- А вам не стоит преследовать дочь хозяина этого дома, — дерзко ответила девушка, поворачиваясь к незнакомцу. — Иначе это может плохо кончиться…

Маришка осеклась, стоило ей лишь увидеть мужчину, что смел с ней заговорить. Статный красавец в чёрном камзоле, верхняя часть лица которого была скрыта маской.

- Прошу прощения, — незнакомец поклонился и позволил баронессе себя рассмотреть.

- У нас сегодня не маскарад, — прошептала девушка, смотря в тёмные глаза собеседника. Со своими чёрными волосами, собранными в хвост, он бы совсем растворился в сумерках, если бы не его бледная кожа.

- Я ещё раз молю о прощении, если напугал баронессу Маришку, — незнакомец улыбнулся. Его томный голос буквально гипнотизировал девушку. — Но я не мог явиться сюда без маски. Если бы меня узнали, то не впустили бы.

Мужчина распустил завязки на затылке и снял маску. Маришка едва не упала в обморок, когда узнала в черноволосом мужчине Владислава! Он был бледнее и старше, чем на последнем портрете, что она видела, но это был точно он! Баронесса едва сдерживала себя, чтобы не кинуться ему на шею.

- Не может быть, — голос девушки дрогнул. Ей хотелось рыдать от счастья. — Наконец-то мы встретились.

- Да, любовь моя, я не мог оставить вас одну, — Влад приблизился, и теперь их разделяло непростительно маленькое расстояние. — И я пришёл за вами.

- Я тоже люблю вас, Владислав, — Маришка осмелилась подать мужчине руку, и он нежно поцеловал её запястье через перчатку. — Как жаль, что я была слишком скромна, чтобы признаться вам ранее в своих чувствах.

- Теперь тебе не надо стесняться, — Влад приобнял её за талию и прижал к своему торсу. Он вёл себя так, словно они уже были мужем и женой. — Скоро я заберу тебя, и все печали останутся позади.

- Я хочу этого больше всего на свете, — призналась Маришка, чувствуя, как краснеет.

- Тогда скажи своему отцу, что отныне ты моя, — прошептал Владислав и запечатлел на губах девушки чувственный поцелуй.

Маришка даже не пробовала сопротивляться, и её не смутили ни излишне холодные губы мужчины, ни солёный привкус крови. Ей было всё равно, что подумают о ней, если увидят. Владислав любил её так же, как и она - его.

- Знай, что всё это время я ждала только тебя, — сказала девушка, когда Влад отстранился. — Я сделаю всё ради тебя.

- Хорошо, — мужчина красиво улыбнулся, внимательно рассматривая баронессу. — Я вернусь за тобой в ночь полнолуния. И тогда ты станешь моей навсегда.

- Я готова на это, — Маришка всё никак не могла поверить, что это не сон.

Влад ещё раз поклонился и ушёл, оставив девушку наедине с её безумно бьющимся сердцем. Едва только мужчина покинул сад, она поспешила вернуться в бальный зал. Найдя отца в толпе, молодая баронесса с гордостью объявила о своей помолвке и назначила дату свадьбы на грядущее полнолуние. Личность жениха она скрыла, однако барон Ксенти, изрядно подвыпив, даже не спросил об этом.

***

Наутро, Маришка, лелеющая свою маленькую тайну, была ошарашена новостью. Охранник, что стоял у ворот во время бала, был жестоко убит и обескровлен. Но погоревав о слуге пару минут, она снова вернулась к приятным мыслям о Дракуле, что был влюблён в неё. Отцу она, разумеется, придумала красивую сказку про некого графа из Будапешта, что встретил её в саду и захотел на ней жениться, обещая сделать богатой и счастливой. Барона такой расклад устроил, к тому же, он пообещал, что если в ночь полнолуния никто не явится, Маришке всё же придётся понести наказание за враньё и стать женой троюродного дяди.

Маришка верила — Владислав её не обманет, а посему начала готовиться к свадьбе и замужней жизни. Наряды, украшения, советы мудрых женщин касательно того, как вести себя с мужем в первую брачную ночь. Она предавалась этому с упоением, не замечая, как летят дни.

Когда же подошла ночь полнолуния, беспокойство внезапно охватило её. А вдруг Владислав всё же обманул её? Сыграл с ней злую шутку? А может, и вовсе был убит, ведь война до сих пор идёт. Она бродила по особняку как отрешённая, не желая есть и пить. Луна давно взошла на небосклон, время катилось к полуночи, а Дракула так и не появился. Барон был зол и приказал запереть дочь в комнате. Но Маришке это было безразлично. Войдя в свои покои она кинулась на кровать и окунулась в свою скорбь по умершей любви. Она даже не плакала — так больно ей было.

