Время шло, и когда стемнело, он включил настольную лампу, просматривая файлы, делая телефонные звонки и все остальное, что необходимо.

‒ Она ушла, ‒ сказал Дуэйн. ‒ Я отвез ее на работу.

Он уставился на племянника, откинувшись на спинку стула, и кивнул Дуэйну, чтобы тот включил свет.

‒ Прежде чем ты начнешь психовать и кричать, как обычно любишь делать, я хотел бы сказать, что она не полицейский или какая-нибудь проныра, хорошо? Хоуп всего лишь школьница.

Бист сцепил пальцы и уставился на него.

‒ Я знаю, что тебя не было в прошлом году, слышал ли ты историю о парне, который убил свою жену и подстрелил свою дочь?

Бист был более чем осведомлен об этом. Именно он снабдил сумасшедшего оружием. Информация, которую он держал при себе.

‒ Мне это известно.

‒ Она его дочь, та, в которую стреляли.

‒ Прошу прощения?

Ему это не понравилось. Он позаботился о том, чтобы его люди замели все следы, где был куплен пистолет. У мистера Миллера не было лицензии, но у него были деньги, чтобы заплатить за то, что Бист мог предоставить.

‒ Она целый месяц не ходила в школу. Две недели отец держал ее взаперти с матерью в подвале. Эту историю знают все. У него была паранойя или что-то вроде того, и он решил выместить зло на жене и дочери. Он убил мать Хоуп и подстрелил ее. В любом случае, это та история, что гуляет по средней школе. Люди немного побаиваются Хоуп.

‒ Почему?

‒ Потому что она все еще ходит в школу. Она все еще лучшая ученица. Она занимается репетиторством, работает в местной закусочной, как будто ничего и не произошло. После такого дерьма, разве ты бы не сошел с ума?

Когда он только вернул Дуэйна, этот маленький ублюдок был кошмаром. Бисту не потребовалось много времени, чтобы привести его в порядок. Угрозы, независимо от того, выполнялись они или нет, работали.

‒ На этом все.

‒ Мне нужно, чтобы она подтянула меня по учебе. Если хочешь, мы можем пользоваться главной городской библиотекой.

‒ Все в порядке. Вы можете остаться здесь. Где она живет?

‒ Что?

‒ Ее родители умерли. После того, как отец убил свою жену и стрелял в дочь, он выстрелил себе в голову. С кем она живет?

‒ Думаю с тетей или что-то вроде того.

Он смотрел, как Дуэйн выходит из кабинета. В тот момент, когда он ушел, Бист взял свой мобильный телефон, набирая номер.

‒ Я хочу знать каждую мелочь, которую вы найдете на Хоуп Миллер, в том числе о ее родителях. Все полностью.

Прослушивая аудиокнигу, Хоуп оглянулась, чтобы убедиться, что никто не слышит ее стона. Прошла неделя с тех пор, как она начала преподавать Дуэйну, и у нее было ужасное чувство под ложечкой, но она списала это на то, что шла из закусочной в темноте. Вероятно, ей не следовало слушать нынешний роман, но у нее не было много времени, чтобы читать «чушь», как это называла тетя.

Романы были ее слабостью. Стали ею после двух недель проведенных в подвале, будучи закованной, она думала, что умрет девственницей и не испытает любви и все еще в это верила.

Ни один парень никогда не приглашал ее на свидание, но это было нормально, Хоуп не переживала. Она могла жить с этим. Пока у нее были книги, по крайней мере, можно притворяться, сколько бы времени ей ни понадобилось прослушать одну историю, чтобы поверить, что это она героиня книги. Та, которая заполучила парня, даже если он был задницей, и ей нравилось, когда они покорялись им в книгах.

Она не приняла бы никого, кто обращался с ней как с дерьмом, но это не имело большого значения.

Когда рядом с ней остановилась черная машина и открылась дверь, она вскрикнула, выдернув наушники из ушей.

Она сразу же узнала Биста. Он пристально смотрел на нее несколько минут.

‒ Знаешь ли, женщине небезопасно ходить по улицам одной, ‒ сказал он.

Взглянув по сторонам по улице, она нахмурилась. Да, понятно, что это не так уж безопасно, но вокруг никого не было.

‒ Все в порядке.

