***

Наш город завалило снегом, и время не стояло на месте. Вот, уже конец ноября, а впереди один из главных праздников нашей компании – день банковского работника. Машка рассказала, что по традиции всегда устраивается крутая вечеринка в каком-нибудь модном заведении, где собирается куча народу – так как всем разрешают явиться со своими половинками.

И Машка не обманула – где-то за неделю Авдеева объявила, что в следующую пятницу будет праздничный банкет в одном из самых крутых ресторанах города. И что можно прийти со своими супругами. Все радостно засвистели, поддерживая, а я погрустнела. Я бы так хотела прийти с ней. Как пара. Общаться с другими, стоя с ней рядом, смеяться над ее шутками, положить руку ей на талию, уводя из компании какого-нибудь особо приставучего учредителя, подливать шампанское ей в бокал… Быть с ней вместе. Но, разумеется, это были невыполнимые мечты, я это понимала. Но я не подозревала, что все будет даже хуже, чем я могла предположить.

Когда в среду, за два дня до празднества, я оказалась в кабинете Авдеевой, то сказала ей о том, что хотела бы быть ее парой на вечере. Она улыбнулась, словно я отвесила ей самый лучший комплимент, и вздохнула:

— Прости, малыш, ты же знаешь, это невозможно.

— Знаю, — грустно протянула я, обнимая ее за талию одной рукой, а второй поправляя лацкан пиджака. – Но мне бы так этого хотелось.

— Мне тоже. Поверь, я куда с большей радостью пошла бы на этот праздник с тобой, чем с Антоном, — проговорила она, а я замерла в той позе, в которой была.

— С… С каким Антоном?

— Ну, Антон. Антон Алексеевич. Ты его видела. Наш старый партнер, — пояснила она.

— С… С тем хмырем, который смотрел на тебя, как на кусок мяса?! – поразилась я.

— Не придумывай, — рассмеялась Авдеева, хлопнув меня по плечу.

— Не вижу ничего смешного, — проворчала я. – Я прекрасно поняла по его взгляду, чего он хочет.

— О, правда? – заигрывая, прошептала она мне на ухо. – И чего же?

— Того самого! Зачем тебе вообще идти с кем-то?! – возмутилась я, встряхнув головой.

— Он пригласил, — пожала плечами Авдеева. – Было бы странно явиться на мероприятие в одиночестве.

— На самом деле? – язвительно проговорила я. – И в чем странность? Может, мне тоже тогда кого-нибудь пригласить? Какую-нибудь милую девушку, например?

— Малыш, — опасно улыбаясь, проговорила Авдеева. – Ты, конечно, можешь прийти с какой-нибудь милой девушкой, но не думаю, что большая часть коллектива нормально к этому отнесется. А мне не нужны в команде сплетни и слухи.

— То есть только это тебя тревожит? – вскинула я голову.

— Слав, — вздохнула Авдеева, посмотрев мне в глаза. – Я просто иду с ним на мероприятие. Это не значит, что я с ним в паре или что у нас что-то есть.

— Но другие так и подумают! – продолжала я негодовать.

— Да какая разница? – тоже начала раздражаться женщина. – Я же не собираюсь с ним трахаться на банкетном столе!

— А вот это уже двойные стандарты! – рявкнула я. – Про него – пусть ходят сплетни. А я – тайна за семью печатями!

— Это не одно и то же! – Авдеева отодвинулась от меня, сложив руки на груди. — Ты не мужчина!

— О, спасибо, что напомнила! – выпалила я и, резко развернувшись, вылетела из ее кабинета.

***

До самой пятницы мы с Авдеевой не общались. Я ходила, вздернув обиженно нос, а она просто не проявляла желания пойти на контакт. Поэтому, когда я оказалась на празднике, настроение мое было хуже некуда. Мы пошли на банкет с Машкой – она не собиралась тащить туда своего Жорика, с которым они все еще были в непонятных отношениях – то ли вместе, то ли нет, а я тем более не хотела искать себе спутника. Да и кого бы я позвала? Рому или Степу? Чтобы точно убедить всех, что у меня нет парня? Поэтому мы просто пошли туда с Машкой, встретившись у самого входа.

Оказавшись внутри, я, как терминатор, тут же просканировала зал – Авдеевой еще не было. Зато был почти весь наш отдел. И я бы продолжила и дальше осматривать окрестности, если бы Машка не зашипела мне на ухо:

— Ты посмотри на Илью! Каков павлин!

