Но это прозвучало осторожно: «Фермеры сумели производить относительно меньшее количество пчелиных семей, и нет никаких свидетельств того, что это повлияло на урожайность сельскохозяйственных культур. Вопрос в том, насколько далеко может растянуться эта ситуация ».

Это хороший вопрос, на который нет однозначного ответа. Учитывая фундаментальную важность продовольственной безопасности для нашего общего благополучия, это предполагает, что более осторожный подход является оправданным. Скорость, с которой пчелы и другие опылители были потеряны во многих частях мира, подчеркивает, насколько быстро может возникнуть кризис, как в тех местах, где опылители уже были потеряны, - например, фруктовые сады Сычуани, Китай.

Пчелиные дороги

Перемещение большего количества ульев медоносных пчел по сельской местности - один из способов обеспечить продолжение опыления сельскохозяйственных культур. Другой - сохранение и поощрение диких опылителей. Сейчас во всем мире реализуется множество проектов по восстановлению их населения. Один из них был основан в Великобритании сетью супермаркетов Co-operative в партнерстве с природоохранной группой Buglife. Он включает в себя определение коридоров в сельскохозяйственных ландшафтах, где могут быть проложены так называемые «пчелиные дороги». Как следует из названия, это будут районы качественной среды обитания, по которым могут перемещаться пчелы.

Ключ к идее - восстановление территорий, которые дают пчелам достаточно еды. Это, в свою очередь, означает цветы, в том числе такие виды, как василек, чесотка и красный клевер, которые, в свою очередь, привлекают и поддерживают медоносных пчел, журчалок, бабочек и мотыльков. Пока рано говорить, сработает ли это, если удастся создать достаточное количество качественных цветочных лугов. Флагманский проект «пчелиная дорога» направлен на создание двух длинных рядов богатой дикими цветами среды обитания, протянувшихся с востока на запад и с севера на юг по всей длине и ширине Йоркшира - крупнейшего графства Англии.

Co-op не одинок: крупный розничный торговец Marks and Spencer входит в число нескольких потребительских брендов, которые также вложили усилия в сохранение пчел. Активизируются и отдельные люди, и все больше и больше любителей увлекаются пчеловодством, в том числе в городских районах. Садовые цветы являются важным источником нектара, а ульи способствуют опылению овощей, фруктовых кустов и деревьев.

Правительство также прилагает усилия для восстановления популяций диких опылителей. Одна из них расположена на берегу озера Мичиган, где урожай голубики так важен для экономики местного сельского хозяйства. Признавая ценность диких опылителей в миллионы долларов, в 2007 году Агентство по обслуживанию фермерских хозяйств Министерства сельского хозяйства США запустило новую схему, в соответствии с которой фермеры могли решить выделить часть своей земли для создания среды обитания для опыляющих насекомых в обмен на скромные финансовое вознаграждение.

В целевой области, которая включает двадцать два округа Мичиган, фермеры могут подать заявку на получение денег, чтобы заплатить за создание богатых цветами лугов и голых участков почвы, которые предпочитают некоторые наземные опылители. Пчелы, бабочки и мотыльки относятся к тем группам, которым данная схема предназначена особенно помочь.

Как это часто бывает при восстановлении услуг, предоставляемых природой, не существует единого решения, которое работало бы везде. В некоторых сельскохозяйственных ландшафтах будет более экономически целесообразным принять стратегии, отличные от изъятия земли из производства для восстановления богатых цветами территорий. Некоторые, например Робин Дин, предполагают, что необходим более целостный подход, чтобы реинтегрировать дикую природу обратно в сельскохозяйственные ландшафты более фундаментальным образом.

«Нам нужно больше работать над преимуществами дикой природы, и не только пчел, - говорит он. «Например, пастбища с более высоким разнообразием дают лучшее молоко, а это, в свою очередь, хорошо для опылителей. Нам нужно убрать шоры и перестать смотреть на вещи изолированно. Нам нужен более широкий подход и научить фермеров видеть в разнообразии природы благо, а не явное зло».

В рамках процесса выхода за рамки промышленной монокультуры и развития более глубокого взгляда на то, как сельское хозяйство может взаимодействовать с природой, Дин говорит, что было бы полезно повысить осведомленность о том, как опыление работает в реальном мире.

Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, он описывает опыт одного из своих клиентов, грушевода из Португалии. «Он импортировал медоносных пчел, чтобы улучшить свой урожай, но обнаружил, что урожайность не улучшилась. Чего он не учел, так это того, что по дороге была плантация эвкалипта. Медоносные пчелы летели прямо мимо груш, потому что в них мало нектара, и вниз по дороге к эвкалиптовым деревьям, чтобы нажраться до жабр при действительно высоком содержании сахара ».

Дин понял, что происходит, и предложил альтернативу. «Мы предложили, чтобы он очистил поверхность почвы, чтобы сделать голые участки, которые любят горные пчелы. С появлением горных пчел урожайность подскочила примерно на 12 процентов. Это вопрос понимания того, что происходит, и создания ландшафта, подходящего для конкретных опылителей, которые вам нужны. Люди обычно понимают, что пчелы опыляют посевы, но не знают, какие пчелы опыляют какие растения».

Все эти меры имеют смысл - будь то воссоздание подходящей среды обитания или развитие более интегрированного земледелия, в котором дикая природа является частью землепользования, или отказ от монокультуры домашних медоносных пчел и восстановление устойчивых популяций диких опылителей. Они помогут защитить экосистемы и поддерживающие их отношения, а также снизят риски, связанные с повышенной зависимостью от очень небольшого числа видов опылителей.

По оценкам Дина, в Великобритании, большая часть которой интенсивно пашется, имеется достаточно ульев медоносных пчел, чтобы выполнять около 10 процентов работы по опылению. «Даже если вы будете смотреть с огромным оптимизмом, имея в виду все перемещаемые ульи, они все равно выполняют менее 30 процентов работы по опылению.

Остальные 70 процентов делают другие существа, кроме медоносных пчел. Среди прочего, это одиночные пчелы, горные пчелы и шмели ».

Помимо защиты и восстановления мест обитания, необходимых для поддержания популяций этих существ, в некоторых случаях необходимы более решительные действия для восстановления их состояния.

Одним из вымерших в Великобритании видов шмелей был вид, выпущенный в Новой Зеландии, и чья история открыла эту главу. Короткошерстный шмель, когда-то широко распространенный на юге Англии, в последний раз был замечен на диком равнинном полуострове Дандженесс на южном побережье Англии в 1988 году. Он был официально объявлен вымершим в Великобритании в 2000 году, его исчезновение было вызвано потерей среды обитания и сельскохозяйственными химикатами.

Но в этом случае процесс будет обратным. После периода восстановления среды обитания на Дангенессе короткошерстные шмели были импортированы - из Швеции и в другой цветовой гамме - и выпущены в начале лета 2012 года.

Альберт Эйнштейн сказал, что «если бы пчела исчезла с поверхности земного шара, человеку осталось бы жить всего четыре года». В то время как даже самый апокалиптически пессимистичный эколог будет изо всех сил пытаться поддержать эту линию мышления, этот гений яснее многих видел фундаментальную важность опыления для поддержания человеческой экономики.

К счастью, нет необходимости проверять предсказание Эйнштейна. У нас явно есть средства, чтобы, если мы хотим, поддерживать мировые популяции опылителей сильными и устойчивыми. Все, что нам нужно сделать, это инвестировать в множество практических и часто простых шагов, которые приведут нас в этом направлении.