–Бригаду ему надо из вытрезвителя, а не скорую, – презрительно фыркнул парень, – но это опять же, огласка, а у тебя под окнами яблоку некуда упасть. Знаешь, давай что сделаем? Ты вызовешь такси, попросишь, чтобы подъехали к торцу дома, а я тебе помогу его через салон вытащить. Тяжеленный, конечно, бугай, но вдвоем должны справиться. Отправим его домой и все дела. Согласна?

Я обреченно кивнула. Возразить-то нечего, вот и приходиться соглашаться. Достойной альтернативы предложенному Эриком плану я ведь все равно предложить не в состоянии.

С системой безопасности пристроенного к дому салона красоты Эрик разобрался легко и незаметно. Закрытых дверей для Данте действительно не существовало, и куда большие затруднения у него вызвал сам процесс транспортировки бесчувственного Макса на собственном горбу. Еле-еле мы доволокли футболиста до первого этажа, с надсадным сопением протащили ставшее практически неподъемным тело через уставленное многочисленными фенами и маникюрными столиками помещение, и на последнем издыхании выпихнули Макса на улицу через черный ход, где нас поджидало заблаговременно вызванное такси.

Уже оказавшись в машине, Макс внезапно очнулся, непонимающе обвел нас осоловелым взглядом мутных глаз и снова отключился. Я посчитала краткое возвращение сознания бесспорно хорошим знаком, и с чистой совестью сунула подозрительно косящемуся на своего знаменитого пассажира таксисту бумажку с домашним адресом бывшего возлюбленного. К тому моменту, когда скучившиеся у подъезда папарацци успели заинтересоваться странной возней на другом конце дома, воодушевленный щедрой оплатой водитель со всей мочи дал по газам.

В коридоре я на полном ходу споткнулась о сумку с продуктами и сразу вспомнила, что уже почти сутки ничего не ела. И еще я вроде бы в душ собиралась!

Эрик тщательно запер входную дверь и несколько раз дернул ее для проверки. Ну и то верно, приемные часы у меня на сегодня закончились. Не скажу, что меня чрезвычайно прельщает перспектива провести ночь рядом с этим оборотнем-самоучкой, но не отказывать же ему в предсмертной просьбе!

–У тебя курить можно? – спросил Эрик. Он держался от меня на почтительном расстоянии, словно боялся лишний раз пробудить во мне воспоминания. Прикоснуться ко мне он больше не пытался, а наоборот старался избегать даже случайного тактильного контакта.

–Кури! – милостиво разрешила я, с вожделением принюхиваясь к доносящимся из сумки аппетитным запахам, – можешь, кстати, в душ сходить, а то мы с тобой оба выглядим, как интеллектуальные бомжи.

Эрик мельком оглядел себя в занимающее полстены зеркало. Я на свое отражение принципиально не смотрела, так как еще одного нервного потрясения я всерьез опасалась не выдержать.

–Я в последнее время примерно так и выгляжу, – грустно улыбнулся парень, – но в душ точно надо, благоухаем мы после физических нагрузок совсем не розами. Ты иди первой, а я пока за компом посижу, посмотрю кое-что.

Обращенный на лэптоп плотоядный взгляд темно-серых глаз окончательно убедил меня в том, что Эрика можно смело оставлять в квартире без присмотра и не волноваться при этом по поводу возможного хищения своих личных вещей. Ну, если только ноутбук сопрет, хотя и это весьма маловероятно. Куда ему с ним идти? Сиди себе здесь с комфортом, кури, сколько влезет… Тепло, светло и мухи не кусают!

–Ты, главное, с моего компьютера взломом сайтов не занимайся, – напоследок предупредила я, – а то нагрянет ко мне управление К, и доказывай потом, что я только статьи печатать и умею.

Эрик поджег сигарету и с наслаждением затянулся. По комнате моментально поплыл терпкий, густой дым.

–Обижаешь, Линкс! – парень оттопырил губу в снисходительной ухмылке, – я тебе, что ламер какой-то? Данте еще ни одному провайдеру не оставлял своих логов. Сейчас загружу «TOR», выйду через прокси-сервер с тройной защитой и…

Что-то он там еще говорил на своем «птичьем языке», но постепенно из доступных для моего понимания слов в его лексиконе остались исключительно предлоги и местоимения, и я под шумок ретировалась в ванную. Полистаю на досуге русско-хакерский разговорник, тогда и пообщаемся на узкоспециальные темы!

