— Любимый, я узнала от девочек, что малыш Луизы заболел и пошла их проведать.

— Чёрт, Меган. Кто, чёрт возьми, тебя подвёз?

Тишина.

— Это близко, со мной ничего не случится.

Я провёл рукой по волосам. Как только в голову Меган приходила идея, она не останавливалась ни перед чем.

— Жди меня там! — сказал я ей в ярости. — Сейчас подъеду и заберу тебя.

— Не нужно, любимый, я уже иду на автобусную остановку, не волнуйся.

Я собирался ей ответить, когда услышал, как изменился голос Меган.

— Спокойно, оружие необязательно.

— Меган? Что происходит?

Она не ответила. Однако я услышал по телефону грубый голос мужчины, который требовал у неё отдать вещи.

— Тебе всё это не нужно! Я отдам тебе их! — закричала она.

— Меган! Меган! — я побежал к машине, крича в трубку. Открыл дверь, не отрывая телефона от уха, и как раз в тот момент, когда я собирался сесть в машину, раздался выстрел, и связь прервалась.

*

Я шёл по дороге, как обычно, место было пустынным, и тишина простиралась, как страж сна тел, чьи души воскресали в воспоминаниях. Её мраморное надгробие возвышалось неподалёку. Я положил цветы и протянул пальцы, чтобы приласкать имя. Моё сердце сжалось, а в горле образовался комок, из-за чего стало трудно даже глотать. Боль, которую я ощущал с тех пор, как потерял Меган, возвращалась волнами и проходила сквозь тело и душу.

*

Не хватит слов, чтобы описать те муки, которые я испытал, пока добирался как сумасшедший до места. Как только я приехал, моя душа провалилась под землю. Полицейские натягивали заградительные ленты, а десяток зрителей наблюдали за происходящим. К голове прилила кровь, шаги эхом отдавались в ушах, и всё вокруг происходило как в замедленной съёмке. В нескольких метрах впереди лежало тело, накрытое простыней. Я задрожал. Нет, милая, не ты… Надежда, которую я питал до последнего момента, исчезла, когда я увидел Матильду, ещё одну женщину из литературного кружка. Она заметила моё присутствие и разразилась горькими слезами. Я не мог дышать. Чувствовал в груди жар, который мешал мне вдохнуть воздух. Наверное, я умирал. Я приехал слишком поздно и не успел защитить её.

Моя милая жена, моя любовь, умерла от рук вора-наркомана, пытавшегося ограбить её. Она даже не сопротивлялась, но парень был так накачан наркотиками, что застрелил без раздумий. Меган умерла от рук малолетки без принципов. Я перешагнул через ленту, не обращая внимания на приказ офицеров, увидел её руку за пределами простыни и подтвердил, что это она.

— Сэр, вы не можете здесь находиться, это дело полиции.

— Где вы, мать вашу, были, когда убивали мою жену? — закричал я.

*

Я сел на лужайку и не отрываясь смотрел на надгробие:

Меган Джонс,

любимая жена и дочь.

Психотерапевт, которого я посещаю время от времени сказал мне: как только я смогу без слёз рассказать эту историю — нашу историю, — это будет началом выздоровления. Значит, я переживу это. Я больше не плачу, но пережить это… Не думаю, что когда-нибудь смогу.

Я снова прочитал её последнее сообщение:

Угадай, кто умрёт вместо тебя.

Милая, это я умираю без тебя… последний танец оставь для меня.