Лишер вздохнула: слишком много вопросов и слишком мало ответов.

— …Нет, здесь определенно что-то не так, — донеслись до нее слова Аалналор. — Наверняка в гробнице были какие-то подсказки… Я должна вернуться туда и самостоятельно все осмотреть! — Уверяю, ничего нового ты не отыщешь. После обнаружения Энкрипиума я еще раз все обошла — ничего полезного там не нашлось. — Ты не наследница рода Веннейро, — холодно процедила Аалналор, — поэтому запросто могла упустить нечто важное! — Ну, если будешь искать свои «подсказки» так же тщательно, как берегла письмо Виессы… — многозначительно усмехнулась Лорафим, подмигнув собеседнице.

Веннейро сузила глаза. Напряжение поднялось такое, что воздух стал потрескивать от напряжения. Еще немного, и случится непоправимое… Аалналор тяжело смотрела на Биару, и взгляд ее не предвещал ничего хорошего. Тихо, но с нажимом, она произнесла:

— Не будем забывать, зачем мы здесь. Чем раньше покончим со всем этим, тем меньше придется терпеть присутствие друг друга. Оставь колкости и помоги разобраться в бессмыслице, написанной моим предком.

Биара склонила голову, с долей уважения посмотрев на женщину напротив.

— Ты права, — проговорила она уже без усмешки. — Чем раньше разберемся во всем этом, тем лучше. Итак, не кажется ли тебе, что…

Лишер беззвучно выдохнула, отворачиваясь. Ей были безразличны все эти тайны, загадки и наследие древних. Временами она и сама не понимала, что здесь делает. Прежде Лишер не пыталась уйти и даже не говорила об этом с Биарой, однако в последнее время она стала все чаще спрашивать себя: зачем ей это? Никс была права, Лорафим нет до нее дела — никогда не было. Теперь это казалось таким очевидным, но обман на протяжении долгих лет все равно был милее… до недавних пор.

После случившегося с Арлой и упрямых расспросов Никс, сладкие заблуждения о том, что однажды все изменится, обретали все более горький привкус. Вряд ли Биара способна кого-то любить — Лишер сомневалась, что даже во время отношений с Виреном чувства ее были искренни, а любовь так беззаветна, как она пыталась всем демонстрировать. Долгое время Лишер одергивала себя, считая, что она попросту видела то, что желала увидеть, но если взглянуть правде в глаза, получалось, что все это время она любила призрак, который сама же вообразила. Значило ли это, что настало время двигаться дальше?

Ее размышления прервались внезапно.

Он вошел тихо, почти беззвучно. Лишер заметила его первой, потому как крысы, прячущиеся под отсыревшими досками, беспокойно пискнули. Никто, кроме нее, не обратил внимания на их едва различимый гомон.

Сибио ступал быстро, но сумел до последнего остаться незамеченным. Когда кузены Аалналор наконец увидели его, Кея сосредоточенно нахмурилась, а Занмир напрягся, не зная, должен ли что-то предпринять. Брат с сестрой не заметили мановение рук Сибио, зато Лишер все увидела превосходно. Увидела и узнала: его пальцы перебирали воздух, будто лапки паука, плетущего невидимую паутину. Единственное, что она успела сделать, это схватить растерянного Корриана за плечо в предостерегающем жесте. Едва Лишер отвернулась, раздался приглушенный взрыв.

В спину ударило обжигающей волной, отбросившей их к стене. Удар пришелся вдоль тела, выбив из Лишер весь дух. У противоположной стены лежали Кея с Занмиром. Брат придерживался обеими руками за голову, взглядом пытаясь отыскать сестру. Кея лежала неподалеку, тихо постанывая. Ткань ее левого рукава исчезла, рука приобрела лиловый оттенок. Следов огня не было, а значит, Паук использовал силовой удар, эпицентр которого приходился на левое предплечье Кеи — прежде, чем сработать, паутина должна за что-то зацепиться.

Сибио не обернулся, продолжая шагать вперед, прямиком к столу, у которого находились Биара с Аалналор. Последняя резко вскочила, так что стул упал с пронзительным скрипом. Голубые глаза скользнули вдоль поверженных кузенов, и на долю мгновения во взгляде отразилась растерянность. Вода в лужицах вздрогнула, но Аалналор оказалась застигнутой врасплох и не успела ничего предпринять, когда перед ней возник Сибио. Быстрей, чем она успела среагировать, его рука устремилась к ней, не переставая прясть воздух. Вряд ли на этот раз он собирался ограничиться силовым ударом.

