Помочь в этом может каждый, у кого есть даже небольшой огород. Одна вещь, которая может побудить всех нас что-то сделать, - это вспомнить, как в течение нескольких лет ценность работы по опылению, выполняемой животными, составляет буквально триллионы долларов, и не только в отношении производства продуктов питания, но и для поддержания жизнедеятельности множество природных экосистем, которые предоставляют нам множество других услуг, включая (и как мы увидим в следующей главе) снабжение пресной водой.

В то время как пчелы и опыление были в заголовках последних двух лет, гораздо меньше внимания уделялось некоторым другим аспектам того, как наше благополучие зиждется на экологических принципах, включая борьбу с вредителями и болезнями.

Собаки кормятся вместе с стервятниками на берегу реки Ганг.

Глава 5

Наземный контроль

34 МЛРД ДОЛЛАРОВ - ЗАТРАТЫ, СВЯЗАННЫЕ С УБЫТКОМ ОТ ВРЕДИТЕЛЕЙ В ИНДИИ

310 долларов США - ГОДОВАЯ СТОИМОСТЬ БОРЬБЫ С ВРЕДИТЕЛЯМИ ПТИЦАМИ НА КОФЕЙНОЙ ПЛАНТАЦИИ НА Гектар

1500 долларов США - ГОДОВАЯ СТОИМОСТЬ БОРЬБЫ С ВРЕДИТЕЛЯМИ ПТИЦАМИ В СТРОЕВОМ ЛЕСУ НА ГЕКТАР

Одним ясным-ясным апрельским утром 1993 года я был на борту самолета 747 British Airways, который готовился к посадке в аэропорту Нью-Дели в Индии. Когда самолет начал свой последний спуск примерно с 1000 метров, я заметил стервятников. Их широкие крылья с маховыми перьями, раскинувшимися, как размах длинных пальцев, подняли их на высоту самолета. С этой точки зрения их невероятно острое зрение позволило бы им сканировать землю в поисках мертвых животных, которыми они пировали.

Всего в нескольких сотнях метров от того места, где я сидел, огромные парящие птицы мелькали в окне. Мне пришло в голову, что их может засосать в двигатель, что время от времени случается. Помимо непосредственных опасений по поводу безопасности, я был очарован таким количеством крупных хищных птиц, летающих над застроенными домами, дорогами и промышленными объектами.

Меня поразило их обилие - я мало знал, что у этих птиц большие проблемы. Примерно годом ранее численность стервятников в Индии начала снижаться - и быстро.

Три разных вида стервятников являются родными для Индии, и все они недавно сократились с поистине беспрецедентной скоростью. В 1993 году в Индии насчитывалось около 40 миллионов стервятников, но к 2007 году популяция длинноклювого стервятника сократилась почти на 97 процентов. Для восточного белоспинного стервятника ситуация была еще хуже: за тот же период численность упала на 99,9%. Другими словами, он практически вымер.

Уничтожение стервятников было непреднамеренно вызвано новым противовоспалительным препаратом под названием диклофенак. Первоначально он был разработан для лечения людей, но также использовался для помощи домашнему скоту.

Незамедлительное, часто драматическое благотворное воздействие, которое он оказывал на больных животных, сделало препарат очень популярным среди сельских ветеринаров. Но если животных лечить диклофенаком за несколько дней до смерти, в их организме остаются следы препарата. Стервятники живут за счет трупов других животных. Поэтому, когда они питались скотом, водяными буйволами и другими тушами, наркотик попал в тела стервятников. Он их отравил, а потом они умерли.

Положение усугублялось тем фактом, что десятки или даже сотни стервятников питались одной тушей, поэтому, когда в мертвом животном есть следы диклофенака, это может поразить сразу несколько птиц.

В результате все три индийских стервятника занесены в список находящихся под угрозой исчезновения. Восточный белоспинный гриф превратился из того, что считалось самой многочисленной крупной хищной птицей в мире, в одну из самых уязвимых. На момент написания его популяция составляла не более 10 000 птиц.

