– Твою ж мать! – чуть слышно выругался Игорь, рассматривая объявление.

Черные буквы на ярко-желтом фоне – все как учили на бизнес модуле. Лимонные бумажки выгодно смотрелись на доске, заклеенной тонким слоем белых листов, выделялись из всех остальных объявлений… вот только на этом подъезде какой-то умник зачеркнул слово «гипнолог», а вместо него написал другое:

«Г***н профессор Вяземский»

– Надеюсь, это сделал не тот школьник, которому я заплатил за расклейку, – по старой привычке сказал сам себе Игорь.

Он рванул на себя желтый листок, но тот, зараза, порвался четко посередине, оставляя обидное слово на доске.

«А может, я и правда никакой не гипнолог? – этот вопрос Игорь так и не решился озвучить, даже вполголоса. – Сидел бы себе в семейной психологии… зачем полез в эту шизотерику?»

«Ну уж нет! – Вяземский подобрался и перекинул длинный шарф через плечо. – До конца жизни рыться в чужом грязном белье? Надоело!»

Гипнологом Игорь Вяземский стал совсем недавно. Несколько лет он проработал в частной клинике, «на дядю», и, наверное, продолжал бы сидеть на стуле ровно, если бы не всемирный постпандемический коллапс. Клиника закрылась, а Игорь пошел повышать квалификацию, осваивать новую профессию, втайне благодаря вселенную за подаренный шанс изменить свою жизнь.

Так, пройдя трехмесячный курс в интернете, семейный доктор стал специалистом, который решает проблемы пациентов при помощи работы с бессознательным. Другими словами – погружением в гипноз.

На курсе им говорили, что иногда травмирующее событие может лежать за пределами реальности. Отправиться с пациентом в его прошлую жизнь – вот о чем всегда тайно мечтал Вяземский. Однако за все месяцы работы не было ни одного клиента, который подарил бы ему эту возможность. Были ревнивые мужья, мнительные жены, заикающиеся дети, алкоголики, желающие завязать… а «особых» клиентов не было.

Оторвав остаток объявления, Игорь машинальным движением руки извлек из кармана пачку сигарет. Встал против ветра и щелкнул зажигалкой. Затянулся и прищурился, глядя, как порыв ветра прошуршал под его ногами прозрачными, будто слюда, листьями. Ноябрь в этом году был ветреным, как тварь, но ясным и дивно хорошим.

В новой специальности Игорь освоился быстро. Благодаря большому опыту в психологии и хорошо подвешенному языку, за несколько месяцев Вяземский наработал большую базу клиентов. Острая потребность в деньгах ушла, уступив место потребности реализовать себя на новом поприще.

Потушив сигарету, Вяземский направился к офису. Пальто и костюм, подогнанные портными под его высокий рост, сидели безупречно, на руках был свежий маникюр, а на счете в банке пол ляма на новую машину. Все у него было хорошо. И все же, настоящего удовлетворения от жизни не хватало.

Иногда Игорь ловил себя на мысли, что к нему постучался кризис среднего возраста. Он вроде бы и стал успешным, но великим не стал. Не успел еще сделать в жизни что-то важное. Именно поэтому Вяземский и подался в гипнологи: ему до жути хотелось работать в интересной сфере, делать научные открытия и помогать совсем уж безнадежным случаям, людям, от которых отказалась традиционная психология.

Вот только где они водятся, эти безнадежные случаи?

Кабинет Игоря Вяземского располагался на первом этаже старого здания в исторической части города. Большим плюсом его был черный ход, через который предпочитали попадать на прием некоторые пациенты: он выходил в тенистый двор, в котором даже в солнечный день было сумрачно и свежо.

Фасад был более оживленным. По соседству с кабинетом Вяземского располагалась с одной стороны аптека, а с другой – превосходная пекарня. Игорь уже набрал пару килограммов от здешних круассанов, да и бабульки, сидящие на скамейке в парке напротив, то и дело обсуждали его… но не беда. Он уже продержался на плаву девять месяцев и за это время его дела только шли в гору. Даже несмотря на то, что вышеупомянутые бабушки были уверены: «новый упырь» здесь долго не протянет.