- Не стоит печалиться раньше времени, любовь моя, — когда со стороны балкона раздался глубокий мужской голос, Маришка даже не повернулась. — Я не мог прийти вовремя, но всё же я здесь.

Молодая баронесса наконец осознала, что в комнате не одна. Она села на кровати и увидела Владислава, стоящего на парапете её балкона. Каким образом мужчина забрался на второй этаж было для неё загадкой. Но он был здесь. Он не обманывал её. В сердце девушки снова, как феникс, возродилось тёплое чувство.

- Неужели ты пришёл за мной, — Маришка хотела подойти к возлюбленному, но он опередил её, ловко спрыгнув с парапета и пройдя в её комнату.

- Конечно, и я сделаю тебя своей прямо сейчас, — без доли стыда произнёс мужчина.

Девушка и опомниться не успела, как снова оказалась лежащей на кровати. Но теперь сверху на ней оказался Владислав. Он дерзко целовал в губы, лаская языком её язык, затем в лицо, везде, куда смог дотянуться, а потом опустился на шею. Дракула едва касался её кожи своими холодными губами, а Маришка каждый раз вздрагивала от возбуждения. Между ног её сделалось жарко и влажно, и Влад, словно почувствовав это, разорвал на ней корсет.

- Ах, Влад, — простонала девушка, когда он начал мять её обнажённые груди. — Ты и правда любишь меня?

- Можешь не сомневаться, — улыбнулся мужчина, нависнув над ней. — Мы будем вместе навсегда.

Маришка улыбнулась, когда он снова начал целовать её шею. А потом она почувствовала боль. Резкую, режущую, будто в горло ей вонзили отравленный кинжал. Она пыталась закричать и спихнуть с себя Владислава, но он зажал ей рот рукой и сильнее вмял в кровать. Девушка сопротивлялась, но не долго. Вместе с кровью, что пил Дракула, её покидала жизнь.

- Я же сказал, что сделаю тебя своей, — Влад выпрямился, и Маришка увидела, что его рот в чём-то красном. — Ты же хотела быть невестой Дракулы?

Девушка быстро теряла сознание. Последнее, что она запомнила, это тёплая жидкость, что полилась в её полуоткрытый рот. Холодная рука Влада легко провела по её горлу, и Маришка инстинктивно сглотнула. А затем умерла…

***

Проснувшись на следующий вечер, Маришка чувствовала себя неважно. Её тело казалось каким-то неестественно лёгким. Она хотела уже позвать камеристку, но выбравшись из-под вороха одеял, едва не закричала. Она находилась не в своей комнате, а в каком-то шатре, спрятанная в горе подушек и одеял. Кроме того, одета она была отнюдь не в платье, и даже не в ночную рубашку, а в расшитый золотом костюм турецкой наложницы. Получалось, что Владислав и правда забрал её? Но как? Что произошло? Он пытался убить её? Отравил?

Маришка крайне ловко выпуталась из своего гнезда. Золотые украшения на её руках, шее и ушах зазвенели. Влад разодел её просто роскошно, видно, что старался понравиться, но гнев девушки это не уменьшило.

Девушка даже не заметила, что в ней произошли изменения — кожа стала нежной и тонкой, что через неё просвечивали крупные сосуды. Пятна и морщины пропали, волосы сияли, как жидкое золото, а ногти стали белее и длиннее. Выйдя наружу, она огляделась, и поняла, что шатёр поставлен на подъезде к какому-то селению. Это был Кастенхольц, скорее всего.

Влада рядом не было. Маришка уже подумывала пойти в деревню и потребовать членов Ордена Дракона доставить её обратно к отцу. Но вот будет ли барон Ксенти рад, увидев свою опозоренную дочь? А вот солдаты, при виде красивой женщины, уж точно обрадуются. И кто знает, что они сделают с ней в отсутствие Влада.

Опечаленная таким поворотом, Маришка вернулась в шатёр, решив дождаться своего похитителя. Она всё же поняла, что в ней что-то изменилось. Её зрение, начавшее портиться с возрастом, теперь было чётким, как никогда, к тому же она ясно видела в темноте. А ещё её мучила жажда. В горле першило, не было даже слюны, чтобы смочить пересохшие губы. Она хотела поискать воды или вина, но не успела даже встать, как Владислав вошёл в шатёр. И он был не один. Рядом с ним, связанный по рукам и ногам толстой верёвкой, еле ковылял молодой юноша.