На лавры Архимеда, открывшего одноименный закон как раз во время банных процедур, я претендовать не смела, но о лучшем месте для первичного анализа сложившейся ситуации нельзя было даже и мечтать. Перегруженный мозг работал медленно и неохотно, мысли путались и разбегались, обмотанные полиэтиленом руки болезненно дергали, однако я упорно собирала многоцветное панно реальности из мозаичных осколков имеющихся фактов. Реальность получилась довольно противоречивая и запутанная, будто бульварный детектив, причем еще и порядком отдающая мистическим душком.

Неудавшееся самоубийство Эрика, бытовые неурядицы Кристины, кровавые отметины на спине Макса – это всего лишь следствия одной причины, и как раз до ее истоков мне и необходимо докопаться. А вот здесь нужно голышом выпрыгивать из ванны и громогласно кричать «Эврика», потому что я , кажется, обнаружила тот фундамент, на котором зиждутся мои логические построения. Ключевое слово «трансформация» путеводной звездой зажглось на черных небесах моего умопомрачения и призывно мигнуло мне призрачным отблеском далекого света. Как только я выясню, откуда у Эрика подобные способности (а их наличие при всем моем скептическом отношении к такого рода изыскам придется принимать за аксиому), останется лишь определиться, за какую ниточку тянуть дальше. А если он желает проживать на моих квадратных метрах и пользоваться в своих не внушающих доверия целях моим лэптопом, ему не остается ничего другого, кроме как начистоту выложить мне предысторию своего, простите за невольный каламбур, падения.

Прилюдно бегать в чем мать родила пристало разве что научным гениям, отнести себя к числу каковых у меня не хватило наглости даже после достигнутого уровня просветления, поэтому на пороге ванной я появилась в коротком махровом халатике, чуть прикрывающем колени. Наверное, моя укутанная в пушистое облако розовой ткани фигура представляла собой несколько фривольное зрелище, так как не сразу оторвавшийся от монитора при звуке моих шагов Эрик затем долго и пристально разглядывал меня из-под своих нелепых очков сквозь повисший в воздухе табачный дым. Мою любимую шкатулку для скрепок наполовину заполняли раздавленные окурки.

Я с непривычки закашлялась и уже вознамерилась было популярно высказаться о недопустимости превращения моей квартиры в курилку, как Эрик вдруг откинулся на спинку кресла, расправил затекшие от неподвижного сидения плечи и с неприкрытым восхищением заявил:

–Ты потрясающая девушка, Линкс! Я тебя однозначно недооценил.

Я почувствовала, как мои щеки покрываются красными пятнами поднимающегося изнутри смущения, и принялась лихорадочно одергивать задравшиеся до неприличия полы халата. Мои губы начали самопроизвольно расплываться в глупой улыбке, я откинула назад влажные волосы и кокетливо взмахнула ресницами.

К моему полнейшему недоумению, разящий наповал любую мишень «кошачий взгляд» Эрик откровенно проигнорировал. Глядя на меня немигающими миндалевидными глазами, он выпустил мне в лицо изящное кольцо сизого дыма и отчетливо поинтересовался:

–Как ты догадалась, Линкс? Как ты меня вычислила?

В голове у меня что-то резко перещелкнуло, и все встало на свои места. База налоговой инспекции! Я оставила файл открытым, потому что не могла даже предположить, что в моем компьютере будет копаться посторонний человек, да еще и тот самый, чья фамилия красуется в поисковой строке. Остается только утешать себя тем, что прозвучавший из уст Эрика комплимент заслужить намного сложнее, чем давно ставшие привычными изъявления мужского восторга относительно моих внешних данных.

–Перед тем, как прыгнуть с крыши, ты оставил мне слишком много исходных данных, – изображать из себя великого сыщика я не собиралась, много чести будет, – я отталкивалась от собственного опыта, и оказалось, что наши псевдонимы образованы одинаковым способом. Наверное, у дураков мысли сходятся. Крышу мы с тобой ведь тоже еле поделили.