========== Часть 1 ==========
- Лейтенант Бэнкс, доложите обстановку! - капитан Тэрруэл бросил беглый взгляд в сторону офицера по связи.
- Передача сигнала прерывается, сэр, - лейтенант лихорадочно скакал пальцами по сенсорным панелям, в то время как стажер Академии Звездного флота, кадет Ухура, продолжала спокойно сканировать частоты. Это был ее второй тренировочный полет на боевом крейсере, оставалось пройти еще три, получить отличные отзывы, и тогда она сможет претендовать на место в экипаже Энтерпрайза, если его, разумеется, сумеют спасти. От этой мысли ее сердце сжалось.
- Похоже, нас глушат, сэр, - громко произнесла Ухура и удивилась тому, насколько спокойно звучит ее голос. - Я не могу передать сообщение даже на экстренных частотах.
- По близости нет ни одного корабля, кадет. Кто нас может глушить? - раздраженно бросил Бэнкс.
- Специфические помехи во входящих сообщениях говорят об обратном, сэр! Судя по характерным щелчкам, это оборудование ромуланцев. - Продолжала упорствовать Ухура.
- Вы уверены, кадет? - голос капитана Тарруэла звучал властно и резко.
- Ухура, сэр. Да, я абсолютно в этом уверена. Трансмиттеры ромуланцев издают характерный шум, который я не спутаю ни с чем.
- Боевая тревога! Поднять щиты! - немедленно откликнулся капитан Тарруэл. На мостике тотчас замигали алые лампочки, заныла сирена, засуетились офицеры, активизируя боевые системы. - Отличная работа кадет, - кивнул капитан Тэрруэл. - Связь по кораблю!
- Есть, сэр! - пальцы Ухуры скользнули к верхним тумблерам, выполняя приказ.
В ее голове роем вертелись обрывки мыслей. Корабль находился как раз на границе с квадрантом, где месяц назад бесследно исчез Энтерпрайз. Ни одна из разведывательных экспедиций так и не сумела обнаружить ни следов экипажа, ни обломков боевого судна. Стоило ли говорить, что сама Нийота вызвалась проходить практику на Фениксе прежде всего потому, что надеялась оказаться как можно ближе к месту трагедии. Она желала найти ответ на самый сокровенный вопрос, тревожащий ее мятежное сердце: “Жив ли лейтенант-коммандер Спок?”
В тот день, когда она встретила его впервые, шел мокрый снег, было промозгло и ветрено. Нийота страшно волновалась по поводу итогового тестирования по ромуланским диалектам и так и не смогла заставить себя позавтракать. В добавок ко всему ее зонт вывернуло наизнанку и порвало в клочья в первую же минуту, как она вышла из общежития. Она пришла в пятый корпус насквозь мокрой и злой.
Проверка курсантов проводилась индивидуально, и ей пришлось провести в ожидании без малого полтора часа. За это время она успела успокоиться и обсохнуть. Ее перестали волновать неидеальное произношение некоторых дифтонгов и угрюмые лица сокурсников, выходящих из аудитории, просто хотелось поскорее отстреляться и отправиться на обед.
Автоматические створки дверей разъехались, и Ухура вошла в небольшую круглую комнату со светло-серыми стенами, посередине которой располагался интерактивный голографический дисплей и два кресла. Вместо улыбчивого профессора Тормуса в помещении находился незнакомый черноволосый мужчина в темно-сером кителе. Он был чертовски хорош собой, высок, статен. В его сдержанности читалась удивительная внутренняя сила, свойственная многим представителям его вида. Это был самый настоящий вулканец. Первый вулканец, которого она видела так близко, и первый мужчина, произведший настолько сильное впечатление.
- Приветствую, Кадет Ухура, я - лейтенант-коммандер Спок, ваш экзаменатор. Прошу, присаживайтесь. - Он показал рукой на кресло, и дождавшись, когда Нийота устроится на нем, сел напротив. - Ваша задача - отвечать на поставленные вопросы, используя в речи изученные ромуланские диалекты. Вам все понятно?
- Да, лейтенант-коммандер. - спокойно ответила Нийота. - Я готова приступить к заданию.
- В таком случае, начнем. Каковы, на ваш взгляд, основные предпосылки ромуланского изоляционизма? - Произношение лейтенанта-коммандера было просто превосходным, что наталкивало на мысль о высочайшем уровне его образования.