В последние мгновения ладонь встретила невидимую преграду, от которой вдоль пальцев прошел яркий всполох. Паук зашипел, одернув руку так, словно та угодила под горячий пар. Разгневанный взгляд мгновенно переметнулся к Биаре. Она же, безо всякого предупреждения, ударила вновь, теперь уже огненным росчерком, появившимся прямо из воздуха. Удар прикончил бы Сибио, не успей он выставить блок, разведя руки в стороны так, словно между пальцами находились невидимые нити. Соприкоснувшись с его магией, пламя взревело и погасло, отбросив мужчину назад точно так же, как взмахами ранее он разметал остальных.

Стоило отдать ему должное, Сибио сумел выстоять на ногах, и когда Биара остановилась напротив, лишь сжал челюсти и склонил голову подобно псу, готовящемуся к схватке. Хоть они находились на большом расстоянии от остальных, излучаемая ими энергия ощущалась так отчетливо, что едва не покалывала кожу. Глаза Биары приобрели знакомый огненный оттенок.

В тот краткий миг Лишер позволила себе прерывисто вдохнуть. Понимая, что все они могут пострадать в намечающейся битве, она схватила Корриана и попыталась оттащить, но глупый юноша не сдвинулся с места, зачарованно наблюдая за схваткой. Зло стиснув зубы и впервые ощутив липкую кровь, что стекала вдоль щеки, Лишер собралась грубо одернуть пустоголового мальчишку и приказать ему отползти дальше, но так и не успела.

С проворством воина, Биара сократила расстояние между собой и Сибио, занеся руку со вспыхнувшим пламенем. Противник не отступил, еще больше подобравшись и сжав перед собой кулаки, приготовившись обороняться. Как только алые языки метнулись к нему, их встретил знакомый ранее щит, оточивший мужчину. Огонь зашипел, в его желтых вспышках заискрило нечто, напоминающее кокон: из сотен тысяч тоненьких нитей, переплетающихся между собой. Увидев, что магия Биары не в силах преодолеть барьер, Сибио самодовольно хмыкнул, после чего замахнулся кулаком, намереваясь ударить соперницу в живот.

Та легко увернулась, схватившись обеими руками за купол. В месте соприкосновения ее ладоней с полупрозрачными сетями появились рыжие всполохи, что все сильнее горели и разрастались, пока пламя меняло окрас, приобретая более глубокие, темные оттенки. Лицо Сибио застыло в напряжении, и если бы Лишер могла увидеть его вблизи, то сумела бы разглядеть стекающие вдоль лба ручьи пота. Мышцы на руках и спине мужчины вздрагивали, будто он вел борьбу, но не грубой силой, а чем-то еще — чем-то неосязаемым. Когда Лишер перевела взгляд на Биару, то едва не ахнула: вокруг нее образовался точно такой же ореол, как и в предыдущий раз, но на этот раз он походил не на теплый свет, а на неудержимое багровое пламя, готовое с ревом поглотить своих жертв.

Кокон зазвенел, словно кто-то дернул одновременно за все нити, из которых он был соткан. Сибио надсадно зарычал, борясь из последних сил, но его поражение было предопределено. Прежде, чем окончательно сломить защиту и сжечь противника заживо, Биара обменялась с ним кратким взглядом — Лишер так и не смогла понять его значения. После все было кончено. Барьер треснул подобно скорлупе, и Сибио сдавленно вскрикнул от боли.

Округлившимися от страха глазами Лишер наблюдала за тем, как тело поглотили две вспышки, исходящие из ладоней Биары. Лицо обдало жаром, а крик несчастного довольно быстро оборвался. Прежде, чем дым рассеялся, а яркие всполохи растаяли в воздухе, вдоль зала разнесся смрад сожженной плоти. Корриан всхлипнул, зажав рот ладонью, пока Лишер боролась с резким приступом тошноты.

Биара стояла ровно, у ее ног лежал обугленный труп. Окинув его безразличным взглядом, она бегло осмотрела остальных. Сзади приблизилась Аалналор. Она сумела вернуть себе прежнее хладнокровие, и только легкая поспешность движений выдавала пережитое потрясение. Обернувшись на ее шаги, Биара холодно произнесла: