Каждому дарил он долгожданный покой, о коем оставалось лишь мечтать на протяжении долгого пути. Лагерь опустел, лишь в объятиях тепла редких искристых костров собирались на огонек небольшие компании эльфийских воинов. И только вдали от лагеря среди деревьев виднелся одинокий расплывчатый силуэт. Леголас сидел на влажной, местами пожухлой траве, облокотившись спиной о дерево и задумчиво вглядываясь в черноту небес.
Казалось бы, под стать весеннему лесу он был задумчив и спокоен, лишь длинные тонкие пальцы, перебирающие резной черен эльфийского лука, выдавали тянущую тревогу, нещадно гложущую сердце юноши. Не первый день уже его преследовало это предчувствие чего-то грядущего, отнимая сон по ночам и заставляя прислушиваться к каждому шороху. Эльфийская интуиция еще никогда не подводила воина. Вот и сейчас чуткий слух уловил чьи-то легкие, почти неуловимые шаги со стороны лагеря.
- Не должно вам, ваше высочество, в одиночку в лес уходить, а то напасть какая, иль ведьма та же, а мы ни слухом, ни духом, - опускаясь рядом, произнес голубоглазый юноша, с грустью поглядывая на горящие вдали костры.
- Не стоит беспокойства, Нимлоросс. В конце концов, не ты должен печься обо мне. Напротив.
- Коль так, поведай, куда мы держим путь? - чуть помолчав, обратил свой взгляд на друга юноша, сделав вывод, что лучше всего в данной ситуации не терзать его расспросами о чем-то более серьезном.
- Завтра нужно пополнить запасы провианта, затем наш путь лежит к Мен-и-Наигрим, а дальше, если и там нас постигнет неудача, то, я думаю, на северо-восток.
- Домой, - закончил за него Нимлоросс.
Не проронив ни слова больше, друг удалился, так же незаметно, оставив принца в одиночестве. Остался лишь легкий прохладный ветерок, затерявшийся вскоре в шепчущей что-то листве. Взгляд эльфа вновь устремился ввысь, на серебро светила.
***
Утро встретило эльфов уже в черте бьющего через край жизнью, словно горный могучий ручей, города. В эльфийских селениях жизнь пробуждалась раньше, и посему не вызывали удивленья ни шумные цветущие улицы, полные народа в столь ранний час, ни зазывающие лавочники на рыночной площади или мелькающие тут и там с корзинами молодые служанки, спешащие куда-то по поручениям своих господ. В воздухе витали ароматы свежей выпечки и специй, душистых трав и меда, а в цветочной лавке с примыкающим к ней садом уже давно колдовали весело щебечущие между собой кудесницы. Возле прилавков рынка с изысканными тканями, фарфором и снедью зачастую собирались местные хозяюшки, негромко переговариваясь о чем-то своем. Всюду сновали эльфы, среди которых тут и там виднелись серые плащи.
Как только воины вошли в город, то лишь по этим плащам можно было отличить королевских стражей, хотя в том разнообразии цветов и красок даже это не представлялось возможным. Леголас стоял возле одной из оружейных лавок, рассматривая небольшой кинжал тонкой эльфийской работы. На первый взгляд весьма неприметная вещица, но почему-то именно она привлекла его внимание на полном самого изысканного оружия прилавке, где даже самый сведущий мастер, будь то кузнец иль ювелир, сможет найти себе что-либо по душе. Тончайшая светлая сталь клинка переливалась в солнечных лучах затейливым узором, в который были вплетены эльфийские защитные руны. Удобная рукоять из белого дерева имела причудливую резьбу в ее начале и у самого лезвия. Кинжал был удивительно легок и хорошо сбалансирован. Ничего примечательного для работы мастеров дивного народа. Без труда можно было подобрать и лучше. Но принцу чем-то приглянулся именно он. Леголас подозвал торговца, чтобы расплатиться, но тут до его ушей донесся отрывок разговора:
- … слышал я, что отряд Авенора уж как неделю в лес ушел, должен был бы воротиться… - произнес эльф у соседнего прилавка, по-видимому, один из городских стражей.
- Так-то так, вот только от него весточки так и нет. Да поговаривают, будто он на северную окраину Ист-Байт забрел…
- И что с того? Не так уж это далеко.
- Дело в том, что гиблое это место. Если нечистая приведет кого туда, то считай, в пору и поминки устраивать. Давно уже его стороной обходят. А те, кто возвращается, говорят, ведьма там иль еще нечисть какая водится. Сама она в тени держится, зверей да лес с ума сводит.
- И ты в это веришь?
- Верь-не верь, а народ-то пропадает. Гиблым это место нынче стало.
- Ваше величество? - обратился к принцу торговец, с участием взглянув на юношу.
- Нет, ничего, все хорошо. Доброго вам дня, - задумчиво произнес Леголас и, расплатившись, направился к главным воротам, исчезнув в толпе; лишь серый плащ с серебряной вышивкой мелькнул вдалеке. Возле самых врат его нагнал Эйвиронд - один из лучших друзей и приближенных наследника, парень веселый, неизменно остер на язык, но тем не менее отважная и благородная душа.
- Найди Нимлоросса и Наривэль. Тауриэль остается за главного. Планы изменились, сперва идем на Ист-Байт.
Комментарий к Впотьмах
Друзья, оставляете отзывы! для меня очень важно ваше мнение.
========== В тени черной пущи ==========
Утренний лес был необычайно тих и темен: немногие солнечные лучи проникали сквозь плотную завесу из ветвей и листвы. Настали нелегкие времена, но он был жив и боролся. Приглушенно там все еще звучали трели птиц, под каждым кустом папоротника ютилась нора ежика или лисицы. Из небольшого, поросшего изумрудами мхов, дупла показались пушистый беличий хвостик и милая мордочка излишне любопытного зверька. Было еще не все потеряно, и эльфы чувствовали это.
Небольшой отряд в четыре человека уходил все дальше в чащу, шаг за шагом приближаясь к цели. Постепенно лес становился все гуще и темнее. Обросшие малахитовыми мхами деревья здесь были на удивление высоки, их выступающие корни уходили глубоко в землю. Ветви тянулись ввысь, порой воздушные корни создавали ощущение лиан. Из-за недостатка света и влаги землю устилали низенькие травы и небольшие кустарнички. Под легкими шагами солдат чуть хрустела пожухлая трава.
— Леголас, ты уверен, что мы идем в нужном направлении? Странно все это, — задумчиво протянула Наривэль, чуть не упав из-за выступающего могучего корня. Впервые в жизни она задавалась подобным вопросом в родном лесу.
— Это очень древний лес, он не отвергнет своих детей, — пожал плечами принц, оглядываясь вокруг.
— Не стоило нам идти сюда одним, не предупредив никого, — покачал головой Нимлоросс, переступая через поваленное дерево.
— Все будут в городе до вечера, нашего отсутствия никто даже и не заметит, — произнес Эйвиронд, миновав то же дерево. — Да брось, мы всего лишь быстренько проверим эту часть леса и все! Я более чем уверен, что ведьма эта — всего лишь миф. Сказка для детей, чтобы в лес не уходили в одиночку. Не более! Вот ты когда-нибудь видел настоящую ведьму? — насмешливо приподнял бровь златовласый эльф.
— Нет, — безразлично изрек юноша в ответ, довольно мило насупившись.
— Ну, вот, и я о том же! — беззаботно пожал плечами Эйвиронд.
— Я не склонна верить слухам, но мой брат Энайр рассказывал, что лично видел в Эдорасе потомственную ведьму. Поверь мне, она была живее всех живых, хотя и не имела привычки противно хохотать, как считают некоторые, — скептически отозвалась Наривэль, отбросив назад выбившуюся русую прядь, после чего смерила товарища пренебрежительным взглядом. — И, знаете, мне почему-то в его слова верится намного больше, чем в ваши. Если что-то не устраивает или боитесь — возвращайтесь в лагерь, здесь никто никого не держит. Ничего, мы поймем это, сударь!
— Я лишь сказал, что лично не видывал эту «ужасную ведьму», — выставил руки вперед Эйвиронд, покачав головой.
— И не увидишь, глядя из окна, — усмехнулась эльфийка. А затем, пройдя буквально пару шагов, упала, сильно зацепив плечом близлежащий пень. Девушка торопливо поднялась на ноги и, отряхиваясь, укоризненно воззрилась на предводителя отряда:
— Ну, что, мы все еще идем в нужную сторону?!
Леголас не обратил на гневное восклицание подруги ровно никакого внимания, он лишь внимательно всматривался в глубину сумеречного леса.