- Прежде всего это специфическая система ценностей, нацеленная на защиту Ромуланской империи, выразившаяся в радикальной ксенофобии. - Мгновенно откликнулась Нийота. Она старалась говорить также спокойно и неторопливо, как и ее экзаменатор, это придавало ей уверенности. Спок внимательно смотрел на нее своими блестящими темными глазами, и она ловила себя на мысли, что получает удовольствие от этого.
Стоит ли говорить, что экзамен она сдала блестяще, и что в тот день она окончательно и бесповоротно потеряла душевный покой. Шутка ли, влюбиться в вышестоящего по рангу, своего педагога, да еще и вулканца в придачу? Казалось, одного из этих пунктов достаточно, чтобы выбросить из головы глупое увлечение, но Нийота ничего не могла с этим поделать. Каждый раз, как она видела знакомый силуэт, ее сердце начинало биться чаще.
- Капитан, за газовым облаком обнаружены вражеские корабли! - Резкий голос первого помощника вернул Ухуру к реальности. - Мы насчитали пять ромуланских “птиц”, сэр.
- Наши приборы отказывают, сэр! - раздался жалобный крик офицера инженерной службы.
- Аппаратная часть не откликается! - вторил чей-то голос слева.
- Чаринг, немедленно уходим в варп. - Казалось, капитан был единственным, кто оставался совершенно спокойным.
- Слушаюсь, капитан! Курс введен. Разгон двигателей. Три. Два. Один… - Лейтенант Чаринг рванул рычаг управления, но никакой реакции не последовало. - Какого?!! Капитан, двигатели не реагируют!
- Нет связи с варп-ядром, сэр! - раздался по громкой связи голос главного инженера. - Системы отказывают одна за…
В эту секунду на мостике выключился основной свет, и все панели погасли. Воцарилась зловещая тишина. Тусклое аварийное освещение восстановилось очень быстро, но большая часть электроники по-прежнему не отвечала. Ухура лихорадочно, раз за разом, повторяла алгоритм запуска подпространственного приёмника, в глубине души понимая, что это бесполезно. А потом начался настоящий конец света.
Корабль задрожал, сильно качнулся, затем качнулся еще раз и начал стремительно падать в бесконечную темноту газовых облаков, словно его притягивало туда магнитом. Искусственное гравитационное поле отключилось, и членов экипажа мгновенно разбросало по стенкам. Сначала Нийоту потянуло вверх, она едва успела схватиться за спинку кресла, но корабль развернуло право, а потом снова перевернуло, обрушивая девушку грудью прямо на край рабочей панели. Из легких сразу же выбило воздух, и пальцы разжались сами собой. Последнее, что она запомнила, было то, что она врезалась головой в какой-то переключатель и потеряла сознание.
Когда Нийота очнулась, вокруг было темно и холодно. Голову и все тело буквально ломило от боли. Она с трудом пошевелила разбитыми пальцами рук и поняла, что лежит на какой-то шероховатой пыльной поверхности. Страшно хотелось пить. Ухура попыталась оглядеться, но ничего не увидела, кроме тьмы. Неужели она ослепла? Эта мысль холодной змейкой скользнула в голову и накрепко поселилась в ней, вселяя ужас. Она коснулась руками своего лица, глаза, нос, губы, все было на месте. Открытых ранений не было. Что произошло? Где она? Почему их корабль потерял управление? Такого никогда не происходило ни с одним из кораблей Федерации. Все описанные случаи, которые они проходили на истории ОФП, касались в основном боёвки в открытом космосе.
Девушка осторожно встала на четвереньки, вытянула руку и потихонечку, на ощупь начала двигаться. Очень быстро она поняла, что находится в небольшом замкнутом помещении с прямыми углами. Стены и пол были словно вытесаны из камня. Это напугало ее еще сильнее. “Так. Без паники! Без паники. Я - будущий офицер Звездного флота, я ничего не боюсь. Что бы в данной ситуации сделал Спок? Он бы сохранял спокойствие и постарался проанализировать ситуацию. Дыши, Нийота, дыши. Что ты можешь сказать об этом месте? Температура здесь приемлемая. В воздухе достаточное количество кислорода. Данное место определенно не является обломками Феникса. Это искусственно сконструированное помещение. Значит, здесь должен быть кто-то еще. Тот, кто напал на нас.”