Хотя на первый взгляд потеря стервятников могла представлять интерес в основном для групп по охране птиц, вскоре было обнаружено, что пострадали многие другие люди.

Вопрос о том, кто и в какой степени, был исследован исследовательской группой под руководством Анила Маркандья. Его команда использовала интервью, полевые исследования и различные официальные источники информации, чтобы выяснить, во сколько обошлось индийской экономике исчезновение стервятников.

Одна часть затрат была понесена очень бедными людьми, которые использовали останки мертвого скота в качестве источника сырья.

Когда коровы падали мертвыми, с них снимали шкуру люди, поставлявшие в кожевенную промышленность. С удаленной шкурой стервятники легко избавлялись от плоти, оставляя голые кости высыхать на жарком солнце. Затем кости собраны и проданы в качестве сырья для производства удобрений. Неприятная работа, но для очень бедных, по крайней мере, источник дохода.

Разлагающиеся тела крупных животных, оставленные на солнце, представляют опасность для здоровья населения, и, поскольку стервятники не убирали их, их сжигали или хоронили. Таким образом, исчезновение стервятников лишило многих бедных людей по крайней мере части средств к существованию. Это также привело к новым расходам для сообществ, которым приходилось тратить деньги на утилизацию туш. Даже если какие-либо туши были съедены, оставшиеся кости были обычно более низкого качества, потому что другие падальщики, такие как дикие собаки, не очищали их так тщательно, как стервятники.

Утрата стервятников также вызвала беспокойство у религиозных общин, особенно у парсов. Практикующие эту веру верят, что огонь, вода, воздух и земля являются чистыми элементами, которые следует защищать от загрязнения. Вот почему на протяжении тысячелетий они выкладывали своих мертвецов на открытом воздухе в отдаленных местах на холмах, называемых «Башнями безмолвия». Стервятники часто посещали эти места и быстро превращали трупы в кости. С их потерей парсы были вынуждены прибегнуть к другим средствам избавления от своих мертвецов, включая солнечные концентраторы, которые производят высокие температуры и превращают тело в кости примерно за три дня. Такие устройства стоят около 4000 долларов каждое.

Однако издержки, которые несут бедные работники из-за потери сырья и парсы при организации альтернативных похорон, незначительны по сравнению с последствиями для здоровья населения. Гниющие туши являются богатой питательной средой для бактерий, в том числе вызывающих заболевания людей, таких как сибирская язва. Уменьшение количества стервятников также создало больше места для других падальщиков, таких как крысы и собаки.

Исследователи изучили оценки популяции собак и обнаружили доказательства того, что сокращение численности стервятников сопровождалось увеличением численности собак. Крис Боуден помогает координировать коалицию групп под названием SAVE (Спасение стервятников Азии от вымирания). Он дал мне представление о том, сколько работы по уборке выполняли стервятники: «Около 40 миллионов стервятников, которые жили в Индии в начале 1990-х годов, ели около 12 миллионов тонн мяса в год, в основном из мертвого скота, но также и немного диких буйволов.

Было подсчитано, что это количество пищи, доступное после того, как стервятники ушли, могло прокормить еще от 4 до 7 миллионов собак. Похоже, именно это и произошло. По оценкам, с 1992 по 2003 год популяция собак увеличилась примерно на 7 миллионов. И хотя предполагаемое увеличение количества собак не доказывает причинной связи между сокращением стервятников и ростом собак, тот факт, что официальные источники также указали на относительно стабильную популяцию собак в период с 1982 по 1987 год (когда стервятников все еще было много), предполагает, что две тенденции действительно связаны.

И эти собаки дикие. Они не получают ветеринарной помощи и являются переносчиками многих болезней, в частности бруцеллеза и чумы, которые могут передаваться среди домашнего скота и людей, а также бешенства. В Индии самый высокий уровень заражения бешенством в мире, и укусы собак - основной способ заражения людей. Так начинаются более 95% смертельных случаев.