Девушка выключила аудиокнигу, надеясь, что Бист не услышал ничего, что было сказано. История как раз дошла до по-настоящему сексуальной части, которую, она ненавидела признаваться, любит. Хоуп обожала сексуальные сцены. Романтика была великолепна, но книги, в которых был огонь и грязный секс — просто обожала.

Она была чокнутой, как ее называли сверстники.

‒ Все нормально? ‒ спросила она.

‒ Ты вообще рассматриваешь возможность того, что на тебя могут напасть?

Хоуп снова огляделась по сторонам и покачала головой.

‒ Не думаю, что подобное может произойти. ‒ Она развела руки, показывая свой очень мужеподобный наряд. ‒ Вряд ли нападающие клюнут на то, во что я одета.

‒ Ты специально ведешь себя глупо? ‒ спросил Бист.

‒ Это первый раз, когда меня называют глупой. — Хоуп полезла в карман и вытащила перцовый баллончик. ‒ Слышала, что это эффективно, и, распылив это, планирую ударить ногой ниже пояса, а затем бежать. ‒ Девушка пожала плечами. ‒ Думаю, это все, что мне нужно.

‒ Мне не нравится, что ты не уважаешь свою личную безопасность.

‒ Кто собирается напасть на меня? ‒ спросила она.

Он шагнул к ней, и Хоуп не могла не сделать шаг назад. Мужчина был таким высоким, казалось, что он полностью завладел всем, к чему прикасался. Его присутствие заставило ее сердце забиться сильнее, когда она наткнулась на стену. Когда та здесь появилась?

‒ Видишь ли, когда дело касается мужчин, есть такие, которым все равно, если женщина говорит «нет». Они возьмут то, что хотят, независимо от того, чего хочешь ты. ‒ Одна его рука прижалась к стене, а другая коснулась ее шеи. Кончики его пальцев гладили ее по пульсирующей венке на шее, а большой палец поднял подбородок вверх так, что ей больше некуда было смотреть или идти. Девушка стояла совершенно неподвижно, глядя в его опасные голубые глаза.

В этот момент Хоуп осознала, что слухи, которые она слышала о Карсонах, могли оказаться правдой. Было что-то смертельное в его взгляде, в том, как он требовал внимания, и у нее не было выбора, кроме как слушать, смотреть и ждать, пока он решит, что хочет с ней делать.

‒ Видишь, как мне легко взять то, что я хочу. Я мог бы трахнуть тебя прямо здесь и сейчас у этой стены, зажать твой рот рукой, чтобы ты не кричала. ‒ Бист приложил руку к ее рту, и она смутилась.

Хоуп не боялась его. Теперь она действительно считала себя чокнутой.

‒ Или я могу задушить тебя, взяв то, что хочу, и убить в процессе. Его пальцы обвились вокруг ее горла, но не сжались. Прикосновение было скорее собственническим, чем опасным.

Ты ненормальная. Этот мужчина опасен, а ты просто стоишь и смотришь.

Ненормальная.

‒ Тебе нужно больше заботиться о себе.

Он отошел, и она возненавидела острую потерю его тепла, жара. Это первый раз, когда она была настолько близка с кем-то, и ей это нравилось, даже если это было одно из самых странных событий в ее жизни.

‒ Залезай.

Бист двинулся к двери своей машины, держа ее открытой и ожидая.

‒ Я могу дойти пешком. Правда. Я живу недалеко отсюда.

Она хотела сесть в машину, и это желание напугало ее. Этот мужчина был другим. Ей не нравились чувства, которые он вызывал в ней, и чем скорее она возьмет себя в руки, тем счастливее будет.

‒ Садись в машину, Хоуп. Это не просьба.

Дрожь пробежала по спине девушки от того, что он помнил ее имя. Бист Карсон не производил на нее впечатления человека, который помнит такие мелочи, как чье-то имя.

Не видя больше причин спорить, Хоуп скользнула на заднее сиденье машины. Внутри был водитель, и жар залил ее щеки от того, что он увидел.

Бист уселся на заднее сиденье рядом с ней, и салон машины сразу показался ей слишком маленьким. Девушка ничего не сказала, оставаясь на своей стороне сиденья, и выглянула в окно, но потом, взглянув на него, увидела, что он пристально смотрит на нее.

Она заставила себя улыбнуться, задаваясь вопросом, о чем тот думает, глядя на нее.