! — резко произнес он, отчего Лишер неумышленно сжалась, а Корриан неодобрительно нахмурился. — Следовало сразу броситься к нему и обезвредить! Я же стоял на месте, не зная, что делать… — Нас могут услышать, — буркнул юноша. — Говорил бы ты потише… — Никто не мог знать, что он задумал, — встряла Лишер, жестом приказав Корриану молчать. — Я и сама была застигнута врасплох, и теперь сожалею, что не подняла тревогу, однако случившегося не воротишь. Остается довольствоваться тем, что никто из нас не погиб.

Она выжидающе смотрела на Занмира, мысленно моля о том, чтоб он прислушался к ее словам и не обратил свой гнев против них с Коррианом. Лишер не знала этого человека, но видела, на что он способен. Сейчас же, глядя на его растерянный, почти что несчастный вид, она не могла убедить себя в том, что рядом с ней сидит враг. Занмир был так изведен беспокойством за сестру, что сама того не желая, Лишер прониклась к нему сочувствием. Глаза его рассеяно глядели вперед, а сложенные на коленях руки подрагивали. Вспомнив, как Биара ловко усмиряла беспокойство в ней самой, даря чувство вовлеченности и поддержки, она решила испробовать тот же трюк на Занмире и, руководясь мимолетным порывом, опустила ладонь на его предплечье.

Мужчина вздрогнул, но руку убирать не стал. Встретив его вопросительный взгляд, Лишер запоздало поняла, что именно сделала. Чувство стыда накрыло с головой, но она заставила себя еще немного потерпеть и убрать руку неспешно, не выказывая смущения. Корриан стрельнул в ее сторону сердитым взглядом, ничего не сказав.

Неприятная тишина затянулась, и чем дольше она длилась, тем в большее смущение погружалась Лишер. Стыд переполнял ее, от чего становилось все жарче и жарче. Не выдержав, она произнесла наиболее отстраненную фразу, до которой сумела додуматься:

— Главное, что теперь Кея в надежных руках, и о ней должным образом позаботятся. — Самое глупое во всем этом то, что она продолжает смиренно следовать за Аалналор! — с негодованием выпалил Занмир в ответ каким-то своим размышлениям. — Даже лежа в больничной койке с обезображенной рукой, Кея хочет как можно скорей встать на ноги и броситься ей на помощь. Умирая от боли, она умоляла меня вернуться и не позволить Аалналор находиться наедине с Лорафим — ну что за глупая девчонка?! Как же я устал от ее слепой преданности, от несокрушимого упрямства…