Я перевела взгляд туда, куда указывала Маша, и увидела, как Илюша, в костюме и при галстуке, с улыбкой разговаривает с девочками из колл-центра. Он был один среди женской компании, и это нас развеселило.

— Поди рассказывает свои самые лучшие анекдоты, — фыркнула Машка. – А вон та, новенькая, смотри, глаз с него не сводит!

Я с интересом посмотрела на свою рабочую подругу.

— Мне кажется, или в твоем голосе что-то, похожее на ревность? – усмехнулась я.

— Ревность?! – слишком возмущенно ответила Маша, снова фыркнув. – Вот еще! Нашла, кого ревновать! Ха! Сдался он мне! – она стащила с подноса у проходившего мимо официанта два бокала, и один протянула мне. – Держи.

— Маш, тебе что… Илья нравится? – все-таки спросила я, понимая, что такая реакция девушки далека от реакции абсолютно равнодушного человека. И сразу же вспомнилось, как они периодически спорили с Ильей, как он делал ей странные комплименты, которые в итоге были больше похожи на оскорбление, а также то, как парень часто смущался в ее компании. Да и она часто пользовалась случаем, чтобы лишний раз поболтать с ним.

— Мне?! – снова чуть не задохнулась она. – Этот ботан? С чего ты взяла?!

— Понятно, — рассмеялась я. – Подойди к нему и поговори, я думаю, он будет только рад.

— Вот еще! – Маша фыркала так часто, что напомнила мне лошадь после забега. – У него там есть прекрасная компания, пусть с ними и разговаривает!

В этот момент Илья заметил нас и помахал рукой, приветствуя. Маша, увидев это, демонстративно отвернулась в другую сторону, а я чуть не рассмеялась в голос. Но еще веселее стало, когда Илья что-то сказал компании девушек, с которыми общался, и направился в нашу сторону.

— О, он идет сюда, — проговорила я, делая глоток шампанского.

— Кто? – Маша резко повернулась ко мне, и в этот момент Илья оказался возле нас.

— Привет, девчонки! Отлично выглядите! – он осмотрел нас обеих и покачал головой. – Слав, тебе очень идет этот костюм. А ты, — он повернулся к Маше и… покраснел. – Очень… ну, это…

Скажи, что она красивая, идиот!

Я закатила глаза, понимая, что он снова все испортит.

— Что я? – Маша замерла в ожидании его ответа. Илья, как я и предполагала, сказал совсем не то, что было нужно.

— Стройная! В этом платье ты очень стройная! – выпалил он, улыбаясь.

Маша поджала губы и наклонила голову:

— То есть в обычное время я толстуха, да? И только фасон платья меня спас?

— Ч-что? – удивился Илья, явно не ожидая такого поворота событий. А что ты хотел, парень? С женщинами очень непросто. – Нет, я не это имел в виду. Ты… Отлично выглядишь. И в платье, и без платья.

Маша вытаращилась на него, готовая вот-вот треснуть. Я только глаза закатывала.

— В смысле… — Илья чуть не подавился шампанским, осознав, что только что ляпнул.

— Маш, — решила я помочь парню. – Не смущай Илюшу, что, не видишь, что из-за твоей красоты небесной парень дар речи потерял? Он хотел сказать, что ты очень красивая. Да, Илья?

Бледный Илюша закивал, как эпилептик, соглашаясь.

— А Маша хотела сказать, что ей очень приятно, что ты заметил ее новое платье, да, Маша?

Девушка хотела ответить что-то язвительное, но увидев мой взгляд, просто кивнула.

— И теперь вы можете, ребята, пройти во-о-он к тому столу и что-нибудь перекусить, а заодно поболтаете, расскажете, как вам работается вдали друг от друга. Мне тоже принести пару канапе и чего-нибудь вкусненького, хорошо?

Они, смущенно глядя друг на друга, оба кивнули.

— Вот и ладушки, — я развернула обоих и подтолкнула к банкетному столу. – Может, наконец, на свидание сходите, — пробормотала я себе под нос, глядя на их удаляющиеся фигуры.

Оставшись в одиночестве, я обвела зал глазами, подыскивая место, где можно было бы уместить свою задницу. Увидев свободный столик, хотела было направиться прямо к нему, но в этот момент поняла, что что-то изменилось. Атмосфера стала другой. И я знала причину этому. Обернувшись в сторону входу, смогла лишь беззвучно выдохнуть.