Вяземский был упырем упертым. И сегодня, в этот, наверное, самый холодный день ноября, он словно чувствовал, что в его карьере появится тот самый необычный случай.

– Здравствуйте, вы ко мне? – спросил Игорь, приметив несколько рассеянного молодого человека у главного входа в свой офис. Сам гипнолог только что вышел из пекарни, и шлейф от свежей выпечки все еще висел за ним в морозном воздухе.

– Вы гипнолог? – спросил тот, оглядывая Вяземского с головы до ног, отчего тот невольно спрятал круассан поглубже в бумажный пакет.

– Вы не ошиблись! Как вы узнали обо мне? – Игорь уже открывал ключом дверь офиса.

– От одного… знакомого, – все так же рассеянно произнес парень. – Он просил не называть его имя.

«Любопытно!»

– На всякий случай хочу вас предупредить, что в следующий раз лучше записываться заранее и по телефону, – заметил Вяземский, входя в темный длинный коридор.

– Следующего раза не будет, – фраза прозвучала блекло, точно пациент не рассчитывал на ее эффект.

– Так многие говорят, – хмыкнул Вяземский, включая свет и приглашая клиента оставить верхнюю одежду на вешалке. – Полагаю, традиционная терапия вам не помогла?

Сам он предпочитал раздеваться непосредственно в кабинете, поэтому сейчас просто стоял, держа в руках пакет со своим завтраком.

– На самом деле я впервые обращаюсь за профессиональной помощью, – парень смутился. – Но я уверен, что мне именно к вам.

На вид он был самым обычным: среднего роста, крепкий, с незапоминающимся лицом, каких много. Одет парень был тоже как-то серенько. По крайней мере уж точно скромнее эффектного Вяземского, которого то и дело провожали взглядом дамы… И все же, Игоря не покидало ощущение, что он где-то видел своего утреннего посетителя.

– Как ваше имя? – спросил Вяземский.

– Витя… Виктор Барсуков, – пациент накинул курточку на крючок и взглянул на Игоря глубоко посаженными серыми глазами.

– Вы живете где-то здесь неподалеку? – Игорь поманил его вслед за собой по коридору.

– Нет, я живу на… – Виктор назвал район.

– Хмм… а в книжном «Аддис» случайно не бываете? – поинтересовался Вяземский.

Он зашел в кабинет и первым делом поднял жалюзи. В небольшую, красиво обставленную комнату проник особый свет, который бывает только утром.

– Да, иногда захаживаю! – Барсуков удивился проницательности гипнолога.

«Теперь все понятно. Я точно видел его в книжном!» – сам себе ухмыльнулся психолог.

– Присаживайтесь поудобнее… да-да, на этот диванчик, – кивнул Вяземский, орудуя возле кофемашины. – Не желаете ли кофе?

Тут он с тоской посмотрел на пакет с выпечкой. Придется подождать до конца приема.

– Нет, спасибо. Мне можно только шесть кружек в день, а я три уже выпил, – с легкой горечью отозвался Барсуков.

– Утро началось рано? – с улыбкой спросил Игорь. Он прощупывал почву очень осторожно. Опыт работы психологом подсказывал ему, что любой факт, даже упомянутый вскользь (особенно упомянутый вскользь!) имеет значение.

– Да я работаю в ночную смену, – Виктор ерзал на кожаном диване, все никак не находя удобного положения.

– А чем занимаетесь? – Игорь положил две ложки молотых зерен в холдер и утрамбовал сверху. Он-то свой напиток богов еще не пил.

– Я работаю в IT-сфере, сколько себя помню, – Виктор говорил спокойно, хотя пальцы его то и дело нервно переплетались. – Сейчас перешел в американскую команду, работать допоздна приходится… а иногда и ночью, если что-то упадет…

– Ммм-угу, продолжайте, – сказал Игорь чуть громче, чтобы перебить гудение кофемашины. В прозрачную кружку из толстого стекла полилась густая коричневая жижа.