Оглушительный взрыв больно ударил по ушам. Пленники боязливо вжались в стены, пряча лицо от горячего воздуха и осколков, летящих по воздуху подобно стае разгневанных шершней. В ноздри ударил терпкий запах выжженной древесины, от которого Лишер сотряслась тяжелым кашлем. Сморгнув слезы от дыма и пыли, она разглядела невысокий силуэт, прошедший внутрь. Сердце возликовало от мысли о том, что Она пришла за ними… За ней.

Бегло осмотрев туннель, Биара первым делом приблизилась к Сибио, отчего радость Лишер моментально развеялась, а сердце больно уколола ревность.

Арла отчаянно метнулась к образовавшемуся выходу, но тут же отпрянула с испуганным криком — в проходе стоял еще один силуэт, именуемый Тенью. Попятившись, рыжая споткнулась, повалившись на грязный пол. В панике оглянувшись, Арла отыскала последний оплот спасения в Лишер.

— Прошу! — простонала она, подползя и крепко уцепившись в ее связанные руки. Женщина вздрогнула от касания: ладони Арлы были холодней камня, окружавшего их. — Спаси меня! — Я пыталась предупредить, — тяжело вздохнула Лишер, краем глаза следя за тем, как бордовый кинжал Биары разделывается с путами Сибио. — Нет, Лишер, нет! — заплакала Арла, настойчиво пытаясь поймать ее взгляд, сжимая пальцы все крепче. — Ты должна спасти меня!

В голове появился легкий туман. Обычно она была устойчива перед талантом рыжей, но в этот раз что-то пошло не так. Быть может из-за того, что Лишер действительно желала помочь Арле. К сожалению, одного желания никогда не бывает достаточно.

Сибио встал, придерживаясь рукой за неровную стену. Его все еще пошатывало, но как только взгляд остановился на всхлипывающей Арле, в глазах зажегся плотоядный огонь. Ни одного слова не было произнесено — он подскочил к ней подобно зверю, вцепившись руками в бледную шею.

— Биара, прошу, останови его! — выкрикнула Лишер, сама не зная, говорит это сама или виной тому приказ Арлы, затуманивший сознание.

Лорафим на нее даже взглянула. Она стояла в стороне, безразлично наблюдая за происходящим. Беспомощный крик Арлы пронзил мрак туннелей. Паук оттащил ее в угол, прижав к стене, намертво ухватившись пальцами за лицо. Лишер не знала, был то крик боли или страха, но спустя мгновение все прекратилось. Хрупкое женское тело безвольно опустилось на пол, а она почувствовала отвращение к себе за то, что радуется тому, как быстро все кончилось.

Биара как ни в чем не бывало управилась с веревками отрешенного Корриана. Лишер стала последней, к кому она подошла.

— Где девчонка? — вопросила Лорафим, подразумевая Никс. — Аалналор забрала ее с собой.

Биара досадливо поморщилась.

— Жаль.

Они молча последовали за ней, поднявшись по каменным ступеням, что вывели к обветшалому подвалу. Еще выше находился просторный зал, некогда служивший для городских собраний. В деревянных обломках угадывались очертания балконов, увешанных обрывками гобеленов. Старинное место пришло в запустение, и никто не хотел его восстановить. Всю ценную мебель унесли, оставив обломки и рухлядь — вот она, обратная сторона Эльванора. Жалкие осколки прошлого, являвшие собой мусор до тех пор, пока кто-то не решит посвятить себя его восстановлению, как это делала Аалналор ми Веннейро.

Грустное зрелище.

Тень ждал наверху, опустившись на низкий, наполовину обрушенный подоконник. Лишер старалась избегать даже случайного взгляда в его сторону. Однажды он вызывал в ней жгучую ревность, но следом, разглядев его как следует, она поклялась никогда более к нему не приближаться. Ее постоянно терзал вопрос: всегда он был таким или же что-то случилось после того, как их отношения с Биарой оборвались? Лишер хотела знать ответ на этот вопрос — хотела и боялась.

Сейчас тот, кто некогда был известен как Вирен Холадан, выглядел абсолютно безразличным к происходящему, сидя на подоконнике и укрывая бледную кожу под закрытой одеждой, а страшный шрам на горле — шарфом. Лишь две красные полоски под ушами указывали на то, что страшное увечье никуда не исчезло с момента, когда Лишер увидела его впервые.

— Если ты находишься здесь, то кто устроил пожар в поместье? — подал голос Корриан.

Биара остановилась, став напротив развалин, что некогда служили столом для собраний. Пара перевернутых стульев все еще лежала неподалеку. У одного из них была отломана ножка, у второго — сиденье.

— Разве это имеет значение? — отозвалась она, повернувшись к ним. — Что насчет Никс? Аалналор забрала ее с собой, считая, что она важна для тебя. — Прискорбно. Полагаю, теперь она сама по себе. — Что?! — не поверил услышанному Корриан. — Ты даже не попытаешься спасти ее? Именно по твоей вине она попала к Веннейро! — Мой лимит спасений на сегодня исчерпан, — блекло улыбнулась Биара. — Бессмысленно лезть в логово Аалналор ради спасения одной девчонки. Не факт, что подобной выходкой удастся ей хоть чем-то помочь. — Пожри тебя Бездна! — проревел Сибио, заставив Лишер с Коррианом вздрогнуть.

Он тяжелой поступью приблизился к Биаре, позволив рассмотреть себя при дневном свете. Его лицо было в плачевном состоянии, но даже это не было худшим — правый глаз оказался бледным, словно выцветшим, и дело было не в сером цвете радужки. Занмир попросту выжег его, ослепив. Лишер внутренне сжалась, поразившись тому, как после всего этого Сибио держался на ногах и выглядел угрожающе, нависнув над Биарой. Любой другой на ее месте в ужасе отпрянул бы, видя перед собой окровавленное лицо, искаженное гневной гримасой. Однако Лорафим твердо стояла на месте.

— Ты хотел что-то сказать? — уточнила она, бесстрастно глядя в ослепленный глаз мужчины. — Сколько можно терпеть эту змею под боком?! Зачем ты бежишь от нее, почему боишься вступить в бой?! Она бросила тебе вызов, а ты намерена отступить, оставить все как есть? — Аалналор никогда не представляла для меня интереса — мне нет до нее дела. Думаешь, отправиться в ее поместье и устроить бойню — мудрое решение? Чтобы все узнали о нас? В этом совершенно нет смысла. Аалналор лишь кусает и мешает достичь цели, но это не стоит того, чтобы поднимать шум. Как считаешь, что случится, если я ее убью? Скандал, расследования, пресса. В худшем случае город узнает об антимагах и среди людей возникнет ненужная нам паника, в лучшем — Аалналор умрет, а нам станут досаждать работники правопорядка. Нельзя убивать всех неугодных, Сибио — это проявление слабости, а не силы. — Поверить не могу! — презрительно сплюнул Паук. — Я думал, в тебе есть стержень, но сейчас передо мной стоит лишь жалкая трусливая шавка! Похоже, я выбрал не ту сторону — Аалналор сильнее тебя, раз ты боишься прямо сейчас пойти и поставить ее на место! Никто не будет тебя уважать после этого — никто!!!

Лишер с Коррианом отступили, почувствовав накалившийся воздух, что едва ли не звенел от пресытившей его энергии. Все смогли ощутить это —силу, во много раз превосходящую то, что они встречали до этого. Кожу покалывало, глаза неприятно щипало. Вокруг Биары вспыхнул желто-оранжевый ореол, походящий ни то на пламя, ни то на энергию, сотканную из света. Глаза ее загорелись — прежде Лишер не видела, чтоб она выглядела подобным образом. От страха сердце колотилось в груди, причиняя ноющую боль.

Все неотрывно смотрели на фигуры Сибио и Биары. Он был выше нее, но сейчас это не играло роли. Напротив: казалось, будто именно женщина возвышается над ним, пригвоздив к полу. Паук стоял прямо, но малость съежился, уменьшившись под напором энергии, которую источала Биара.

— Когда в следующий раз усомнишься о мне — умрешь, — просто сказала она, глядя на него горящими, нечеловеческими глазами. Даже ее голос стал каким-то потусторонним.

Лишер с Коррианом судорожно вдохнули, но их опасения были преждевременны. Краткий миг — и все вернулось на круги своя: перед ними вновь находилась невысокая темноволосая женщина, а напротив нее — Сибио. Она спокойно стояла, буравя его взглядом, пока Паук не попятился, не желая поворачиваться спиной.

Ко всем подчиненным Биара безошибочно подбирала нужный ключ. К Корриану подходил страх, к Арле, до поры до времени, — приключения и риск, недоступный обычным людям. К Лишер… что ж, она прекрасно понимала, почему остается с Биарой. Пока нельзя было сказать наверняка, что удерживало Никс и Малшора. Что до Тени, то тут Лишер даже не хотела строить догадок.